陳納德參加何應欽在芷江召開的軍事會議後，遵照蔣總司令的命令，他一刻也沒有在芷江停留，返回雲南巫家壩機場，組織空中送輸力量，在最短的時間內，將廖耀湘的新6軍3萬兵力運送到湘西芷江。
廖耀湘在中緬戰場上可是個英雄人物。1942年3月，他率第22師隨第5軍軍長杜聿明，入緬對日作戰，在緬甸先後參加無數場大戰惡仗，均給日軍以重創。5月，因史迪威的指揮錯誤，給中國軍隊造成重大損失，整個盟軍全線失利。杜聿明的指揮下廖耀湘的第33師掩護遠征軍司令部所屬單位，向八莫、密支那轉移。在過野人山時，廖耀湘的部隊披荊斬棘，鑿山開路，歷經千辛萬苦，歷時3個多月，密林穿行2000多里，終於抵達印度的列多時。全師練就出一套森林野外作戰的本領，後來在反攻緬北戰鬥中，廖耀湘任新6軍軍長，全軍3個師傷亡官兵7000多人，取得殲敵12000多人的重大勝利，為打通中印公路立下赫赫戰功，被美、英政府稱讚為英雄之軍。
勝利回國的新6軍，在昆明整訓，又得到青年軍第207師的編入，清一色的美械裝備，可以說是兵強馬壯。新6軍紀律嚴明，容裝整齊，胸前挎著的美國卡賓式衝鋒槍，頭上的鋼盔亮鋥鋥的，他們跨著整齊的步伐，在雲南巫家壩機場，整營整連登上飛機。
第6軍本來是蔣介石用來對日反攻的精銳部隊，現在為了保衛芷江機場，他把看家護院的部隊都拉上去了。對於這一點，陳納德是清楚的。所以，陳納德十分感動。空軍一天24小時不停地飛行，就是累垮也得把這支王牌運到前線去。
陳納德不停地在機場大吼大叫地指揮著。整個巫家壩機場一片繁忙，起重機吊著山炮、野炮和榴彈炮，在天空中轉來轉去，電動絞盤機低聲悶叫，綳直了一根根鋼纜。柴油發電機組連軸轉了好幾個通宵，隔十幾米遠都能感受到它那灼人的氣浪。
機場上一架又一架C-64型運輸機，鬆開腹下寬大的機艙，一輛輛坦克、戰車、大炮，就像被一條吃不飽的餓狼一樣吞咽進去。艙內的剩餘空間，全由士兵來填補，每架都被塞得滿滿當當，這是陳納德的命令，也是最講效率的好辦法。
陳納德航空隊的飛機，像一座無形的橋，架設在5000米的高空，把前方和後方緊緊連在一起。空中運送一支大軍，這在中國戰場還是首次。
抗戰勝利後，為同共產黨爭奪東北，蔣介石就是受這一次的啟發，請求美國給予幫助，把幾十萬大軍又運送到東北戰場，巧合的是，廖耀湘的部隊又在運送之列。
為了穩住西南半壁江山，遏制日軍凌厲攻勢，蔣介石這次是下了死決心，非保住芷江不可。這也給湯恩伯的第三方面軍上上下下的軍官將領敲了警鐘，如果再像去年兵敗河南那樣，掉腦袋的可能就不是一個張德能將軍嘍。所以，湯恩伯把他的第94軍派出去後，又給王耀武司令官掛了電話，主動徵求他對第三方面軍協同作戰的要求和意見，這是湯恩伯抗戰以來的第一次。王耀武是個直率的山東人，他心胸坦蕩，對人忠誠憨厚，他提出了兩條：一是希望94軍迅速進入武陽指定位置，大戰在即，萬一有什麼閃失，不是我們兩個方面軍能擔當得起的事，就是砍了我們的腦袋，也挽救不了失敗的局勢；二是希望94軍奮力作戰，聽從指揮，儘力將日軍左側背擊垮，保洪江縣不出意外，安江縣穩固，並使整個雪峰山安定。
湯恩伯認為是這個理，他聽從王耀武的建議，把自己的指揮所朝前移了幾百里路，駐紮在黔東的天柱一帶。又命令李玉堂的27集團軍、牟廷芳的94軍冒雨前進，本次湘西會戰非同小可，望全軍將士奮力殺敵。
湯恩伯能有這個態度，何應欽是高興的，蔣介石也非常滿意。
第三方面軍和第四方面軍在進入指定位置時，全都換上了美械裝備。
從飛機、大炮、槍支，到一切軍需物資保障，中國軍隊全都超過日本軍隊。這是從武器裝備上第一次處於優勢地位的一場大仗。
8萬對20萬，這有什麼可怕的？在淞滬戰場我們曾經5萬對付過國民黨軍六七十萬。南京戰役更是3萬對30萬，結果還不是被我們大日本皇軍給征服了嗎？坂西一郎中將對中國的和平軍第2師講話時就這樣叫嚷著。和平軍第2師就是汪精衛偽政府軍主力師。
