那天晚上，黃江水由於睏乏至極終於睡著了，他做了一個夢，真實的夢。之所以這樣說，是因為夢裡的情節曾真實發生過，或者說回憶更恰當一些，那還是黃江水小時的一件事，一件怪事，大概是他七、八歲的時候吧。
那時候黃江水住在孤兒院，他有一大群好朋友。其中，有一個叫瘋子的小男孩。他生下來就是個痴呆兒，在襁褓中嗷嗷待哺時便被父母遺棄了，他是孤兒院院長撿來的。雖然他沒名字，沒有健康的身體，但黃江水卻很喜歡瘋子。
他把他當弟弟一般疼愛。
有人欺負瘋子的時候，黃江水總是全力保護。
可瘋子的命真的很苦。他不到一歲被父母遺棄，不到六歲，再一次被生活遺棄了。瘋子在五歲半的時候死了。他是溺死的，溺死在孤兒院後院里的小河溝。實際上，那條溝渠並不深，但人們發現瘋子時他整張臉都泡在水裡，鼻子下有兩點黑血。
瘋子死後，黃江水很傷心。
由於沒有親人，瘋子便被草草火葬了。孤兒院的老師們把瘋子的骨灰盒帶回了孤兒院，埋在了後院的河溝旁。由於死了人，那個地方變成了禁忌之地，老師們不允許孩子們出入後院，他們教育孩子們，說河溝危險，你看，瘋子就是在那裡溺死的。
黃江水覺得不是那麼回事，他覺得大人們藏著一個不讓他們知道秘密——他們在害怕。
後來，有一次，黃江水曾偷偷去看過瘋子。他藏了瘋子生前最愛吃的餃子，在一個深夜悄悄地摸到了後院。不知道為什麼，那個時候他就懂得活人祭拜死人的規矩，那大概是他從電視上看到的。
那天晚上很靜、很冷。黃江水帶的餃子都凍成了冰疙瘩。但他一點也不害怕，他把餃子一個一個擺放在瘋子的墳前，席地而坐。電視上說，將活人世界的東西燒掉後另一個世界的親人就能收到。於是，他照貓畫虎地點燃了一堆火，把那些餃子都扔進了火堆了。
那一晚，並沒有發生什麼怪事，黃江水燒完餃子之後就離開了。
大概間隔了三個多月，到了瘋子第一天來孤兒院的日子。黃江水決定再去給瘋子燒一次餃子。那天晚上天氣很古怪，本來已經到了春天，卻還是刺骨的涼。他把餃子揣在懷裡，一個人向後院摸去，繞到門口，他就看到河溝旁有火光閃動。
下意識地，黃江水躲了起來，他不知道那是誰，但那個人也在給瘋子燒紙。他很好奇，他想看一看那個人是誰。一直等了半個鐘頭，那個人終於站了起來，離開了後院。他偷偷跟在那個人身後，發現是蔣林。
蔣林也是孤兒院的孩子，他比黃江水大一歲。
黃江水想不明白，以前瘋子活著時蔣林很少和瘋子在一起。為什麼等瘋子死了，蔣林反而關心起瘋子來。但黃江水並沒有多想，他照舊去了瘋子的墳前，燒了餃子，之後回到屋子裡睡覺。
可那天晚上出事了，蔣林出事了。
後半夜時，孤兒院里的人幾乎都被蔣林的叫聲吵醒了。蔣林和黃江水不在一個屋子裡，等黃江水跑到蔣林他們屋子時，屋子裡已圍滿了人。孩子們都縮在牆角不敢出聲，幾個大人正坐在蔣林身邊說著什麼，那樣子像在安慰他。
蔣林就像中邪似的裹著被子坐在床上，眼睛像上了發條的玩具一眨不眨地盯著四周。眼神里充滿了恐懼和緊張。他不住地對著旁邊的人喊著：「瘋子回來了！瘋子回來了！瘋子回來了……」
沒人知道他怎麼了。
那晚，大人們把蔣林帶到了別的房間。
回到自己屋裡後，孩子們都睡不著了。不知是誰起了個頭，小聲說：「蔣林是撞鬼了吧。」
另一個說：「別胡說。」
有一個蔣林房間里的孩子偷偷摸摸跑到了黃江水他們屋子，像是傳達某種精神似的說：「知道嗎，今天晚上蔣林一直沒睡著。不知道他怎麼了，回到房間後一直坐在房間里發獃，一個人看窗戶。後來，我們都睡著了，他就喊著瘋子來找他了，真煩人！」
大家七嘴八舌，你一言我一語，說得越來越帶勁。黃江水聽得無聊，漸漸睡著了。
這件事後一個月，一天清晨，整個孤兒院都炸開了鍋——蔣林瘋了。所有人都沒想到蔣林會瘋，包括孤兒院的老師們，他們只是以為蔣林那晚做了一個噩夢，第二天早晨起來依舊是那個活蹦亂跳的孩子，他會在時間的流逝中漸漸淡忘這件事。
但蔣林真的瘋子。
