我們翻閱戰爭歷史資料，發現一件很有趣的現象。世界上每一支英雄部隊，幾乎都有著非常優良的傳統，無論是蘇聯的，美國的，德國的，日本的，還是中國的，英雄部隊有著優良的傳統，這是一個普遍規律。國民黨軍隊的第51師就是這樣一支部隊。
第51師屬國民黨第74軍軍長俞濟時統轄的主力師，第一任師長王耀武。前面說過，王耀武率領的第51師在同江西紅軍作戰時，是蔣介石在圍剿中共紅軍戰役中，最使他為之驕傲的部隊。
抗日戰爭爆發後，王耀武又率51師跟隨74軍奔赴淞滬戰場，那時周志道、張靈甫都是第51師主力團的團長，在淞滬會戰中，第51師擴編為兩旅建制，周志道任第151旅旅長，張靈甫任152旅旅長。1942年因周志道對日作戰有功，升任第51師師長。王耀武升74軍軍長，張靈甫升第58師師長。
第51師在淞滬會戰、南京保衛戰、蘭封會戰、南昌會戰、長沙會戰、上高會戰、浙贛會戰、鄂西會戰、常德會戰、長衡會戰等十多次大戰中，每次都有重大傷亡，同時都給日軍以重創。畢業於黃埔軍校第四期的周志道，是蔣介石的愛將，日本投降以後，100軍整編為第83師，周志道升任中將師長，同整編第74師的張靈甫並肩作戰，最終都被中國人民解放軍的戰將粟裕給殲滅。
電視連續劇《亮劍》里的主人翁李雲龍說得對，一支部隊的英雄氣概，作風品質，是由這支部隊的創始人培養出來的，兵雄雄一個，將雄雄一窩。的確是這個道理，世界上任何一支部隊幾乎都是這樣。
湘西會戰首先同進攻日軍打響的就是周志道的第51師。
日軍第116師團的右路軍，由三個聯隊組成，分別是109聯隊、120聯隊和133聯隊，加上偽軍一個團的兵力，總人數8000多人。他們在天上飛機、地上坦克裝甲和重炮的掩護下迅速推進。中國軍隊以連、營為作戰單位，層層阻擊。日軍第109聯隊的先遣隊是飯島少佐率領的第1大隊，他們同中國軍隊一個連的守軍激戰一個上午，便奪取陣地，守衛在陣地上的一連士兵全部陣亡，隨後又打退第二道防線上中國軍隊的一個營。
從前線送回來的戰報，讓岩永旺非常高興。如此看來，正面的中國軍隊戰鬥意志不高，整個進展情況比預期的還要順利。他斷定這次芷江作戰，可以不費吹灰之力。於是岩永旺命令先遣隊的飯島少佐，可以毫無顧慮地迅速擴大戰果，同相鄰支隊配合，採取從北面迂迴包圍，把中國正面的抵抗軍隊消滅在高沙市、洞口、花園市、武岡西北一線。
岩永旺師團長說的這一線，正是第74軍的防線。為了扼制日軍進攻的勢頭，周志道命令第51師主力出動，把當前的日軍壓下去。全師進入臨時構建的陣地，同日軍第109聯隊展開激戰。
日軍聯隊長瀧寺保三郎，是第116師團的主力戰將，他驕橫得不可一世，見飯島的先遣隊被阻止在圭洞附近不能前行，立即讓聯隊主力上去增援。日軍獨立山炮大隊把守軍第51師陣地轟得底朝天，周圍被打成一片焦土，樹木草叢在燃燒。
周志道為避免敵人的炮火轟擊，命令全師官兵同日軍短兵相接，讓日軍炮火發揮不了作用。於是展開了近戰，槍聲、爆炸聲、喊殺聲響成一片。日本第109聯隊被壓了下去，他們卻退守到大路東側的鷹形山固守。
第153團團長王夢庚接到師長周志道的命令，不惜代價奪回鷹形山高地。王夢庚立即組織敢死隊，在炮火的掩護下，展開爭奪戰。
文成海連長率全連120名戰士，在大炮的猛烈轟擊下，還有側翼十幾挺輕、重機槍的掩護，他們奮勇衝鋒，一時突入敵人的陣地。日軍仗著人多，氣焰非常囂張，他們同突入陣地的中國軍隊拼肉搏，把文成海他們壓了回去。
敢死隊從日軍陣地退了出來，便組織手榴彈，雨點般地投在日軍陣地上。隨著一陣爆炸聲，文成海端著衝鋒槍躍了出去，全連戰士跟著連長又一次衝鋒。鷹形山高地幾經易手，反覆拉鋸爭奪，終於被文成海他們佔領了。
瀧寺保三郎聯隊長見丟了鷹形山高地，對於第109聯隊來說是很危險的事。這個高地直接控制著進攻的大路，沒有這個高地，後續部隊過不來不說，就是本聯隊也不便行動。
於是他命令一個中隊反擊，又命令炮兵給予支持。堅守在鷹形山高地的文成海一再告急，請求增援，王夢庚團長急得團團轉，他讓文成海堅守最後五分鐘，同時命令姜期永營長火速增援。
