珍珠港事件當天清晨，廣州市像往常一樣平靜。星期天，這個本來就愛睡懶覺的城市，街道上行人更加稀少，只有少數主婦提著籃子上街購物，幾個男人穿著拖鞋在家門口睡眼惺忪。太陽旗下的這座南方第一商城還未醒來。
而此刻，在泰康路日軍第23軍司令部院內，芭蕉和棕櫚的闊葉遮映的作戰指揮室內，軍司令官酒井隆中將卻如熱鍋上的螞蟻般焦灼難耐，他在等待著直接來自本土的電報。
參電第684號：e方面作戰已正式開始。參謀總長。
參電第685號：花開，花開。參謀總長。
當譯員將兩封接連發來的電報呈給酒井隆時，這位軍司令官大步走到電話機前，簡短下達了攻佔香港的作戰命令。
……為策應友邦作戰，牽制日軍，特令各戰區向當面之敵發起攻擊。第四戰區攻擊廣州方面之敵，策應香港之英軍作戰，以第5、第6、第66軍由廣西、四川向雲南轉進，準備入緬甸直接援助英軍作戰。原本會直轄之第4、第74軍，分別調至廣東、廣西……
蔣介石在軍令部擬好的發往各戰區的電文稿上簽字時，看了看那架老式座鐘。7時53分，厚窗帘外的天空已經大亮。
簽好名字和時間，將辦公桌上的日曆翻過一頁，1941年12月9日。農曆十月二十一日。24節氣中的「大雪」剛過兩天，中國有「瑞雪兆豐年」
的古諺，而眼下這場國際風雲之中的「雪」將會帶給中國一個怎樣的年景呢？
昨天清晨，蔣介石在黃山別墅接到辦公廳電話，他立即驅車進城。剛坐在辦公桌前，侍從室又送來日軍進攻香港、菲律賓、馬來西亞的電報。
蔣即指示召開中央常委特別會議。
半小時後會議開始，3小時後作出中國對日本和德、意正式宣戰的決議。
宣戰令由蔣介石、孫科、居正、戴季陶、于右任共同簽署。中日戰爭於1937年全面爆發，日本進攻，中國挨打也還手，4年半了，如今才大喝一聲：「向你宣戰！」
會議還決定，提議建立國際反法西斯同盟。為此提出三項原則並通知美、英等國。
一、成立太平洋同盟和聯軍總司令部，推舉總司令，該同盟由美國領導。
二、要求美、英、蘇與中國一同對日宣戰。
三、太平洋戰爭取得勝利之前，加盟各國不許對日單獨媾和。
孤獨中國的孤獨抵抗！上溯4年半到1937年「七七」，上溯10年到1931年「九一八」、上溯一百年到鴉片戰爭，外國的商人、政治家來華者不少，有哪個不是為了自己利益？在中國飽受帝國主義列強欺壓掠奪時，有哪個國家站出來說過一句公道話？中國的恥辱，還是要靠中國老百姓自己的鮮血去一點一滴地清洗。如今最艱難的歲月已經「抗」過來了，日本的戰刀終於開始切割美國、英國盤中的肉了，不容你綏靖、不容你中立，將我們綁在一輛戰車的，是道義、是公理、更是利益。
蔣介石手中拿著即將發往美英等國的電報稿，遙望西方，心頭翻湧不已。窗外，遠遠傳來爆竹聲聲。市民和學生們知道了消息，在反侵略、求生存的歲月，中國人的心是相通的。
國際形勢一夜巨變，擺在中國人面前的仍是戰鬥。
8日夜，蔣介石召集軍委會幕僚開會，研究太平洋戰爭爆發後的中國戰局，制定策應香港作戰的部署，直到天明。
早餐後，宋美齡來接蔣介石回黃山別墅休息。路上她說：「達令，你很久沒有這樣高興了。」
武漢，日11軍司令部。
湘北作戰結束後，阿南惟幾一直處於興奮之中，因為令他興奮的事情接連發生。
10月9日，進攻湘北的部隊全部撤回原防地，兩天後趕到宜昌的部隊也解除了那裡的險情，戰役以大量殺傷中國軍隊主力包括打垮兩支「王牌軍」而勝利結束。本土和各佔領區發來一批祝賀文電，阿南彷彿看到大本營昔日的同事們讚歎的目光。
緊接著是更加令他振奮的消息傳來。湘北作戰結束一周時，第三次近衛內閣宣布總辭職。10月18日，陸軍大臣東條英機宣誓組閣。少壯派軍人的代表，終於登上總理大臣寶座。
阿南知道，軍國主義日本時代的嶄新階段由此開始，這正是千萬名激進的日本軍官們夢寐以求的一天。為了這一天的到來，日本軍人血流成河。
