據我國天文志記載，1941年9月21日中午，發生了我國大部分地區都可以看到的罕見的日偏食。自11時50分起，月亮的陰影自左下方進入太陽，逐漸將太陽遮成一絲金鉤。此時，湘北戰場激戰猶酣。中日兩國戰史及一些回憶文章都談到了這次日食。
那天湘北天氣晴朗。中午時分，處於作戰第一線的步兵和炮兵在瞄準射擊時覺得視線模糊不清，起初以為是眼睛出了毛病，但立即就有人發現發生了日食。
日本人迷信心理嚴重，戰場上的日軍有的跪地祈禱，有的舉槍向遮蔽太陽的陰影射擊。當時參戰的日軍上等兵高橋賀在回憶文章中談到，士兵們見到日食心裡都很恐懼，認為是不吉之兆，有的猜測家鄉發生了大地震，總之是無心打仗。
但在中國抗戰首都重慶，一切關於那天的記載和回憶中都沒有提到這次日食。原因是那天天氣陰有小雨。
那天，蔣介石一整天泡在軍委會作戰室。
自9月20日向各戰區下達了策應九戰區作戰的命令後，蔣介石一刻不停地注視著戰局的發展。此時在他頭腦中轉動的不只是中國抗戰這盤棋，還有更大的一盤棋，即這個戰火四起、烽煙瀰漫的世界。
在歐洲，蘇聯和德國這兩個世界強國已開戰三個月，打得難解難分。
從7月開始的列寧格勒和基輔兩大會戰，雙方投入的總兵力達300餘萬，而更大規模的莫斯科之戰又將拉開帷幕。斯大林向丘吉爾提出在歐洲大陸開闢第二戰場受到拒絕，而美國介入戰爭首先的敵人便是積極南進的日本。
7月，美國紅十字會以價值上百萬美元的藥品援華。8月，美國百餘名已退出現役的飛行員和機械師結夥援華抗日。這支在中國取名「飛虎隊」的武裝空軍部隊成立時其發起人和領導者、生性樂觀浪漫的陳納德，第一次將從中國大陸起飛轟炸日本本土列入作戰計畫。
世界動蕩、天下大亂，中國抗戰走過了4年艱難歷程，走出了亡國的危險，走出了孤立無援的困境。如果過去高呼勝利不無為自己和下級打氣的成分，那麼現在終於可以挺起腰桿認為，勝利不是一句空話。
蔣介石信心滿懷，整日在作戰室中看著幕僚和參謀人員忙忙碌碌。與九戰區相關的第三、五、六戰區正在按照他的命令開展策應行動，這其中他更為關心陳誠六戰區反攻宜昌。他的腳步頻頻挪到負責六戰區的小組，看著參謀人員在一幅巨大的鄂西南地圖上標標畫畫，聽著關於戰況的報告，一站就是半天。
宜昌之戰不但與湘北戰場關係密切，而且還有它自身的重要性。在蔣介石心中，湖南與湖北，形成了1941年秋天中國抗日戰爭的聚焦點。
重慶。軍事委員會委員長蔣介石致九戰區薛長官電：
一、湘北之敵，經各部隊奮勇截擊，其勢已疲，其兵站線亦不易推進，此為我軍截擊敵人後方、覆滅敵寇之良機。希我全體將士，抱定必須滅敵之決心，縱敵進抵長沙附近，更須再接再厲，抱定必勝信念，猛烈向敵截擊，迫使敵人無法立足而擊潰之，以爭取最後勝利，發揚湘北再捷之光輝。
二、此次敵人抽調第五、第六戰區當面兵力向湘北進犯，敵後異常空虛，第三、第五、第六戰區已於23日發動攻勢。第九戰區方面，應堅決猛烈打擊敵人，使其首尾不能相顧，粉碎敵占長沙企圖。
強行軍：加快行進速度並加大每日行程的行軍。通常在奔襲、追擊、迂迴或擺脫敵人時使用。（摘自《中國人民解放軍軍語》第105頁）79軍98師是以強行軍速度趕往長沙的。
74軍被日軍擊敗，長沙以北竟再無一支師以上的主力部隊。日軍第4師團和早淵支隊在擊敗37軍95師後向長沙逼進，六戰區所轄的夏楚中79軍奉命調往長沙，其先頭部隊王甲本98師最先趕來。
原為滇軍將領的王甲本在抗戰爆發後與日軍作戰大小20餘次，第一次長沙會戰時率部反攻於鄂南通城防線，截殺逃敵於龍門廠、長壽街，斃敵逾千。此次由常德趕來，26日中午在長沙東北兩公里處佔領陣地，黃昏時便與日軍早淵支隊接火，戰至深夜，不分勝負。
27日拂曉，20餘架日軍飛機對98師陣地狂轟濫炸，將官兵們辛苦半夜剛築好的工事掀個底朝天，緊跟著便是步兵強攻。王甲本與其他幾名師指揮員分頭下到各團督戰，士兵們在工事廢墟中頑強抵抗。
