第六戰區長官孫連仲致余程萬電：
我各級幹部應以堅定不撓之決心，再接再厲，殲滅醜虜，發揮我革命軍人之傳統精神，光大本軍輝煌之戰績，以達成保衛常德之偉大使命。
余程萬致孫連仲電：
職師四面血戰已達七晝夜，雖傷亡慘重，但士氣尚旺，我全師官兵謹遵鈞座意旨，咸抱與常德城共存亡之決心。另：現八二迫炮彈、七六二山炮彈告罄，懇切飭接濟，並飭外線友軍挺進。
根據抗日史料記載：（1943年11月）25日，該師雖迭挫敵鋒，奈因城外據點工事盡毀，且犧牲甚重，乃全部退據城垣固守，常德遂陷於四面包圍之中。
57師的兵員來自天南地北，參加常德會戰前以河南、江西、江蘇、湖南幾省兵員居多，映著部隊作戰地域的影子。抗戰時一般是就近補充，軍隊中同省便是老鄉。作戰中連、營、團之間有個比較，各省兵之間也有個較量，互不服氣中有為故鄉爭光的積極因素。往往一仗下來，單位和個人評功授獎之後，「南蠻子」和「北侉子」之間、「老表」和「老倌」之間也要在私下裡評議一番，看誰比誰過得硬。這種現象屬於特定軍營文化範疇，具有普遍意義，且歷來如此。
但在常德會戰之後，169團1營1連3排8班中士、江西人牛維彬就再也沒有了地域老鄉的意識。與他有生死之交的3個人分別來自湖南、江蘇、浙江3省，他們4人就是那一仗下來1營的全部倖存者。
11月24日，日軍向東門城樓外的沙河、四鋪街展開猛烈攻勢。這一帶在戰前是城東一處繁華熱鬧的商業街區，守軍在密布的房屋之間打出牆洞以利機動，在牆壁上鑿出小孔以便射擊。從24日清晨開始，守軍一個營壓著對方3個大隊千餘人，直至25日黃昏，沒有一個日軍越過陣地。陣地前日軍陳屍數百，陣地後躺著這個470人的營近半的烈士與重傷員。
26日，日軍集中炮火猛烈轟擊，飛機投下燃燒彈，城東一帶燃起衝天大火。那天中國空軍出動戰鬥機20餘架，擊落敵機兩架，炸掉敵供應倉一座。但對已經抵近城垣的日軍則無可奈何。
牛維彬回憶說：
「工事大部分被炸毀，四下房屋大火熊熊，煙嗆得人喘不過氣，有的人就昏倒了。連長命令1排去撲滅大火，2排3排堅守陣地。其實那時一個排也就剩下十幾人了。
「敵人輪番向前攻，被打退後就再用炮轟我們的陣地，轟一陣再攻。每一輪，我們的人都有傷亡。那時候每人都心裡想，這次該輪到我了。
「營里有一個督戰隊，十幾個人，左手臂上戴著紅色袖標，由副營長帶領，他們的職責是監視各陣地的士兵不讓後退。我們對他們心裡有氣。這些人總是橫眉豎眼的，好像人人都要當逃兵，有時候去拉屎都看你兩回，其他部隊還出現過沒弄清情況就斃人的事。
「26號那天，各陣地的人死傷差不多了，副營長把督戰隊的人分在各陣地，邊打邊督戰。分到我們排的是個老兵，大約30歲，不到10分鐘就被敵人炮彈炸死了。
「那天大約是下午4點，房子燒光了，陣地沒有了依託。營長副營長都犧牲了，我們1連連長也犧牲了，全營由2連孫連長（名字忘記了）代理營長。敵人越來越多，越來越近，眼看陣地就要失守，這個時候孫連長大吼一聲：『組織敢死隊！』
「全營剩下能打仗的人不過百，其中還有許多是輕傷員。要說人到急了的時候就什麼也不想了，不多時就集合起四五十人。孫連長挑出十幾個，都是最精壯的。打開幾箱手榴彈，每人抱一捆，有的還往腰帶上再插幾顆。我們向他們敬持槍禮，他們不還禮，也不看我們，按連長的要求進入位置。我看見有幾個人眼裡淌淚，也不抹，抱著手榴彈頭也不回地往前走。敢死隊中有三四個是戴紅袖標的督戰隊員。
「那時候，守陣地沒有命令打光了也不能撤，撤退就槍斃，但組織敢死隊都是自願報名的。敢死隊有去無回，他們把名字、家鄉、父親或母親等取得聯繫的家人名字說清楚，由軍官記下來。敢死隊的撫恤金比一般陣亡高一倍。
「一樣的死也有想死和不想死（意為主動和被動）之分。有的人再苦也要守到最後，不捨棄活的希望，也有人想，人生不過一死，不如死得光榮些。但是那會兒我們都年輕，誰的心裡不想在戰爭中活下來，看看勝利後的好光景。