東條英機上台僅一個多月，太平洋戰爭爆發。這雖在阿南意料之中，但仍然引起他內心巨大的激動，彷彿距離世界插滿太陽旗的日子不遠了。
12月12日，阿南偵知當面的幾支中國軍隊南調，即發電報給南京中國派遣軍總司令官畑俊六大將，請示再次向湘北發起攻勢，牽制九戰區兵力轉移，保證第23軍順利奪取香港。
一天後畑俊六回電，同意將阿南的想法報請大本營批准，同時指示阿南迅速制定作戰計畫。
由於太平洋戰爭，本土對11軍9、10月間這次規模巨大的進攻作戰中所損耗的武器彈藥和減少的兵員還沒有來得及補充。戰役結束後畑俊六考慮11軍兵力與當面中國軍隊相差太大而將華北地區駐太原的第9混成旅團調歸阿南指揮，這支部隊現在還在路上。「以11軍現有的兵力和作戰物資儲備，最多只能打一次兵力不超過6萬，作戰時間不超過10天的牽制性作戰」，在制定作戰計畫的軍司令部會議上，木下勇參謀長提出自己的看法。
阿南認為：上次作戰結束至今只有兩個月，遭受重創的中國軍隊不會恢複如初，又調走了第4和第74兩個軍，以11軍現有兵力是完全有把握取勝的。
「問題的關鍵是必須打，而且必須打勝！」阿南強調說。
12月15日，阿南上報作戰計畫：12月25日發起總攻，作戰時間兩周，如23軍在此之前攻克香港並且不再深入，局勢得以穩定，11軍也可提前撤回。
戰術上，仍採用主力師團並列於第一線發起強大攻勢，快速突破防線後分割包抄中國軍隊予以重創的方法。
由於第4師團調走，在一線只能部署3個師團，為補充兵員不足，阿南命令遠在贛中的第34師團向九戰區駐贛部隊發動佯攻，使其不能增援湘北。
12月16日，畑俊六複電批准11軍作戰方案。阿南惟幾再次站在那幅巨大的兵棋前，在參謀人員眾星捧月的位置上，躊躇滿志。
長沙，九戰區長官部，戰區軍事會議。
座位上全是將星燦爛的師長以上高級軍官，薛岳站在一張巨大的地圖前，用一根教鞭指點著，會議開了3個小時，與會將領們卻毫無倦意。
第二次長沙會戰後，九戰區加強了諜報工作，掌握著日軍在湘鄂贛各省的動態。12月18日，軍委會偵悉日本駐南京中國派遣軍總部批准11軍湘北作戰方案並從華北調兵，蔣介石命令南調的第4和第74軍迅速返回九戰區作戰地域，分駐株洲和衡陽，準備迎敵。
戰區召開的既是作戰部署會，又是集中了「大檢討」中各部隊血的教訓和各級指揮員的聰明智慧，從作戰方針到兵力部署，修正過去方案的研討會：
一、怎樣進行逐次抵抗？
二、怎樣切斷敵人退路？
三、怎樣選擇決戰地帶？
四、怎樣誘敵至決戰地域？
在眾位將領們各抒己見之後，薛岳做結合部署作戰任務的中心發言。
也許真的有稱得上天才的將領，但絕大多數指揮員是在戰爭中學習戰爭，從血的教訓中聰明起來的。來自部隊的將軍們感到，戰區修改之後的方案較之過去的更加切合實際，是打好這一仗的良好基礎。
修改後的作戰方針為：
戰區以誘敵深入後進行決戰為目的。敵進攻時，以一部兵力由第一線開始逐步抵抗，隨時保持主力於外線，俟敵進入預定決戰地區時，以全力開始總反攻，包圍敵軍而殲滅之。
會議結束前，薛岳宣布：大戰將近，第10軍新任軍長鍾彬尚未到職，該軍仍由在10月南嶽軍事會議上宣布撤職的原軍長李玉堂指揮。與李一同撤職的該軍預10師師長方先覺也仍負責該師此次作戰。兩人處分待戰後再議。
會後，薛岳和趙子立再次站在地圖前。
「此作戰方針中至為核心之處為何？此方針較之以往之要點為何？」
薛岳面對勾畫得點點線線的地圖，像自語又像在詢問。
「後退決戰，爭取外翼！」趙子立一語中的。
敵人進攻，我邊打邊撤。既要牽著敵人走又不能為敵包圍。在到達決戰地帶之前，巧妙地將部隊撤到外圍而又不驚動敵人也跟到外圍。少數兵力吸引敵人進入決戰地帶，多數部隊在外圍形成強大的包圍圈。在決戰地帶，外面的部隊要圍得住，裡面的部隊又要頂得住，不被吃掉。
長沙會戰中國軍隊進行著頑強抵抗環環相扣，險象環生，一招失算，全盤皆輸。戰場上的複雜性和