嘀嘀嗒嗒的電鍵聲敲擊著青年師長的心。自從盧溝橋槍響以後，駐防西安的宋希濂的心早已飛向了抗日前線。
36師是8個月前即1936年12月13日奉命從蘇州為「討逆」張學良而來到西安的。西安事變已經平息，抗日呼聲響徹全國，30歲的宋希濂，又想起了5年前壯懷激烈的請纓出征。
那年他只有25歲。25歲的宋希濂文武雙全，剛剛被任命為陸軍87師261旅旅長，下轄第221、522兩個團。87師、88師和36師都是「拱衛京畿」的國民政府警衛軍改編的姐妹師，裝備精良，待遇優厚，還有德國顧問指導訓練，是蔣介石嫡系中的嫡系。
宋希濂出身湖南湘鄉，先世多為文人，曾祖父曾隨左宗棠鎮守邊關，祖父和父親都飽讀經書。他受前輩影響，既愛詩文，又喜講武。1923年16歲時投筆從戎，第二年即任黃埔軍校剛成立的教導第2團4連排長，18歲時由陳賡介紹，加入了共產黨的行列。
1935年初，日軍在上海挑起了「一·二八」戰爭，駐守南京的261旅旅長宋希濂深感「非奮起抗戰無以圖存」，便直接請見軍政部長何應欽要求請纓殺敵。幾經請求，261旅率先出征，宋希濂以《軍人報國在今朝》向全旅官兵作戰前動員，激昂的語調點燃了每一顆年輕的心，堯化門外的青年官兵雀躍著，有的還把軍帽拋到空中。
一到上海，宋希濂便與88師師長俞濟時、副師長李延年及旅長楊步飛、錢倫體一起通電全國，以表抗日救國的決心。電文說：「……值此國家存亡關頭，本中央團結禦侮之旨，請命殺敵。現已全部開抵上海，聽命於蔣總指揮。與我19路軍親愛將士，喋血沙場，共同生死。守為戰死之鬼，羞作亡國之民……」
激戰廟行、強渡蘊藻浜、搶佔瀏河的日日夜夜仍然歷歷在目，彈雨血海奪去了多少官兵生命，宋希濂對侵華日軍有不共戴天的仇恨！
如今，還是日本兵，還是淞滬地，鐵蹄再踏，狼煙又起，怎不叫他憂心如焚？
夏日的餘暉已經沉入了西山。報務員急匆匆地送來了特急電文：「火速開赴上海參戰！」這是1937年8月13日的晚上，宋希濂激動地端詳著電文。
最高指揮部命令沿途一切車輛（包括特別快車）一律為36師讓路。
當夜，宋希濂集合軍官開會，部署乘車順序，以及準備乾糧和飲水等等。
風馳電掣的列車沿著隴海路飛奔。沿線民眾得知這是東征抗日的部隊，人山人海地歡呼。香煙、餅乾、罐頭和糖果像天女散花般地從車窗中投擲進來。南京——鎮江——常州——無錫，離上海越來越近了，官兵們摩拳擦掌，殺敵的熱血在胸中沸騰！
1937年8月13日晚上，河南周家口機場大雨滂沱。剛從南昌調到這裡的中國空軍第4大隊大隊長高志航心神不寧地一次又一次推開窗戶，望著雨幕中黑沉沉的天空出神。他有一種預感，他覺得今天一定發生了什麼大事，或者，今天一定要發生什麼大事。
側耳細聽，天空中有和雷聲一樣但不同於雷聲的飛機發動機的聲音。
「飛機！」高志航邊喊邊跑出屋外。
果然，一架外國航空公司的大「福特」運輸機，由漢口飛洛陽途中，因為雷雨而迷失了方向，不得不循著周家口機場的燈光降落下來。沒等飛機停穩，高志航走上前急吼吼地命令：「起飛，去南京！」
心有餘悸的飛行員剛剛從濃重的雲層和雷電中衝出來，他不願再去和死神搏鬥。
「我是高大隊長，我命令你起飛！」高志航用堅定的語氣大聲地說。
外國飛行員聳了聳肩膀，大「福特」怒吼著又鑽進了驚雷和火龍隱伏的濃雲。
南京航空委員會的辦公大樓燈火通明。總指揮周至柔正召集空軍的將領們進行緊急戰鬥部署，裹風挾雨的高志航像天神一般地突然站立在人們的眼前。
周至柔緊緊地握住高志航的手：「你來得正好，今天幾次打電話都要不通你！」
高志航的心激烈地跳動。他這才知道，淞滬戰場已開戰局，航空委員會於當日下午2時已發布了《空軍作戰命令第1號》：
一、上海之敵，約陸軍7？000人，憑藉多年暗中建設之工事，及新近集中之大小兵艦約30艘，有侵佔上海、危害我首都之企圖。連日來，敵水上偵察機二架或三架，陸續偵察我寧波、麗水、杭州、阜寧、海州諸地，其有無航空母艦在遠海游弋，我正偵察中。
二、空軍對多年來侵略之敵，有協助我陸軍消滅盤踞我上海之敵海、陸、空軍及根據地之任務。
三、各部隊應於14日黃昏以前，秘密到達準備出擊之位置，完成攻擊之一切準備。
……
命令上還規定了各大隊的出擊根據地及到達時間。
「八·一三」之夜，是一個不眠的夜。