「蓋格，醒一醒。」
聲音來自他的後方，他感覺得到手腕、腳踝和胸部的束縛，他被牢牢綁緊在某個東西上。他睜開雙眼，迅速檢查一次自己的感官——視覺、聽覺、觸覺——似乎都正常運作。沒有模糊，沒有雜音，沒有遲鈍。
他在自己的地盤——拉羅街的執行室里——被綁在理髮椅上，只穿著白色三角褲。空調關掉了，很熱，他在流汗。
「我醒了，」他說。
蓋格面前站著一名非常瘦的男子，身高超過一百八十公分，穿著松垮的米色卡其褲和灰色運動衣，戴著圓形眼鏡，燈泡似的頭上只有幾撮稀疏、灰白的頭髮，在蓋格的眼裡看來像只螳螂。他拿著一雙拋棄式白色乳膠手套。
「我叫達爾頓，」男子說，「很高興認識你，然而，有誰會想到是在這樣的情況下？」他的聲音帶有那種知道所有青少年把戲的高中老師特有的冷靜、謹慎音調，他戴上其中一隻手套，劈啪聲在房間里回蕩，「我喜歡有稍微塗粉的，」他說，「你戴哪一種？」
「我不戴，我不喜歡那種感覺。」
「你不擔心感染嗎？愛滋病，C型肝炎——」
「我幾乎很少用到流血這一招。」
達爾頓戴上另一隻手套，啪。蓋格看著單面鏡，裡面還有誰？當然還有霍爾。卡密尼？也許不，不過他聽到他的話在耳朵回蕩：我跟這些人有生意往來。你知道你得罪的是誰嗎？他們是政府的殺手。
達爾頓跟隨蓋格的視線，「蓋格，你這個地方很棒。你很講究細節，有獨到的細膩之處。觀察室也是，真是太帥了。」達爾頓走到蓋格身後他的視線範圍之外，接著推著推車回到他面前，「我帶了自己的傢伙，也選了幾樣你的。」
手推車最上層放著一支掌上型噴槍、一支把手纏繞著膠帶的刀片、一支木把手的錐子、一支鋁製球棒（前端包著十公分厚的藍色橡膠泡棉），還有蓋格的古董開式剃刀。手推車最下層放了六、七條白色手巾、一卷紗布、一卷膠帶及一件摺疊整齊的卡其風衣。
「這樣易位而處感覺一定很怪，」達爾頓說。
蓋格抬頭看著達爾頓松垮、過大的衣服，無法猜測這男人是否體格良好。他的面孔灰黃，沒有皺紋，看來大約五十歲。
「我昏過去多久？」
「大約四十五分鐘，」達爾頓拿下眼鏡擦拭鏡片，「現在，事有先後順序。我不太清楚狀況，只被告知他們想知道那男孩在哪裡，所以……男孩在哪裡？」
蓋格想起自己在左手寫下馬瑟森的手機號碼，那隻手突出於椅子的扶手之外，手掌向下。
「伊拉克的那個瓊斯，」蓋格說，「你真的割掉他的嘴唇嗎？」
達爾頓的微笑讓蓋格想起狗在開口咆哮前齜牙咧嘴的模樣。
「抱歉，」達爾頓說，「我從來不得了便宜還賣乖。不過讓我告訴你一件事，」他戴上眼鏡，「你知道他們叫你什麼嗎？」
「誰是『他們』？」蓋格問。
「某些我們共同的……朋友。」
「不知道，」蓋格說，「我不知道他們怎麼叫我。」
「他們叫你判官。你覺得呢？你喜歡嗎？」
蓋格監控自己的脈搏：很慢。他思索這個綽號：判官，逼供之王。中央情報局很愛他們想出來的代號。
蓋格顯然興趣缺缺，達爾頓看起來有點失望，「嗯，我喜歡，很優雅。」
蓋格保持沉默，等著達爾頓說完。
「蓋格，他們這件事真的很急，」達爾頓把運動衣的袖子拉到手肘上，「所以我就不浪費時間玩心理戰了——反正那也不是我的強項，而且用在你身上也不會有效。不，我要直接進入疼痛，我卑微的專長，我的絕活。」
達爾頓轉向手推車，蓋格慢慢轉動手掌讓自己可以看到。他的皮膚上有一層潮濕的光澤，他瞪著那個號碼：9175550617。他默默複述，牢牢記在腦海里。
霍爾推開觀察室的門衝進來，達爾頓轉身面對騷動。
「他的手！」霍爾大叫，「他的手心有寫東西！」
蓋格攢緊左拳用指尖揉著手掌心，摩擦皮膚，直到達爾頓雙手抓住他的手，扳開手指。他扳開拳頭露出手心時，霍爾才走到他們面前，模糊但仍能辨識的9175後面是一團藍色墨水。
「是電話號碼，」達爾頓說。
「我看得出來，」霍爾咆哮，怒視著蓋格，「別那麼難對付，你比這個舉動聰明多了。」
