上海市地方協會會長杜月笙毛遂自薦擔任抗敵後援會籌募委員會主任。這是一個責任重大的職務，以「地方領袖」自居的杜月笙要顯示一下他的威望，他有這個能力。
他很自信，也很自卑，他說：「我原來是強盜扮書生，現在是蚯蚓成了龍，在社會上有地位了。」這個擺水果攤出身的阿混是靠黃金榮的栽培才羽毛豐滿的。在一般人眼裡，他是一個人不人、鬼不鬼、菩薩不像菩薩的魔怪。有人說他「三頭六臂」，一個頭長一張笑眯眯的紳士白臉，另一個頭長一張紅彤彤的官員虎臉，還有一個頭是青面獠牙的幫首凶臉。六條手臂分別握著刀槍、煙槍、賭具、官印、算盤和賬本。他靠結交軍閥、官僚、政客，壯大勢力，他販鴉片、開賭局、敲詐勒索，他也積德行善慷慨助人，甚至，在外國侵略者面前，還有不屈的骨氣和愛國義舉。
個性複雜的杜月笙是舊上海光怪陸離的縮影，他是那個時代的產物。
搞募捐他有經驗。早在1924年，齊燮元和盧永祥兩個軍閥在上海附近打仗，四鄉居民流離失所。杜月笙別出心裁地參加了一些慈善團體的救濟工作。沒有錢，他指使爪牙拿著捐簿到商店工廠一家一家強征硬募，憑「杜月笙」三個字，誰敢說個「不」字。
杜月笙成了「大善士」。此後，凡有天災兵禍，他便熱心「善舉」，在上海大肆募捐，這類無本生意，有名有利。
有一年四川遭水災，杜月笙主持募捐救濟，他親自登台進行賑災義演。他能唱京戲，他和王曉籟、張嘯林登台客串，杜月笙扮演黃天霸。他雖然愛看京劇，小老婆姚玉蘭又是京劇名角，但杜月笙唱得不行。他有一副精緻的行頭，他的服裝道具精美豪華，他的票賣十元一張，比梅蘭芳的票價貴一倍，但杜月笙是「義演」。為了響應「航空救國」的號召，杜月笙買了一架法國教練機送給上海飛行社。不久孫桐崗從法國學航空回來為國效勞，杜月笙又買一架送給他。這兩架飛機，名「月文」號和「月輝」號，望著一個「月」字，杜月笙喜氣洋洋。
最出風頭的，是1932年的「一·二八」抗戰，蔡廷鍇血戰淞滬，上海灘危如累卵。史量才、黃炎培、錢新之和杜月笙等人組織了上海市地方協會，杜月笙是副會長，他在學生界和文藝界組織起戰地服務團，又在工商界帶頭募捐。炮火硝煙中，他與王曉籟、黃炎培等十多人，驅車到19路軍軍部，送去大批捐款、罐頭食品和生活用品，並表示「有什麼困難，杜月笙等全力以赴」。杜月笙為19路軍募集了900萬元大洋！在19路軍在退出上海的宴會上，蔡廷鍇軍長動情地說：「35天血戰，19路軍永遠不會忘記一個人，這就是杜月笙先生。」他向杜月笙敬酒，稱杜月笙為「支援『一·二八』抗戰的地方領袖」。
這一次是全民動員，聲勢和規模比以往任何一次都大，特別是募捐的意義，不是救幾個難民，救一個上海，這次是「救國」！
杜月笙立即召集籌募委員會的人開會，確定捐款定名為「救國捐」，由銀行或錢莊代收，所捐款項，全部公布。所得捐款，全數匯呈軍事委員會統籌支配。凡捐2000元以上者，可照捐款人的意志使用；捐款1000元以上的，由上海抗敵後援會發給褒獎狀；3000元以上的，由上海市政府發褒獎狀；5000元以上的，呈請國民政府頒給褒獎狀或榮典。
辦法一定，杜月笙立即在報紙上刊出大幅廣告「抗敵後援會籌募救國捐」，十個字赫然醒目。
和廣告一起刊登的，還有近300人的捐款人名單。這些聞風而捐的市民，多者五元十元百元，少的一角二角伍角。施修德先生捐助的，是500瓶擦槍油。
7月28日的《新聞報》上，還刊出了《上海市各界抗敵後援會徵募救國捐宣言》，區區二三百字，可謂言簡意賅，讀完一遍，就令人激情昂揚，迴腸盪氣：
保衛中華民族之神聖戰爭已於古都揭其序幕，中央當局宣示決心，全國將士奮勇效命。時至今日，有敵無我，有我無敵。五千年之祖宗廬墓，億萬年之子孫命運，均將於此最後關頭決其榮辱。吾人如不甘為奴隸，不甘作牛馬，不甘永受鞭撻，不甘長被宰割，則在此千鈞一髮之時機，當有毀家紓難之精神，捐款救國，救國自救。現代戰爭，除精神條件外，必須具備物質條件，具備物質條件以後可以持久，而後可以決勝。序幕既開，抗戰到底。敵人一日不去，抗戰一日不停；抗戰一日不停，捐款一日不止。凡吾同胞，父詔兄勉，輸財節用，各盡能力，共救淪亡，黃帝在天之靈，實式憑之。
