岡村寧次是侵華日軍最著名的戰將之一，在整個侵華日軍的將領中，他來中國時間最長，侵略中國也最久。對中國人來說，岡村寧次也算是最知名的人物了，這不僅因為他的屠刀砍遍中國大半河山，更有一部長篇小說和電影故事片，叫《烈火金剛》，就反映他的那支部隊，在冀中血腥大掃蕩的歷史。他的雙手沾滿中國人民的鮮血。
岡村寧次，1884年5月15日出生於日本東京的一個沒落武士家庭。由於當時日本較為封建，懷孕的婦女在胎兒隆起時，都必須束腰，以免讓外人看見挺起的大肚子，好像有些傷風敗俗或不雅觀的原因吧。反正那時的日本孕婦都是這樣，再加上岡村寧次不足月就早產，所以他出生時很瘦弱。
瘦弱的岡村寧次倒很聰明，8歲讀小學，後轉入東京陸軍幼年學校。
17歲那年升入陸軍士官學校，他是這個學校第16期學生，同他一起就讀的還有板垣征四郎、土肥原賢二、安滕利吉，這個班級很出人才，他們後來都是日本帝國的大將級軍官。
1907年，岡村寧次在日本陸軍士官學校任大清國留學生隊的區隊長，開始同中國大清帝國的留學生打交道，所以他也是中國軍閥閻錫山、孫傳芳、李烈鈞、何應欽他們的老師。
1915年2月，岡村就到過中國，那時他是來為日本搜集資料情報的，後到北京，給黎元洪總統的日本顧問當助手，一待就是四年。再後來他被他的學生孫傳芳聘請為顧問，並從孫傳芳那裡竊取到了浙江、華中等地區的軍用地圖。他把地圖獻給日軍參謀本部，因而秘密得到一大筆賞金，從此他在諜報武官任上常駐中國上海。正當他幹得紅火的時候，他的次子在上海得了猩紅熱而夭折，不久他的妻子理枝又在東京病逝，對他打擊十分沉重，讓他沉默了許多年。
狂人始終是狂人，1928年岡村寧次在山東濟南，親手製造出「濟南慘案」，為日本軍隊進駐山東找到了一條理由。他親自率領他的第6聯隊駐紮青島，並晉陞為少將軍銜。在日本「二二六」事變時，又因岡村寧次對事件分析正確，處理得當，在日本軍界變革中，他升為中將，破格出任第2師團師團長，成為日本帝國17個正規師團戰將之一，隨後開進北滿。
七七盧溝橋事變時，他的師團正同東北聯軍激戰，那時他正漫山遍野尋找中國抗日名將趙尚志的部隊。
1938年6月，岡村寧次被日本大本營任命為第11軍司令官，負責完成攻佔華中地區的戰略任務。他親自組建的第11軍是華中派遣軍的主力，從攻佔九江，橫掃南昌，奪取武漢，激戰長沙、常德，再調轉頭去河北冀中地區掃蕩八路軍和抗日根據地，他血債累累。特別是在攻佔九江時，正逢九江發生霍亂，岡村寧次借口說是怕傳染給日軍士兵，命令將傳染病地區的人群統統活埋或焚燒，製造出無人區。
去年，日本大本營發出一號作戰，執行一號作戰的正是岡村寧次率領的方面軍。他的嫡系第11軍橫山勇中將擔任先鋒，一路橫掃河南、湖南、江西、廣西、甚至還打進貴州。在豫湘桂大戰剛結束時，日本天皇裕仁就給他發來電報，這是裕仁天皇對中國派遣軍嘉獎的詔書電文：
在華中、華南方面作戰的各軍官兵，果敢機動，艱苦作戰已近半載，不顧立意瘴疫，歷盡艱辛，到處摧毀在華的美國空軍基地，充分達到了作戰目的，並為全局作戰作出貢獻，朕深為嘉賞。
由於岡村寧次在中國戰區的英勇作戰，戰功卓著，他於1944年11月，被日本天皇任命為中國派遣軍總司令官，晉陞為大將軍銜。岡村寧次繼東條英機、畑俊六之後，是第三任中國派遣軍總司令官。他的一生見證了日本軍國主義自密謀侵略中國，到日本帝國滅亡的全過程。在日本帝國垂死掙扎的最後關頭，他實現了自己的夢想，踏著中國人民的累累白骨，終於登上了最高司令官的寶座。
對於這樣一個瘋狂的屠夫，蔣介石在對日本戰犯的審判中，竟把他給無罪釋放了。他的學生何應欽、湯恩伯還聘請他當顧問，幫助他們同共產黨的軍隊作戰，真是讓人覺得不可思議。中國共產黨對此提出抗議，並把岡村寧次列為侵華日軍一號戰犯。但是蔣介石千方百計保護他，並把他秘密送回日本，直到上世紀60年代，80多歲才病死家中。這些都是後來的事情。
在1945年3月，岡村寧次出任中國派遣軍總司令時，奉命對南陽、襄陽、老河口地區中國空軍基地進行摧毀後，他們才知道，從中國大陸起飛的轟炸機，不是從以上機場出發的，而是在湖南西部地區的深山之中隱藏著一個秘密空軍基地。