蓋格點點頭，「霍爾先生，你的頭還好嗎？」
霍爾不理他，走向觀察室時，他轉頭對達爾頓說：「下手！現在就開始！」
門砰一聲關上，達爾頓伸手到手推車拿起錐子和噴槍，錐子鐵制的尖端有十公分長，厚度零點一公分，使用過無數次的汗水使木製把手染成深色。噴槍大小剛好適合他的手掌。
「如我剛剛所說的，專長……」
他用大拇指按下噴槍的點火按鈕，噴頭噴出一道五公分長的藍色細長火焰。
「我一直覺得最平等主義的資產，」達爾頓說，「是任何人都可以有專長。你不需要時髦、有錢，或聰明；你不需要學位、不需要特權，沒有基因的樂透。你可以當挖水溝的工人同時也有專長。賣鞋的業務員、洗碗工、清垃圾的工人……」
他把錐子的尖端伸進火焰中，停留在那裡。
「我一直覺得，你可以從一個人有沒有真正的專長來評斷他。如果有的話，你可以肯定就算對他們一無所知，也能知道他們是盡心儘力的人。他們運用自己的才能，對某些事懷抱熱情，因而驅使他們比其他人付出更多，光靠這一點就可以看清一個人了，你不覺得嗎？」
錐子的尖端發出紅光，達爾頓關掉噴槍放在手推車上。蓋格瞪著白熱的錐子尖端，看起來彷彿壁爐爐火的核心壓縮成一長條發亮的細絲，點醒了過去。
達爾頓檢視著錐子尖端的頂部，接著以穩定的手放在蓋格的左臉旁，另一隻手抓住蓋格的頭髮固定他的頭。
蓋格動也不動，「你不必這麼做，」他說。
「男孩在哪裡？」
蓋格閉上眼睛，單一鋼琴音符串聯成一整個和弦、盛開成一朵朵燦爛的雲，邊緣鑲著一道道明亮、假聲激發的閃電。他們說，所有的一切都能被取代；他們說，每個距離都不近。
達爾頓非常緩慢地把炙熱的錐子尖端推進蓋格的臉頰，直到蓋格感覺到針頭穿過臉頰內部刺到舌頭邊緣。達爾頓扭轉探測一番。
所以我記得讓我來到這裡的每個人的面孔。
「蓋格，那個男孩在哪裡？」
如同達爾頓所預期的，刑求傳送雙重感受：炙熱的鋼鐵烙印般的燒灼感，穿透肌肉的刺痛感。蓋格的大腦在瞬間形成批判。諷刺的是，加熱針頭反而具有反效果，在皮膚上形成某種麻木的作用，因而降低侵入的強烈程度。
達爾頓稍微調整錐子的角度朝下插進更深處，進入舌頭下方柔軟的連接組織。
「那個男孩在哪裡？」
那一天隨時都會到來，那一天隨時都會到來……那高頻、甜美的聲音融入一陣陣炙熱的痛楚之中，如毒蛇纏繞後將之勒斃……我將得到釋放。
達爾頓把錐子插得更深，尖端碰到什麼硬物：是骨頭。疼痛融化了，蓋格彷彿身處太陽之中。
「蓋格……那男孩在哪裡？」
蓋格張開嘴巴吐血，達爾頓搖搖頭拉出錐子。炙熱在臉頰製造出圓形的粉紅色紅暈，中心冒出深紅色的血泡。達爾頓拿起一條手巾，以簡潔、審慎的手法擦拭工具。
「我很好奇，」他說，「專業上來說，從一到十的程度，剛剛那樣有多痛？」
蓋格張開雙眼轉向達爾頓時，濕濡的表面閃爍著亮光，「什麼東西有多痛？」他說。
達爾頓從自己的清潔儀式中抬起頭。他已經聽過這些故事很多年了：關於那個將此行業帶入新風格的神童，曾經有一度，這名巫師讓中央情報局大唱讚美上帝，這位大師可以不見血地逼出真相。可是，椅子上的這個男人並不是達爾頓所預期的，他太……然而達爾頓無法完成這個思緒，無法指出這位傳奇人物異於常人之處。
達爾頓放下錐子，拿起球棒。
「好了，這可勾起回憶了，」他說，節制而簡短地揮了兩次棒，「你喜歡棒球嗎？」
「從來沒打過。」
達爾頓揮棒時正好打到蓋格的左胸，他發出的聲音幾乎和蓋格發出的一樣大聲。蓋格嘴唇扭曲、剩下的整張臉彷彿如漩渦吸進碎片般往內拉。身體的痛楚在胸腔內膨脹，腦袋裡一群天使的聲音送出一陣高射火箭，往下射到這痛楚上。我看到我的光閃耀而來——刺穿它、穿透它、縮小它——從西方射向東方①。
①巴布·狄倫〈我將被釋放〉的歌詞。
「蓋格，告訴我那個男孩在哪裡。」
沒有答案出現時，達爾頓又揮棒一次