杜月笙以身作則。後援會成立之初，沒有開辦經費，他一拍胸脯：「我出！」他將自己大達輪船公司的輪船，全部征給政府沉於江陰要塞的長江航道，為的是阻塞日軍艦艇深入內地。
「八一三」淞滬會戰爆發！杜月笙立即奮起。當天，他就發出緊急呼籲：
血在沸騰，心在亢奮，耳聽著隆隆的炮聲，眼看到熊熊的火焰，全面抗戰禦侮的戰爭開始了。這正是我們毀家拚命、為國犧牲的時候。親愛的同胞們，再不要遲疑，肩負起籌募救國捐，接濟前方忠勇戰士的偉大光榮的責任來！
持有金銀戒指、飾物、器皿、貨幣的人們，請快快捐送南京路老鳳祥銀樓、法大馬路寶盛銀樓或小東門九霞銀樓代收。
持有現幣的人們，盡量捐出現幣來，固然很好；假如手邊現幣不多，能夠拿出政府公債、銀行存單或者開發銀行支票充作捐款，也無不可。
在各銀行、錢莊休假期間，時事新報、大晚報、申報、新聞報、時報、民報、大公報、立報、中華日報、神州日報等報館，均可代收救國捐款及物品。
把國當家的上海民眾，以空前的熱情獻出自己的一切。
8月16日和17日，捐款千元以上的團體和個人不少。上海地貨同業公會捐1000元，中南銀行全體同仁捐了5400元，上海棉花行同業公會捐1.5萬元，上海交易所聯合會捐款3萬元。
住在租界里的上海人，雖然馬路上燈紅酒綠，無線電台仍然播放輕柔溫馨的《夜上海》和《何日君再來》，但黃浦江北岸的炮聲清晰可聞，戰火燒在每一個人的心裡。住在法租界福煦路明德里的全體住戶，自動發起戶戶捐款行動，各住戶、房客，以及男女傭仆，慷慨解囊。有一位小姐捐出了金戒一隻，總共捐款620.35元。拉都路明霞屯的住戶，自動集資了44元，派人送到《申報》館，請報社轉交給浴血的將士。明霞屯共10多戶人家，其中三四家小康住戶卻分文不出，這44元錢數量不多，可全是女傭和車夫們的血汗錢。
8月中旬，杜月笙調查了571戶人家，得知捐款5元以下的有406戶，佔70%。他感慨地說：「民眾不富，但愛國熱心高漲！」
上海國醫（中醫）葯團體同仇敵愾，他們組織了中醫藥界救護團奔赴戰場救死扶傷，在全行業掀起捐款獻金活動。第一天共捐紋銀100兩、現洋200元、銀盾56兩。國醫團體呼籲夫人小姐迅將金銀飾物及現洋硬幣全力募捐，共赴困難。
捐款成了全社會的行動，各行各業都行動起來了，他們不甘落後。上海海關的華員第一次捐了1萬元後，第二天又捐了1萬元，捐出2萬元後，他們再發動家眷，捐金獻銀，獻出銀器兩筐，金器174件。天津路乙豐紗布店經理王賡才傾家所有，捐款1萬，5000元慰勞前方將士，另5000元將創辦一所可收200餘傷兵的第三醫院。有位名叫何谷聲的市民將2萬元捐款送到興業銀行代收，並附上一封激情洋溢的信給抗敵後援會：「全面抗戰發生、各界民眾，理應有錢出錢，有力出力，區區小錢，聊表心意……」
代收救國捐的銀行界職員目睹各界民眾的火熱心腸，激起同仇共恨。中央銀行、中國銀行、交通銀行合捐30萬元，農民銀行捐了5萬元，其他銀行公會所屬各商業銀行合捐30萬，共65萬元！有一位海關稅務司丁貴堂先生，極其欽佩抗戰將士的忠勇愛國，同情戰區難民流離失所，將節衣縮食的所有儲存5萬元，全數捐給抗敵後援會。他的願望是：2萬元慰勞前線，2萬元救護傷員，1萬元救濟難民。崇信紗廠老闆、上海紡紗業的巨子之一邵聲濤捐助救國款5萬元，並致電蔣委員長：「恭讀艷（7月29日）訓示，救國大計，全民振奮，當此寇深難急，凡屬人民，應即犧牲一切，以報國家，茲由民個人獻助救國捐國幣5萬元，謹交中央銀行匯呈，力綿數微，聊盡天職，伏乞鈞收。」
上海市民的救國行為通過報紙廣播傳到了全國，全國民眾都關注著上海的戰爭，滿腔愛國熱忱的同胞伸出了援助的手。鎮江的鹽商李翼如為援助淞滬抗敵，將他所有房產全部變賣捐贈。他的房產在江都與泰縣交界的樊川鎮上，典基有170間，內有花園迴廊，亭台湖石。門外街市房屋49間，建築費花7萬多元，連地基價值10萬元以上。他找到勸募委員會，要求將他的房產估價後全數購買救國公債。李家是淮揚八大鹽商之一，可惜家道