守點打援的關鍵是守點。也就是說守點的這支部隊，能否在台兒庄、運河這一線阻止住磯谷師團強大的攻擊，把台兒庄的陣地給守住，把日軍主力拖住、纏死，只有在這個前提下，才能再來談打援的事。
這個戰法是有風險的，像是一場賭博。一旦守點部隊被磯谷打垮，敵人便會佔領台兒庄、運河一線，不僅直逼徐州，更嚴重的問題是，在臨沂一線防守的張自忠、龐炳勛兩支部隊，以及進入嶧縣以東地帶的湯恩伯軍團，都將處在日軍前後夾擊之中，整個魯南防守作戰計畫將全部流產。
誰來守點？湯恩伯還是孫連仲？或者張自忠？李宗仁拿不定主意，他把戰區能使用的將領，在腦子裡全都過濾了一遍。張自忠不可能，他在臨沂正打得艱苦，一旦把他抽下來，臨沂防守馬上土崩瓦解。臨沂垮了，還談什麼台兒庄大戰呢？這個不行。湯恩伯他是不會受命的，蔣介石的精銳，他不會進到台兒庄，蹲在裡面受挨打的氣的，這些龜孫子是寵兒寶貝，他們受不了這份苦，但可以放在外圍打援。
李宗仁盯上了孫連仲。孫連仲能行嗎？他在自己的腦子裡打了一個大大的問號。這個集團軍名義上雖轄有兩個軍（第30軍田鎮南，第42軍馮安邦），但因曾參加山西娘子關的保衛戰，損失甚大。42軍所剩無幾，只等於一個空番號。孫連仲雖曾屢請補充，均因戰事吃緊，而未獲准休息訓練。故該集團軍實際上可參加戰鬥的只有3個師（第27師黃樵松，第30師張金照，第31師池峰城）。
在這個關鍵時刻，對方方面面的安排布置都來不得半點馬虎，否則會導致全盤皆輸。他同參謀人員反覆權衡，決定選擇第2集團軍的孫連仲。
就他了，李宗仁下定決心地說，我看只有孫連仲，才能抵擋住磯谷廉介，可以說是棋逢對手。
（第2集團）軍屬於原西北軍舊部，總司令孫連仲是河北雄縣人，1893年出生，時年45歲。保定中學畢業後投筆從戎，成為馮玉祥的部下，因為頭腦機靈，作戰勇敢，受到馮玉祥的賞識，之後不斷得到提拔升遷，成為馮玉祥部隊里的一員虎將，是馮玉祥手下的「十三太保」之一。1930年蔣、馮、閻中原大戰後，馮玉祥集團瓦解，孫連仲的部隊被蔣介石改編為第2集團軍，孫連仲仍任總司令。
李宗仁對他身邊的參謀人員滔滔不絕地說起孫連仲來，這個孫連仲最擅長打防守戰，可以說是防守將軍。還在北洋軍閥統治時期，他就打過幾次出色的防禦戰役。李宗仁掰著手指頭數著，像南田之戰、西安宋城之戰，都是他們打的。抗戰這兩年，又打了喜峰口、羅文谷防禦戰，在太原會戰的娘子關保衛戰中，他負責扼守娘子關正面，日軍又是飛機、大炮又是坦克什麼的，硬是沒能從他手下通過。
第五戰區司令長官越說越興奮，立即召見了孫連仲，讓他抓緊時間在徐州北部的台兒庄陣地進行布防。李宗仁、白崇禧反覆要求孫連仲在台兒庄擺出一個袋形的防禦陣地，盡最大可能地吸引日軍的攻勢。兩位長官把台兒庄作戰計畫向孫連仲講得十分詳細。當日軍第10師團在台兒庄受到阻止之後，再由湯恩伯的第20軍團在外圍進行運動，實施外線包圍，攻擊日軍的側背，以內外夾攻的方式圍殲日軍。
孫連仲理解了第五戰區制定的作戰計畫後，便按照此計畫在台兒庄設了一個口袋形的陣地。他以第31師池峰城的部隊防守台兒莊主陣地，第30師和從湯恩伯軍團抽調來的第110師放在台兒庄以西，第27師與獨立第44旅擺在台兒庄以東，並且分別構築了工事陣地。這樣磯谷師團一旦進攻，便立即陷入孫連仲的口袋陣地中。
