徐州第五戰區最後階段的大軍突圍，是徐州會戰的重要組成部分。也是李宗仁司令智慧的再次體現。中國軍隊經過5個月的浴血奮戰，在徐州地區給日本侵略軍以重創，這是全國軍民奮起抗戰取得的重大勝利。徐州會戰的勝利，讓中國全民抗戰挺過了最艱難、也是最關鍵的一年。這一年，對中國全民抗戰來說是個坎，爬上去堅持住，中國的抗戰就有希望，否則，後果不堪設想。
中國60萬精銳在徐州第五戰區的作戰地域里堅持了5個月，不僅贏得了時間，而且還取得了勝利。當日軍以30萬精銳部隊配備飛機和地面裝甲部隊對徐州實施包圍時，中國軍隊進行了頑強的抵抗，在無法打破日軍攻勢下，比較有秩序地進行戰略大轉移，致使50萬大軍能安全、順利地跳出敵人的包圍圈，這不能不說是第五戰區的決策又一次取得的勝利。
1938年5月16日，參加徐州會戰的中國軍隊，除劉汝明的第68軍和張自忠的第59軍在第一線同日軍對峙，掩護各路大軍相繼撤退外，其餘各軍都已基本脫離戰鬥，有的早已到達安全地帶。於是，第五戰區司令長官李宗仁決定放棄徐州。他率領長官部職員、特務營、中央留徐州各機關人員和若干新聞記者、戰地服務團等共約1000多人，合乘火車一列南開，按照計畫，長官部的南下火車應直接抵達宿縣，然後再從宿縣向西撤退。
李宗仁、白崇禧、林蔚和劉斐等長官登上火車，心裡踏實了許多。這幾個月來，他們為徐州戰區的作戰可以說是嘔心瀝血，盡到了長官責任。他們同屬於中國上層軍界主戰派的核心人物，雖說在許多問題上有些不同的看法，但對中國持久抗戰是有信心和決心的，他們都主張以空間換時間，而不主張同日本侵略軍畢其功於一役的做法。陣地戰的死打硬拼是不可取的，所以他們在徐州戰場儘可能將對日戰鬥的計畫更新，總結淞滬會戰、南京保衛戰的經驗教訓，把陣地戰的守勢同運動戰的攻勢，以及中共方面提出的游擊作戰的襲擾等方法結合在一塊，成功地取得了臨沂大戰和台兒庄大戰的勝利。
在整個徐州會戰中，最成功的戰術就是守點打援。在淮河于學忠的第51軍就是這樣，在張自忠第59軍的增援下，打退了從南面進攻的日軍。臨沂保衛戰先讓龐炳勛死守，然後張自忠將軍兵貴神速的增援出擊。台兒庄更是如此，孫連仲集團軍在台兒庄死打硬撐，消磨掉磯谷師團的銳氣，然後是湯恩伯軍團的外圍攻擊。第五戰區長官部以及參謀人員，費盡苦心，精心設計，在徐州戰場他們算是施展了自己的才華，徹底扭轉了中國抗日戰爭的局面。
他們一群人坐在南去的火車上，感到渾身輕鬆，徐州會戰結束了，50萬精銳部隊只要能跳出包圍圈，徐州會戰就算是畫上了圓滿的句號。白崇禧不擔心部隊的突圍，他笑著說，我看問題不大，中國地面遼闊，日軍30萬是圍不攏的，一支部隊隨時都可以從縫隙間穿過去。李宗仁還是有些擔心，他同意白崇禧的看法，但決不能小視日本軍隊的機動能力，他們機械化部隊速度快，在這廣袤的平原上，一支部隊被咬住，就是非常危險的事。他讓電台晝夜不停地聯繫各部隊，隨時掌握部隊的突圍情況。
第五戰區長官部乘坐的火車，朝南行駛不到一個鐘頭，便停了下來。
鐵路前方發生劇烈的爆炸聲。車上的人感到有些緊張，都以為是日本軍隊打過來了。列車人員報告說，不是日軍，而是自己的工兵部隊把前面的鐵路橋炸掉了。
李宗仁聽說前面的鐵路橋被自己的工兵炸掉了，臉上露出驚訝，這咋辦呀，千餘人的非戰鬥人員走得出去嗎？這些工兵是幹什麼吃的，真是瞎胡鬧。前來報告的人說，工兵部隊請示過的，他們都認為長官部的列車已過去了，所以才將橋樑炸毀的。
李宗仁無奈只好調集十幾輛大卡車過來，行裝、糧食總得有車拉吧，讓隨行人員背著，我看誰都走不遠。火車上的人全都下了車，聽說要步行，有人還挺高興的，認為這是一件很浪漫的事情。後來他們才知道，徒步行軍有說不完的苦。
他們不敢停留，連夜向南走，直到第二天早晨他們才到達宿縣城北10多里處的一座小村莊。這個時候的宿縣已被日軍佔領，但日軍不敢隨意出動，因為湯恩伯的第20軍團也來到了這個地方。
湯恩伯軍團向西走不通，才調頭朝南走的。李宗仁不願長官部的隊伍連累這支精銳部隊，便命令湯恩伯快走，長官部這千餘人的隊伍小，在這廣闊的地面上好隱蔽，四處行動也方便。敵人地形不熟，難以捕捉到小部隊。