堅守在鷹形山的文連長他們只有三四十人了，但是他們沒有放棄陣地。在日軍炮火下，他們從東跳到西，又從西跑到東，一邊阻擊敵人，一邊躲閃敵人的炮火的轟炸。中午太陽當頂時，姜營長他們上來了。陣地上只剩下7名帶傷的官兵了。
日本第109聯隊改變了進攻的路線，他們見正面防守隊已經佔領大路兩側高地，硬拼必然吃虧。於是，他們趁著黃昏，秘密改道迂迴前進。飯島少佐率挺進隊在前，聯隊主力在後，繞道渡過小河，佔領了小河西岸的一個制高點，在此作了休整。
第二天一大早，天還沒有大亮，飯島他們就向龍潭古鎮進發了。防守在這一帶陣地上的是周志道的第151團。那天，守軍陣地上的哨兵發現前面有隊伍過來，便向他們問話：「什麼人？」飯島他們沒有停下腳步，他讓身邊的偽軍答話，偽軍連長大吼著說：「問什麼問，自己人。」話音剛落，一槍把哨兵擊斃。飯島的挺進隊蜂擁到了陣地跟前。
這是一場悲慘的戰鬥。距離太近，雙方士兵就在面前，連拉槍栓的時間都沒有，只好同日軍肉搏。甚至有的還來不及端槍，便同日軍士兵扭打在一起了。在陣地上到處是滾來滾去抱成一團的人，有的戰士被日軍壓在身下，不得不拉響身上的手榴彈。
中國守軍的左側陣地派出一個營前來增援，飯島挺進隊的火力很猛，他把兵力分成兩部分，一隊打增援，另一隊搶陣地，戰鬥的場面異常激烈。第151團傷亡嚴重，但是他們守住了陣地，又把飯島打退了。
就在飯島挺進大隊偷襲第151團防禦陣地時，日軍109軍聯隊的第三大隊，也趁著夜色的掩護偷襲了第152團的陣地。第152團的松山高地突然湧上來1000多日本兵，團長謝愷常還沒有來得及組織起抵抗，部分高地就失守了。
周志道師長親臨戰場，組織部隊反攻。松山高地不能丟，它同鷹形山高地相對應，在公路的兩側，同樣是一個致命的戰略要地。第152團反覆攻擊，向松山高地發起爭奪戰，然而松山頂上地形複雜，日軍利用這個天然屏障，同中國軍隊抗衡。
更讓周志道著急的是日軍的後續部隊，為佔領這個高地，日軍在附近的幾個聯隊都朝這裡迂迴過來了，有企圖包圍152團的動向。周志道發狠了，在強大炮火的支持下，全團人馬從三個方向衝上去了，在山頂上雙方擲投手榴彈，你來我往鋪天蓋地。
可以說攻守雙方都十分頑強，衝上去的中國軍人同日軍拼起了刺刀，這樣才接近日軍的亂石堆。謝團長憑著人多，把日軍大隊趕了出去。他們丟下了一個多中隊的屍體退下山去。謝愷常朝戰場掃了一眼，山樑上屍體遍地，悲慘得讓人心寒。第152團付出沉重的代價，才把松山高地給奪回來。
日軍第116師團左路軍三個聯隊，統一由第109聯隊長瀧寺保三郎指揮協調。當第120聯隊的一個大隊攻佔了青山界戰略要點後，瀧寺聯隊長非常重視，這個要塞前撫隆回，後枕龍潭，是直搗芷江的一個要點。
青山界山勢高峻，是第74軍同第100軍防守的接合部，左翼是100軍的19師，右翼是74軍的51師。第19師屢攻不克，師長楊蔭如鯁在喉，在得到周志道師的支援下，楊師長組織兩百名敢死隊員，分5個分隊輪番用手榴彈，爆破筒向日軍陣地發起進攻。而日軍憑藉佔領的碉堡工事，架上幾挺輕重機關槍，構織成強大的火力網，拚命死守。
敢死隊傷亡大半，仍然不能靠邊。配合攻擊的第51師支援部隊，挑選10名勇士，他們利用亂石土坑為掩體，在夜色的掩護下，匍匐前進，爬爬停停，把炸藥包、手榴彈堆放在日軍的碉堡旁，成功摧毀日軍的3個重機槍火力點。日軍的重機槍變成了啞巴，他們一時慌亂起來，有日軍從地堡里鑽出來，哇啦哇啦叫著跑到其他地堡里。天黑敵我雙方不好辨認，敢死隊員趁機沖了上去，同日軍白刃相搏，後續進攻部隊發起衝鋒，青山界陣地殺聲四起，血肉橫飛。日軍一個大隊死亡300多人，敗退下去。
日軍左路軍被周志道的51師阻擊在圭洞以東，不能向龍潭挪動半步。
在周志道正面阻擊日軍的同時，第100軍的19師、63師攻取青山界，從而完成對日軍左路軍三個聯隊的包圍。
被包圍的日軍不僅彈藥困難，連吃飯都成問題，他們的飛機不敢前去空投，因為陳納德的飛虎隊太厲害了，中國空軍完全掌握了制空