敵人一次次衝上來又退下去，守軍陣地上烈士與傷員不斷線地向後抬，時間在不知不覺中到了中午。陣地送不上水，官兵們在戰鬥間隙拿出隨身攜帶的乾糧一點點干嚼，一口口硬咽。
下午2時，日軍第4師團一部向98師陣地側後偷偷包抄過來，百餘名等待轉移的傷員不幸與這股敵人相遇。日軍端起刺刀朝這些沒有武器的官兵猛刺，搏鬥中有一名傷員撲上去拉響了日軍身上的手榴彈……為避免全師覆沒，王甲本含恨下達撤退命令，帶領剩下不到半數的人馬退出戰場。
七戰區來增援的部隊是暫編第2軍，所屬的暫8師由師長張君嵩帶領一個旅先期於27日晚7時到達長沙東郊的左家塘。等在那裡的九戰區接應人員報告說，日軍一個支隊下午進入長沙市，另有一個支隊在距此3公里處待命。
張君嵩權衡良久，還是決定先打城外之敵。擺開隊形在黑夜中摸過去，試探性地沖了一下，發現對方嚴陣以待、無懈可擊，只好退了回來。
9月28日黃昏，79軍暫6師由長沙以西佔領了嶽麓山。官兵們在山上隔湘江水望著夕照中初次被日軍侵佔的長沙城，心裡不知是什麼滋味。
深夜，暫6師師長趙季平接到薛岳電令。他看完電報在地圖前佇立許久，連日來困擾心中的煩躁煙消雲散。
不光趙季平一人，許多參戰將領都有一種在打亂仗的感覺。日軍動作既大又快、把握不住，九戰區盲目拿許多部隊堵上去，不論「王牌」還是「雜牌」竟是一一垮掉。仗打了10天，中國軍隊苦吃夠了，日軍也疲憊不堪，九戰區終於找到了感覺，有章有法地統起各個部隊開始反攻。
29日凌晨，趙季平下達部署：強渡湘江，攻擊長沙之敵。經過一白天準備，是日深夜全師分為6路乘船偷偷渡過江面。
各路渡江部隊進展十分順利，在大西門登岸的一路與敵遭遇發生激戰也在意料之中。大西門打響後，各部加快渡江速度，上岸後一陣猛攻，將江邊之敵打退，乘勢攻入市區時天已微明。兩軍隨之展開巷戰。
古城長沙終於結束了數年膽戰心驚的等待，被浸泡在戰火之中。
第27集團軍所轄各軍多為川軍部隊。抗戰爆發後各路軍閥槍口對外，在國民政府統一指揮下打鬼子。雖有個別如韓復榘之類不聽調遣保存實力、貽誤軍機者，大部分部隊尤其是中下層官兵都能以國家、民族利益為重，積極投身抗戰。
九戰區副長官兼27集團軍總司令楊森自奉命統領湘鄂贛邊區作戰，一直謹慎操持。湘北開戰之初，他的部隊不敵日軍強大攻勢，狼狽潰逃到深山老林之中。待日軍走得遠了，他又伸頭張望，窺測時機，要在日軍背後做些手腳。
9月20日，日軍大部隊殺向湘北腹地，楊森率領第4、58、20三個軍各一部追著敵人屁股打了一天。第4軍的大部隊在新牆河一線慘敗，只有不久前剛從37軍划過來的60師完好無損。日軍急著往南推，不屑於理睬背後的襲擾，不經意中讓60師撿了個大便宜。
21日上午，60師根據一個要飯老漢提供的線索，偷襲張家園日軍40師團的供應基地中轉倉庫。師長董煜指揮部隊乾淨利落地解決了防守倉庫的300餘日軍，走近一看，心中大喜。大帆布下，是一堆堆摞得好高的炮彈箱、子彈箱、食品箱、藥品箱，還有汽油、炸藥、防毒衣、電話線、屍袋、擔架等等。「簡直是一個百貨商店！」董煜對副師長說。
一個「搬」字，全師官兵變成了辛勤的螞蟻。剛走了兩個團，日軍返回來了。看出是真生氣了，十幾架飛機追著搬箱子的部隊炸，千餘名步兵跑來打。董煜下令：「剩下的不要了，炸掉！」
轟轟隆隆的巨響中，60師撤離張家園，日軍一氣猛追，將他們又趕回大山才算了事。
23日之後，楊森一面派整建制的師從背後襲擾南進之敵，一面撒出無數個營或連的小分隊，伏擊日軍輜重隊，破壞補給線。
25日26軍和37軍作戰失利，楊森指揮手中尚有攻擊能力的部隊向日軍發動了一次攻擊。是役，90師奪取浯口、59師攻抵汨水北岸、60師進至東港、58軍一部於26日控制源壩、哲陽橋一線公路。
在錯綜複雜、瞬息萬變的戰場上，楊森帶著集團軍總司令部周旋於汨水以北至平江一帶。他的部下、當時任作戰參謀的毛久蔭在多年之後回憶說：楊森平日常與身邊的人打哈哈，打仗時照樣有說有笑。一次與他衛士開玩笑，茶水裡放辣椒油。但我們當參謀的知道他經常處於很危險的境地，有時離日軍大部隊只有