那天早晨起來，有人發現他坐在孤兒院門口，穿著不知從哪裡找來的瘋子的舊衣服，一個人對著太陽笑。有人過去和他打招呼，有人過去拉他一起玩，有人叫他去吃飯，他都一動不動。惹急了他就罵人，永遠只有一句話。
那句話是瘋子生前常用的一句髒話：「去你媽的！」
從那以後，蔣林成了另一個瘋子，他每天的生活就是吃喝拉撒睡，不然就坐在門口曬太陽。沒人知道他是怎麼瘋的，大家也都把他當成了另外一個瘋子，有的欺負他，有的罵他，有的可憐他。黃江水就很可憐蔣林。
他把他當哥哥一般疼。他把他當成瘋子的另一個化身。
奇怪的是，蔣林對別人很兇，唯獨對黃江水友善，他甚至很粘黃江水，像一個小孩對大人一般。但好景不長，沒過多久，蔣林也死了。他的死和他的瘋一樣，人們無法解釋。蔣林也是死在那條小河溝里的，溺死的，鼻子下面有兩點黑血。
發現蔣林時，他的屍體早就硬了。
蔣林死後，後院完全成了禁地。大人們在那裡圍上了籬笆，安裝了大門，請上了鐵將軍。黃江水再也沒有進去過那裡。有好長一段時間孩子們私下裡都在討論蔣林的死，越說越恐怖，越說越離奇。大概因為有些害怕吧，黃江水總是逃避這個話題。
一直到半個月後，人們終於揭開了瘋子的死因。
怎麼說呢，可以說他是被人害死的，也可以說他是被他自己害死的。
說出實情的是一個四歲的孩子，叫楠子。他是蔣林的跟屁蟲，和蔣林關係很好。蔣林死後，楠子找到了老師，哭著說出了實情。原來，那天晚上，蔣林突發奇想，想逗一逗瘋子，於是，他讓楠子偷偷把瘋子帶到了後院的小河溝旁。
蔣林用買來的糖豆誘惑瘋子，他指著河溝說：「如果你能在水裡憋氣五分鐘，我就把糖豆給你吃。」
瘋子傻，他只知道糖豆好吃，他憨憨地答應了，一頭就扎進了水裡。蔣林和楠子在旁邊饒有興緻地觀望著，趁著瘋子憋氣時他們悄悄溜走了，回到房裡睡大覺去了。他們並沒有把這件事當成一件致命事件，他們想，等瘋子憋不住氣之後，自然會把腦袋從水裡拿出來的。
可他們忘了，瘋子不是正常人。
那天晚上，瘋子就那樣活活溺死了。
蔣林和楠子溜走之後，瘋子一直把腦袋憋在河溝里，他一心想著甜美的糖豆子。他想等時間到了，蔣林和楠子自然會叫他起來，那時他就能享用自己的勝利果實了。可他等了很久，也不見蔣林叫他起來。
瘋子憨，瘋子傻，瘋子更倔強。瘋子就這樣一直憋在水裡，一直等待著，一直期盼著……瘋子等來的只是一個永遠寂靜的世界。
瘋子死後，蔣林和楠子都慌了。但畢竟比楠子大幾歲，蔣林威脅楠子如果他把這件事說出去，他就把楠子也丟到小河溝了。楠子還小，他很害怕，只好忍氣吞聲地幫蔣林隱瞞這件事。但蔣林出事後，楠子再也忍不住了，決定將真相告訴了老師們。
這個真相自然讓孤兒院的老師們大為震驚，他們不敢想像，瘋子居然是這樣死掉的。但事情已經發生了，無法挽救，唯一能做的只能是盡量保守秘密，不讓孤兒院里的孩子們恐慌，睜一隻眼閉一隻眼地繼續生活下去。
瘋子和蔣林的事成了孤兒院里禁止談論的話題。
漸漸地，這件事被大家淡忘了。
可黃江水一直沒有忘。這是另一個秘密，一個久久藏在他心裡的恐怖秘密。蔣林死前的那晚，他曾在小河溝旁見過蔣林。當時，他是無意中從後院門口路過的，他隔著籬笆看到蔣林一個人站在小河溝旁。
天很晚了，大家都回房睡覺去了，黃江水不知道蔣林是怎麼進入後院的。他隔著圍欄對蔣林吼：「蔣林，快回房睡覺去。」
蔣林聽到了黃江水的呼喚，他扭過頭來，對黃江水笑，一邊笑一邊乖乖地答應：「我一會兒就回去睡。」
黃江水沒有在意，他以為蔣林答應了他，就會乖乖回房睡覺去，他一個人先走了。可是，現在回憶起來，他意識到了某種詭異。他想起來那晚他見到蔣林時，蔣林好像在和什麼人說話，雖然聽不見在說些什麼，但清晰地記得，蔣林的嘴在動，那模樣，好像身邊還站著一個人。
一個看不見、摸不到的人。
不！應該說一個只有蔣林能看到能摸到的人！
那天晚上的記憶成了黃江水憋在心裡的隱痛，他一直不敢對別人說，也不知道怎麼說。但過去的畢竟已經過