李宗仁對孫連仲的布置非常滿意，他堅信自己為磯谷廉介挑選的這個對手沒有錯。為了鼓舞士氣，李宗仁在第五戰區司令部親自接見了防守部隊的指揮員，以極大的熱誠，高度讚揚了第2集團軍輝煌的戰史，並闡述了第2集團軍負擔此次任務的重大意義。
參謀部還專門對池峰城師長布置作戰任務，特別交代池師長，在第20軍團湯恩伯部攻擊敵人側背之時，要協助其部隊，全力把敵人壓迫在運河北岸、微山湖畔一帶，聚而殲之。李宗仁考慮了一下說，為了協同方便，你師暫歸第20軍團湯恩伯指揮。
在大戰來臨之前，湯恩伯軍團長和第52軍軍長關麟征，還專門會見了池峰城師長，特彆強調他們務必努力堵擊敵人南進，只要你師能在台兒庄一線堅守3日，即算完成任務。
池峰城師長不敢怠慢，他知道自己肩負的重任，更知道肩上扛著的那顆腦袋有幾斤幾兩。於是，他按照戰區司令官李宗仁、集團軍總指揮孫連仲和臨時直接領導湯恩伯的指示精神，對部隊進行了部署，康法如旅長守衛台兒庄及運河一線，乜子彬旅向嶧縣方面擔負搜索警戒任務。
第五戰區對台兒庄的防禦很重視，多次召開會議，找各級指揮官談話，反覆交待任務。在大戰來臨之際，白崇禧副總參謀長還親自到台兒庄進行視察，嚴格檢查防衛部隊的一切準備工作。白崇禧特別關注池峰城，這師的戰鬥力如何？裝備怎樣？戰士的精神狀態、生活情況怎樣？他都一一察看。池峰城的第31師是台兒庄的焦點，他們負擔著台兒庄的正面防守任務，鬧不好被日軍磯谷師團擊穿，直接進入台兒庄和運河岸，那情況就糟糕了，想補救可能都難了。
白崇禧聽池峰城師長彙報說他們急需大炮支援，便立即在前線與徐州李宗仁和開封程潛通了電話，李宗仁、程潛都答應馬上調大炮、坦克等重武器來台兒庄。不久，湯恩伯炮團歸第五戰區司令部使用，放置在運河岸。雖說炮火力量不大，但總比沒有強。這些炮火在當時算是國民政府軍隊中最為先進的了。像第10團的第1、2營，重炮第1連，坦克防禦炮第1連，坦克第3中隊，能調到台兒庄來的，都調來了。為了這場戰鬥，長官們儘力了。
炮兵兩營裝備的是瀋陽仿造的克虜伯野炮，炮彈口徑為76毫米，最大射程13公里，每營配備此炮8門。重炮連裝備的是德國造萊茵式重榴炮，炮彈口徑為150毫米，最大射程為15公里，炮連配備此炮3門。這種炮是當時國民黨軍隊中射程最遠、威力最大的野戰重炮。坦克防禦炮是由重慶五零兵工廠仿瑞士蘇羅通坦克防禦炮製造而成，炮彈口徑為37毫米，最大射程3000米，每分鐘可連續發射炮彈20發，此炮發射的穿甲彈，穿透能力強，對坦克很有威懾力，而發射的爆炸彈則可造成大量的殺傷。此炮屬於30年代的新式產品，裝備於新近由裝甲兵團擴編的第200師。配屬於第2集團軍的是200師炮兵第52團第8連，該連裝備此炮6門。以上這些重兵器，雖數量有限，但大大地增強了第2集團軍的作戰實力。炮兵和鐵甲車隊於3月25日即抵達台兒庄參加戰鬥。戰防炮也於3月26日夜間運至台兒庄南站。
李宗仁為日軍第10師團的磯谷廉介選好了一個非常適合的對手。他左思右想，看還有什麼被遺漏了，他怕忙中出亂。李宗仁獨自一人坐在沙發里，把整個部署情況梳理了一遍。萬事俱備，只欠東風，他想。
誰是東風？他激靈了一下，無疑是擔負機動殲敵任務的湯恩伯部隊了。李宗仁想到湯恩伯就頭痛，需要進一步做好湯恩伯的工作，把關係進一步理順，凝聚人心。但願湯恩伯別像在滕縣保衛戰的表現。李宗仁無奈，只有朝天祈求了一下。