陳納德完成運送新6軍的任務後，從昆明飛到芷江，他要坐鎮芷江機場指揮空軍作戰。他是個急性子，在日軍還沒集結完畢時，他就動手了，搞了個先發制人。首先派出第14航空隊，襲擊日軍後方的上海機場，擊毀日軍空軍92架戰機，擊損16架。
根據空中偵察得到的情報，陳納德又派中美空軍混合大隊日夜轟炸湘粵、湘桂鐵路和公路交通線，破壞日軍大軍的集結和補給，炸毀衡陽、邵陽、湘潭這個三角地帶的大小橋樑，迫使這一線的日軍行進緩慢，以減輕雪峰山正面陣地的壓力。
蔣介石為鼓勵中美空軍主動出擊的精神，給陳納德發來慰問電。陳納德很高興，以美國人骨子裡的那股驕傲勁頭，又開始宣傳他的那套「空軍制勝論」的理論，美軍作戰司令麥克魯從不相信陳納德的這個制勝論。不要說他提出的那點空軍力量，這幾年美國參戰的空軍就出動了14000多架作戰飛機，幾年來也不是沒有把日本打垮嗎？麥克魯只是沒有說他而已。
陳納德的這個理論，傳到馬歇爾將軍耳朵里，馬歇爾曾譏諷地說，純粹是胡扯，連蹩腳戰略都稱不上！
但陳納德周圍的人聽習慣了，就習以為常了，讓他去宣傳自己的理論去吧，反正又沒有人照他那套去做，他的制勝論只不過是他的一種勇氣罷了，別太計較了。但是，不管怎麼說，陳納德的空中飛虎隊，是為中國人民抗戰立下赫赫戰功的，他的功績永遠存留在中國人民的心中。
陳納德要為保衛芷江機場出份力，他要用自己的行動做給遠在美國的史迪威看看。雖說史迪威離開了中國，再也約束不到陳納德了，但就能不能保衛機場這件事，他同他還有過一場爭論。
當年陳納德向蔣介石建議要修建戰略性空軍基地和軍用機場，史迪威堅決反對，他認為就是修建起了，拿什麼來保衛空軍基地和軍用機場，難道憑你們空軍就能保住機場嗎？陳納德是個倔強的人，他就不信他保護不了芷江機場，所以他要親自到芷江坐鎮，參加空軍保衛芷江機場的戰鬥。
陳納德的舉動，引起中央通訊社的興趣，這可是一條有價值的新聞線索，報道出來將會鼓舞全國人民抗戰的鬥志。剛剛大學畢業分配到中央通訊社的陳香梅，憑著記者的敏感，從昆明風塵僕僕地趕到芷江，她要採訪中國戰區的這位美國人。
陳香梅動身去芷江之前，查閱了陳納德在中國抗日戰場的事迹資料，她被陳納德的英雄事迹感動得熱淚盈眶。即使抗日前線有巨大危險，說什麼陳香梅都要前往，她要親眼看看這位美國英雄，用手中的筆把他寫下來。
陳香梅這個天真單純的中國姑娘，有著中國優良傳統的美好品質。羨慕英雄是中國人的傳統美德，歌頌英雄是陳香梅記者應盡的責任和義務。
陳香梅慕名去了湖南芷江。她到芷江那天，日本空軍正對芷江進行報復性轟炸。但是日本空軍的報復行為沒有得逞，密集的高射炮群，讓日本飛機無法靠近芷江機場，他們只在芷江城的上空，對城鎮進行了一番狂轟濫炸後，狼狽逃竄了。
芷江機場停放了數百架戰機，它們在陽光下明晃晃地很耀眼。機場上空飄浮著幾朵白雲，四周的丘陵逶迤蜿蜒，一直延伸到湛藍色的天邊。清澈透明的舞水河，反射著刺眼的陽光。陳香梅用手理了理漂亮的秀髮，不遠的樹林深處，有幾家農舍，屋頂上冒著縷縷炊煙。這是芷江抗日前線嗎？陳香梅真不敢相信，戰火狼煙的中國，還有這片祥和溫馨的地方。
陳香梅的心情好極了，她是在好心情的時候，碰見陳納德的。在一座房屋門前，陳納德坐在藤椅上正在翻閱手裡的一疊資料，沐浴著溫暖的陽光。陳香梅不認識陳納德，但她知道眼前是位美國人，穿著一套美式夾克服，藍眼睛，高鼻子，長著一副剛毅的臉盤。不用說這位美國人年輕時候一定是個帥小伙。
陳香梅大大方方用英語向他打聽。陳納德抬頭向她望去，一位中國式的美人站在他的跟前，像是從天上掉下來的天使。陳納德的心跳了一下，用英語一連說了三個漂亮。陳香梅興奮極了，她要採訪的人就在眼前，怎麼這麼巧啊，她用英語問他，這是上帝安排的嗎？
他用英語回答說，是。
在陳納德面前，陳香梅倒像個孩子，她纏著陳納德，非讓他講講他的飛虎隊和他本人戰鬥的故事。陳納德聳聳寬大的肩膀，兩手一攤說：「我沒有故事，我只有飛機，要不我帶你到天上去轉轉。」陳香梅拍著手蹦跳著：「好呀，我們就去藍天白雲上兜兜風，這的確很浪漫。」
陳納德的P-40戰鬥機，在天空中划出一道弧線，他以最快的俯衝速度向日本轟炸機群猛撲過