台兒庄大戰和後來取得徹底勝利的台兒庄大捷，無疑是徐州會戰中的神來之筆。第五戰區司令長官李宗仁在構思徐州會戰這部經典巨著時，怎麼都不會想到台兒庄大戰以及後來的台兒庄大捷這些精彩紛呈的篇章。
更讓李宗仁意想不到的是，台兒庄大捷成就了他一生中最為輝煌的美好時光。台兒庄大捷的光環籠罩著他的後半生，或者說，他在這道光環的照耀下，走完了後半生。這是一件多麼美好的事情啊！一個人的一生有這麼美好、這麼壯麗的閃亮片段，讓人回味一輩子，讓人遐想一輩子，足夠了。
台兒庄大戰是個意外之物，它是由無數個偶然事件的發生而促成的，也就是說，台兒庄之戰根本不在第五戰區作戰計畫之中。國民黨最高統帥部組建第五戰區，本意是中國軍隊如果在淞滬戰敗，南京失守後，利用以徐州為中心的津浦線兩側的有利地形，阻擋日軍3個月，以便獲得充足的時間保證中國軍隊在武漢所作的軍事部署，建立以武漢為中心的戰略防線。
於是，第五戰區司令長官根據統帥部的意圖，結合本戰區當時的敵情、地形及任務，擬定了作戰計畫。其方針為：
第一時期（阻止敵人侵入）
一、守備黃河南岸的第一線兵團，直接守備黃河兩岸，置重點於濟南及其以西地區，分置有力的預備隊於濟南、泰安附近，並於黃河固守河岸，不得已時應確保後各個要點，勿使敵擴大區域或威脅我主力之側背。
二、守備海岸的第一線兵團，連接守備海岸各要點，阻止敵人登陸，並置有力的預備隊於諸城、日照、東海間地區，以機動策應海岸直接守備部隊，挫敗敵登陸企圖。敵已登陸時，亦須固守既設工事線，竭力阻止敵之發展。
三、第二線兵團位於徐州附近，添築徐州附近國防工事，並準備利用津浦、隴海兩線，應援第一線兵團的作戰。
第二時期（兗州附近的會戰）
一、黃河守備兵團，如受敵由長清及其以東正面壓迫時，可向萊蕪、泰安、肥城及新泰、大汶口地區逐次撤退，佔領要點；並在該地區以北留置多數小部隊，施行游擊，遲滯敵之南進。前節的目的業已達成，或敵由長清西北側面壓迫時，則平陰、東阿方面應竭力支持，掩護該兵團主力向南陽湖以北運河之線撤退，整頓態勢，置重點於濟寧附近，準備會戰，同時對壽張、范縣方面應予警戒。
二、濟南以東之一部，不及向津浦路以西撤退者，可逐次向博山、泰安及新泰、泗水南北一帶山地撤退，協助主力之會戰，並向敵側擊。
三、日軍主力于海岸上陸，或黃河守備兵團向泰安以南撤退時，海岸守備兵團的主力應逐次向日照、莒縣、沂水之線撤退，左翼與新泰、泗水附近的友軍聯繫，掩護戰區右翼。其一部，當面如無敵情，仍固守東海附近海岸。
四、第一線兵團後撤時，第二線兵團即應以有力部隊推進至鄒縣附近，間接支援黃河守備兵團的退卻，直接阻止敵沿津浦線南下。余部仍控制於徐州附近。
五、兗州附近之會戰，以鄒縣、濟寧兩兵團及泗水、新泰附近之游擊部隊相互策應，以外線態勢，保持重點於左，對南進之敵施以猛力反攻。
第三時期（徐州附近之會戰）
兗州附近之會戰，萬一不利，敵由運河之線突入南陽湖以西平地時，或敵由海岸向西強壓、越贛榆之線西進時，或敵由運河以西地區渡過黃河時，本戰區所屬各兵團應按如下行動：
一、運河沿線兵團，一部退至商丘固守，掩護戰區之左翼；主力集結於微山湖西側地區，準備向西南進擊；
二、津浦路正面兵團，退至徐州西南蕭縣與津浦路間地區，準備向西北及東北進擊；
三、第二十二集團軍為預備隊，位於蘇、豫、魯邊區，以備策應。
第一戰區的第68軍位於豫東商丘、蘭考、開封一帶，防守隴海路並與第五戰區魯西南的第3集團軍部隊協同擔任黃河以南之防守。
從當時的戰局來看，該計畫既符合持久消耗的戰略方針，也周密可行，如能照此執行，中國軍隊完全可能達到戰役目標。但黃河守備隊第五戰區副司令韓復榘的公然違抗軍令，不戰而退，完全打亂了預定計畫，造成第五戰區極大被動，使徐州處於極度危險的境地。
韓復榘公然違抗軍令，大搖大擺地率軍大撤退，讓日軍輕易穿過山東全境，直至第五戰區司令部所在地徐州，使得第五戰區原定作戰計畫頃刻間變為一片廢紙，這對李宗仁是一個嚴峻的考驗。
李宗仁面對嚴酷的現實，在以後制定的作戰計畫中，全是以粉碎日軍在台兒庄會師的計畫而計畫的：首先在南線將日軍阻止在淮河南岸，打破其與北線日軍會合的企圖；繼而在北線將東路日軍之右翼阻擋在山東嘉祥地區，以此來確保徐州的安全。
第五戰區司令長官李宗仁萬萬沒有想到，滕縣經浴血奮戰，失守了，而他擺放在滕縣一帶的第22集團軍，被南下的日軍第10師團打垮了。打垮川軍第22集團軍的日軍中將磯谷廉介，竟然不等從南向北進攻的日軍友鄰部隊，也不等右翼的第5師團把臨沂突破，就獨自南下，孤軍深入，殺氣騰騰地朝台兒庄開來。這完全出乎李宗仁的預料。時間緊迫，只有短短的三四天，第五戰區不得不搶在磯谷師團的前頭，臨時在台兒庄布防。從這個角度看，是滕縣萬餘先烈成全了台兒庄大戰，是磯谷廉介的驕橫和貪功冒進成全了台兒庄大捷。
偶然中包含著必然，任何偶然的事件都是事物發展的必然結果。台兒庄大戰是這樣，李宗仁台兒庄大捷的神來之筆也是這樣。