打開門時，柯立驚訝地發現不只是蓋格，一名大約十一、二歲的小男孩，臉上有對稱的粉紅色條紋，一名瘦削、全身污泥的男子左邊太陽穴上有一個褪色的挫傷，一名脆弱的女子不專註、飛快移動的凝視，顯示她有嚴重的精神問題。
「我們需要進來，」蓋格說。
他門口聚集的這群人不但詭異，而且身上瀰漫著強烈的絕望和厭倦，柯立不知道該如何回應。
「蓋格，」他說，「這些人是……」
「馬丁，我們需要進來。」
蓋格的聲音很不安：音色和字尾變化的起伏，和柯立習慣聽到的平順、幾乎毫無音調的說話方式稍有不同。他更仔細地看著蓋格，從他眼裡透露出大事不妙。
「進來吧，」柯立敞開大門、對著兩座超大皮椅及客廳里兩座米色沙發揮揮手，「請，隨便坐沒關係。」
艾斯拉選了一張椅子，哈利把莉莉安置在沙發上，一面呻吟一面在她身邊倒下。蓋格還站著。
柯立跟著客人進入屋內，「我是馬丁·柯立，是個精神科醫生。」
哈利猛然抬頭，「等一下，你是蓋格的精神科醫生？」他看著蓋格，「你在看心理醫生？」
「這位是哈利，」蓋格說，「還有艾斯拉，莉莉是哈利的妹妹。」
「嗯，」柯立說，「這顯然是非比尋常的情況，我想我們都同意這一點。」
「醫生，」哈利說，「也許我該告訴你，莉莉已經在療養院住了十五年，所以她什麼也不會同意。」
「我懂了，」柯立注意到她坐在沙發上時癱倒的姿勢，「顯然你們都經歷了一段不愉快的時光。哈利，你看來傷得不輕，你還好嗎？」
「很不好，醫生，你有艾德維止痛藥嗎？」
「有的，我去拿一些給你。我可以幫其他人拿些什麼嗎？食物？一些喝的？」
「我可以喝汽水嗎？」艾斯拉問。
「我有健怡可樂，可以嗎？」
「可以，謝謝你。」
「你知道嗎？」哈利說，「我要喝一杯。」感覺到蓋格在瞪自己，哈利瞥了他一眼，「怎樣？我戒酒是為了工作，老兄，現在工作已經完蛋了。醫生，你有波本酒嗎？」
「應該有。」
「馬丁，不要給他酒。」蓋格說。
「老兄，拜託……我又不是要喝個不停。我只想喝一杯。」
「不行。」
柯立被這段對話所迷惑，蓋格會跟人交流。還有呢？也會保護人。他此刻目睹的是某種值得讚賞的事。
柯立轉向蓋格，他正靠在牆上瞪著距離房間非常遙遠的某處。「蓋格……」
蓋格跟著他進廚房，進門後柯立轉身面對他。
「我需要知道這是怎麼回事，蓋格，特別是你。」
「很複雜。」
「好。可是目前至少給我濃縮版。」
「馬丁，沒有濃縮版。」
柯立聽著蓋格告訴他事情的經過，由簡短的字句組成，經過大量編輯，極小化的暫停。男孩被追捕——不用管追的人是誰；蓋格救了他——不用管怎麼做到；壞人還在找他們——不用管為什麼；蓋格的計畫是把艾斯拉送回他母親身邊。
「我身上發生了一些事，」蓋格說，「我偏頭痛發作，現在我有……幻象、回溯影像。」
「關於什麼？」
「我父親，」蓋格舉起一隻手，「馬丁，其他的得等等。我得先去一個地方。」
「哪裡？」
「我不會去太久。」
「蓋格，你把我扯進這件事，我需要更多的資訊。」
「目前對你最好的方式就是沒有更多資訊。」
又出現了，他說話時聲音的起伏變化，用加強語氣強調自己的意思。柯立很驚訝。
「馬丁，你不知道的就沒辦法告訴別人。如果最後警方介入……」
「我們討論一下警方，蓋格，為什麼不報警？男孩在這裡很安全。」
「和警方討論這件事對哈利和我都不好。」
泄氣的柯立鼓起雙頰，「無法接受。」
「馬丁，我現在得先離開一會兒。我會試著和艾斯拉的母親聯絡，然後我要去見一個人，之後我會回來。那時我們會想辦法去見男孩的母親，接著就會結束這一切。」
「你都想好了？」