從事諜報信息的岡村寧次，從情報部門傳送過來的軍事情報分析，這個秘密的空軍機場不該是雲南、貴州，而應在湘西某個地方。熟悉中國情況的岡村寧次，是個中國通，憑他對中國地理的常識判斷，這個機場就在芷江。他在地圖上用紅筆把芷江鎖定。
據偵察彙報，岡村寧次的判斷準確無誤，在武陵山脈與雪峰山之間，有一處地勢平坦的縣城。那裡交通閉塞，又被大山密林遮掩，但是就在這個不大的縣城機場，雲集有上千架各種類型的飛機。芷江是中美空軍最活躍的地域。
岡村寧次是一台戰爭機器，他立即把中國芷江的情報上報日本大本營，同時命令攻佔南陽、襄陽、老河口地區的日軍主力調頭南下，到長沙、衡陽、益陽地區集結。中國派遣軍參謀副總長今井武夫，召集參謀人員著手制訂芷江作戰計畫。
60歲的岡村寧次仍然有燃燒不完的武士道激情。他曾同參謀總長、副總長們一起制訂了一個攻打中國四川的戰鬥計畫，企圖集中在中國戰場上的日軍精銳十個師團，30多萬人的兵力大舉進攻四川。一是消滅國民黨軍隊的有生力量，讓中國軍隊沒有配合同盟軍作戰的能力，從而使美國人沒有了大陸的支持力量，那麼他們在中國登陸便會化為泡影；二是搗毀中國軍隊的指揮系統，把蔣介石集團擠出四川地域，朝雲南方向去。這樣中國派遣軍就可以會同緬甸、越南等派遣軍南北夾擊，會師昆明。
日本駐中國派遣軍司令部在日本帝國最困難的時候，很想為日本天皇分憂，把這場不可能取勝的侵略戰爭打贏。岡村寧次想，即使在海上、本土不能戰勝美國人，只要有中國這塊土地，美國盟軍就把日本奈何不了，日本軍隊同樣可以同他們進行戰鬥。中國地大物博，這是日本彈丸島國垂涎欲滴的地方。
然而日本大本營沒有批准這個作戰方案，他又指令把這個內容添加進去。在佔領芷江，徹底搗毀中美空軍秘密機場後，順勢從芷江進入重慶，或者貴州，佔領中國軍隊的戰略後方。
日本大本營這次很快就批准了芷江作戰計畫，他們電令岡村寧次總司令，一定要不惜一切代價拔掉這顆釘子，否則日本國土就沒有安寧之時，天皇的皇宮也沒有安全保障。
1945年3月29日，日本駐中國派遣軍在南京召開軍事會議。這次軍事會議規模大，規格高，所屬12個方面軍的司令官都參加了這次的軍事會議。
這次南京軍事聯席會議確定，以第六方面軍的第20軍團為主力，司令官坂西一郎為總指揮，率第116、第47、第34、第64、第68等師團，3個混成旅團，另配5個戰鬥機中隊，1個轟炸機隊，共有飛機135架，總兵力8萬人，由益陽、邵陽、東安分三路向芷江進攻。
坂西一郎中將提出，在通往芷江的道路，不利於大日本皇軍機械化部隊作戰，必須搶修道路。在空中力量不足的情況下，必須保證地面坦克、裝甲戰車、炮車的順利通行，否則就沒有取勝的可能。
岡村寧次下令工兵聯隊搶修通往山區的公路和橋樑。他知道在失去制空權的條件下，日軍的作戰不能沒有大批的機械化戰車。考慮到湘西河流較多，必須有工兵聯隊作交通保障，岡村寧次司令官特彆強調山區作戰，工兵聯隊的重要性。
最後總司令岡村寧次要求，要竭盡全智全能，善謀善戰，打開危機，挽回國運。只要這一戰打好了，大日本帝國就能扭轉局勢，從不利的戰爭局面上轉換過來。所以參戰部隊要有必勝的信心，效忠天皇陛下，誓死奪取中國芷江，把美國佬的空軍打趴下。
兵馬未動，糧草先行。日軍士兵開始在進入湘西的地方搶修公路，架設臨時浮橋。坂西一郎中將還親自沿途巡查，他對工兵聯隊的效率是比較滿意的。他對芷江作戰心裡沒有多大的勝算，現在日本軍方不像過去，對戰局的觀點、意見看法很不一致。坂西一郎屬第6方面軍，而第6方面軍司令官是岡部直三郎，他是坂西一郎的直接上司。但是，岡部直三郎大將同岡村寧次是不和的，因為他們同屬大將一級，去年在爭奪中國派遣軍總司令的職位上，曾發生矛盾，最後裕仁天皇卻欽定了岡村寧次，而讓岡部直三郎接任岡村寧次的第6方面軍，這就使岡部直三郎更有想法了。
處在他們兩人這層關係中的坂西一郎，負責指揮芷江作戰，必然捲入兩人的矛盾之中。就拿這次的任務