李宗仁在宿縣以北同湯恩伯軍團分手，即率長官部的1000多人繼續向東南走。為了安全著想，他在行軍路上電令第7軍從安徽派部隊到宿縣南30里附近接應。
日軍從四面合圍徐州，結果徐州是座空城，除有少量的傷兵和部分市民外，他們什麼都沒有撈到。日本華北方面軍感到失望，他們在徐州地區付出了幾萬日軍士兵的生命代價，得到的卻是一座什麼都沒有的空城。日本大本營派來的高級參謀班子的橋本群少將，向天皇和陸軍相告說，我軍雖以主力自徐州以西切斷了中國軍隊的退路，將徐州地區鐵桶般地包圍起來，但總計約50個師的中國軍隊，於5月中旬突然從西南方向跳出我軍重圍，戰果之微出乎意料！
在徐州地區，第五戰區司令部長官李宗仁給日軍30萬精兵上演了一出現代版的空城計。當敵人30萬大軍即將合攏的時候，李宗仁不慌不忙地排兵布陣，大有同日軍決一雌雄的決心。進軍中的日本軍隊很高興，他們也不停地調整部署，認為中國軍隊是必死無疑。哪曉得李宗仁在一夜之間，讓自己的50萬精銳部隊遠走高飛去無蹤影了。
日本陸相杉山元根本不相信這是事實，中國軍隊再有能耐，也不可能在一夜之間消失，那可是50萬人的隊伍呀。他命令徐州參戰部隊擴大搜索範圍，就是掘地三尺，也得把躲起來的中國軍隊給找出來。日軍陸相的命令，忙壞了日本空軍和騎兵，他們在徐州方圓幾百里的地面和空中進行搜尋。
李宗仁的軍政機關的突圍隊伍，一開始就被敵機跟蹤。那天，他們在一個村莊埋鍋造飯，一架日軍偵察機飛了過來，盤旋了兩圈，便若無其事地飛走了。李宗仁長官好像感覺到了什麼，他自己都說不清楚，反正感到不對勁兒。於是他強行命令隊伍轉移，大家都不以為然，說飯剛煮好，要走也得等把飯吃了呀。李宗仁堅決不同意，他束著皮帶率先走了。長官走了，誰敢不走呢？大家只好跟著走。
李宗仁的隊伍走出這個村莊不過兩三里路，就聽見身後轟轟隆隆的爆炸聲，機關全體人員立即隱蔽在麥地和溝窪里。剛才他們埋鍋造飯的那個村莊濃煙滾滾，一片火海，幾乎被夷為平地。20多架飛機完成轟炸任務後，從他們頭上飛走了。
神了！機關人員都傳李宗仁是個福人，帶有上蒼的旨意。李宗仁卻搖頭苦笑，我哪有你們說的那麼神喲。只是一種感覺，當然這種感覺來自多年軍旅生活的經驗，再加上對敵情的分析判斷。
他的分析判斷是正確的。自從徐州大突圍後，日軍總部也在尋找李宗仁，他們不斷監聽電台，收聽中國的廣播，以及審訊在徐州抓獲的一些傷兵軍官。從各種信息、情報分析判斷出李宗仁還沒有回到後方，他不可能這麼快就走了。一個戰區，他的司令長官部少說得有千餘人，這些非戰鬥人員跑不快，況且他們無論如何都得把整個戰區的事宜處理完畢才能走，這支隊伍應該在突圍部隊的後頭。
尋找李宗仁第五戰區司令長官部的下落是件有意義的事情，沒能消滅徐州地區的中國軍隊，如能消滅掉李宗仁的長官部，那麼這個意義可能比消滅掉徐州地區的中國軍隊影響更大些。基於這樣的考慮，日本軍隊把尋找第五戰區李宗仁的長官部，作為一個重點來部署。
第五戰區司令長官部命該如此，他們在突圍路上可以說是有驚無險、臨危不懼，表現得很是沉著。日本空軍是儘力了，他們沿著李宗仁他們的突圍線路，大肆搜索，一有可疑情況便狂轟濫炸或低空掃射。有一次部隊在一個村莊宿營，日軍飛機隨著跟來，他們在村莊上空盤旋上一圈後，便俯衝下來進行一輪又一輪的掃射。白崇禧和劉斐隱蔽在一間農舍門邊，抬頭都能看見敵機飛行員的帽徽，而敵機朝院落一陣掃射，泥漿灰土濺得他們滿身都是。
由於日本空軍的肆意橫行，為了安全，他們只好晝伏夜行。夜晚行軍，一路人困馬乏，道路泥濘，隨行人員吃盡了苦頭，個個走得東倒西歪，1000多人的隊伍拉了1里多長。突然特務營報告，有一支數百人的日本騎兵隊過來了，情況十分危險，他們立即避開大路，隱蔽在麥地里。天亮的時候，他們便在野外宿營，天上又飛來了一群轟炸機。一千多人呼啦啦又跑到麥地里，他們趴在地里一動都不敢動。李宗仁抬頭朝天看著，這群轟炸機要是真的是朝他們來的，那麼今天我們都得變成焦炭。用李宗仁的話說，吾輩千餘人將無噍類了。幸運的是飛機不是來轟炸他們