「孫連長指揮全營又打了個把鐘點，天將黑時，敵人組織了一次強攻。孫連長命令隱蔽，不還擊，看看敵人近了，他一揮手，敢死隊大叫著就向敵人稠密處沖了上去……
「衝上來的敵人被炸死一片，敢死隊員全部陣亡。敵人也知道這是最後一下子了，很快又攻上來。我們拚死頂著，手榴彈扔完了用機槍，機槍彈打完了來不及壓子彈就用步槍，最後是拼刺刀……
「最後關頭，孫連長命令我和另外4個人掩護營部司書到團部交文件和名冊，司書把文件捆在腰帶上，腰帶外面再綁上兩顆手榴彈以防萬一。
我們乘天黑一路猛跑下了陣地，身後一陣手榴彈和機槍聲，能聽見響在我們的主陣地上，是敵人打的。
「我們走打鐵街進東門，不想不到兩華里路程，路上一個兵摔了一跤，頭碰在一個石頭尖上，碰出一個老大的血窟窿，竟然死去了。進城後只有我們4人，應該還有一個人，不知道怎麼沒跟上來，但不可能是逃跑，因為條件不允許，逃跑會更危險，就這麼失蹤了。
「到了團部，我們4人在一座工事內見到副團長高子曰中校，司書邊哭邊向他彙報了1營的幾天戰況，高副團長又詢問了一些陣地當面日軍的情況。正說著，一名參謀報告說，1營四鋪街陣地失守，再沒人回來。
「我們幾人聽後都哭起來，高副團長和那個工事中的人都脫帽向我營陣地的方向默哀。
「我們被編入團直特務連。那一仗我們4人都倖存下來，其中羅儀右腿負傷，戰後截肢。其餘都掛些輕傷，特務連在後來的戰鬥中也傷亡了大半……」
牛維彬老人接著說：「能從那時候活下來真不容易。」169團1營的4個倖存者來自4個省，那一仗使他們成了比兄弟還親的戰友。可惜牛維彬在1944年秋天因病退伍回到江西宜黃老家之後，就與他們失去聯繫了。聽說浙江的楊子賓死於1948年山東戰場，江蘇的羅儀解放初期病逝，湖南的黨崇德即營部司書不知消息，如果活著，今年也該有90歲了。
11月26日黃昏，北門外賈家巷，171團1營3連陣地。
中尉排長殷惠仁從昏迷中醒來時，耳畔一片蜂鳴，左腿痛得鑽心。他意識到自己沒有被那顆炮彈炸死，但負了傷。使勁睜開雙眼，他感到面前的世界一片模糊。
26日下午4時，殷惠仁率領全排隨連隊一起跑步出北門接替了169團3營兩個連在北門一帶的陣地。接過來的工事殘破不堪，撤下去的兩個連只有40餘名輕重傷員。殷惠仁心中掠過一個預感：成功與成仁，就在這裡了。
169團的人還沒撤完，日軍的進攻就開始了。3連沉著應戰打退敵人兩次衝擊。日軍以猛烈的炮火覆蓋陣地，無遮無攔之中，連長、副連長、30多名士兵在炮火中陣亡。殷惠仁是1排長，又是資歷最深的排長，立即宣布自己代理連長。剛走完一遍陣地，又一輪炮火砸下來，他只覺得眼前一黑，耳畔的一切嘈雜戛然而止……
殷惠仁咬緊牙關，從地上爬起來抖一抖遍身的瓦礫和塵土，坐在地上，扔下被打爛的鞋子，見炮彈削去了他的大腳趾，傷口處骨頭露著白茬，鮮血和翻開的皮肉模糊一團。
摸一摸身上，想起急救包已經在剛才給一個兵用上了，從身旁一名烈士身上找到一個沒用過的急救包打開，將傷口包紮好，抓過一支步槍拄著，他艱難地站了起來。
這時已是黃昏，敵人的又一次進攻剛被打退，300多米長的陣地上只剩下30餘人，士兵們還在殷惠仁排3班長指揮下從死者身上收集子彈、手榴彈，準備著下次戰鬥。3班長見排長醒過來，忙走過來扶他坐在地上，告訴他2、3排長也陣亡了，他自己宣布代理連長。1排只剩下7個人，排里正副班長也只剩他自己了。他說著將水壺遞給殷惠仁。
殷惠仁想起在軍校時曾學過，受傷失血後不能大量喝水。他仰頭喝了一口，潤潤嗓子。3班長說：電話線斷了，不知團部對賈家巷陣地的防守有沒有新打算。殷惠仁瞪了他一眼，沒有回答。
天黑下來，日軍的炮彈又在陣地上爆炸起來，一輪新的進攻又開始了。殷惠仁忍著傷痛，命令全連守住陣地，堅決打退敵人的進攻。
炮擊過後，殷惠仁聽見日軍進攻方向人聲高喊，他以為是自己耳朵出了毛病，問身邊的一個兵是什麼聲音，那兵說：「鬼子在嚎哩。」
正說著，只見一隻只巨大的火球在黑暗中朝陣地滾了過來，十幾隻、幾十隻、上百隻，殷惠仁和士兵們都愣了。忽然不知誰喊了聲：「喪天良的，這是牛呀！