「沒有。可是我很篤定自己的方向正確。就像那些夢境，馬丁，感覺就像那些夢境。」
柯立躊躇著是否該說出他的下一個想法，但還是決定應該說出來，「在夢裡，你一直沒有抵達你要去的地方，而且最後你崩解了。」
柯立看著蓋格臉上的表情發生變化，肌肉微微抽動，他以前從來沒看過，看起來幾乎像是在欣賞黑色幽默。
但蓋格一言不發地走回客廳里，柯立跟在他身後。莉莉和哈利在睡覺，歪著頭靠在對方的肩膀上。
「我要出去。」蓋格說。
艾斯拉從椅子上跳起來，「什麼意思？」
「我要去打電話給你母親。」
「那我也要去。」
「不行，你不能出去。」
「可是我不想一個人留在這裡。」
「你不是一個人。」
柯立看著艾斯拉邁了三步走到蓋格身邊，「我要跟你在一起，」艾斯拉說，眼眶泛起一陣霧氣，抓緊蓋格的手。
「你在這裡沒事的，」蓋格說。「馬丁是個好人，我很快就會回來。」他轉頭看著柯立。
「艾斯拉，沒關係，」柯立說，「如果蓋格說他會回來，他就會回來。你知道的，對不對？」
艾斯拉雙眼沒有離開蓋格，「你發誓？」
「我發誓，」蓋格說。
艾斯拉又看著蓋格一會兒，然後才放開他的手。
蓋格對柯立點點頭，走向門口，頭也不回地離開。
午後三點的桑椹街是冗長車陣邊緣一條狹長的商業街道，即使如此，人來人往也從未稍停過。送貨小子用廂型車或步行送貨，購物人潮帶著一包包臘肉和義大利面經過，老人坐在門廊上嚼著熄掉的雪茄，一陣濃密的香味隨著熱氣和吹拂的微風傳來。卡密尼不止一次告訴蓋格，「如果天堂有味道的話，那就是桑椹街的味道。」
在「桑椹熟食店」外，蓋格往公共電話里塞進一些銅板，他從來沒用過公共電話。他聽著鈴聲響了一次、兩次，接著一名女子接聽。
「喂？」
「馬瑟森太太？」
「已經有一陣子不是了。請叫我威蘭女士。請問是哪一位？」她的聲音帶有一種「先下手為強」的味道。
「威蘭女士，我的名字是蓋格。這通電話是關於你兒子，請不要驚慌。」他聽得到突然吸氣的聲音。
「喔天啊，他沒接電話的時候我就知道出事了，發生了什麼事？」
「艾斯拉很好，他很安全。」
「『安全』？什麼意思？」
「昨天，你兒子被想找你前夫的人綁架，你前夫躲在——」
「什麼？」
「威蘭女士，拜託，我需要儘快說完。」
「我兒子在哪裡——你他媽的又是誰？」
蓋格瞪著感覺笨重又奇怪的話筒，「我把他從綁架者的手上帶走。他現在安全了。」
「他在哪裡？」
「在一個安全的地方，他——」
「聽我說，你這個混蛋，如果你——」
「閉嘴！」
桑椹街上的路人紛紛轉頭，蓋格轉動脖子，吸一口氣，「威蘭女士，你停下來想一想，如果這是威脅，我要向你提出要求，我早就說了。我要艾斯拉回到你身邊，這是我打電話唯一的原因。」
他聽到一陣啜泣聲，接著是一陣鼻塞，「繼續說，」她說。
「你得搭飛機來紐約。請不要試圖聯絡警方，這麼做只會使情況更困難。你只能相信我說的是實話，綁架者很可能有你的手機號碼，所以你抵達紐約後，不要使用你的手機，否則他們能找到你所在的地點。使用公共電話打我的手機，他們沒有我的號碼。等你打電話時，我會告訴你該去哪裡。」
「可是怎麼——」
「寫下這個號碼，重複給我聽：九一七，五五五，四七七八。」
「等一下。」
蓋格閉上眼睛。他身邊圍繞著太多雜訊，他感覺得到每個聲音、風景、味道、空氣分子的重量壓在他身上。
「好，」艾斯拉的母親說，「我寫下來了。」
「重複一次給我聽。」
「九一七·五五五·四七七八。」
「我知道很難，但請不要告訴任何人這通電話的事，也不要把這個訊息與任何人分享。找個借口離開，然後快來。」
「好。」
「我要掛斷了。」
「等一下！你可以……」她停下來，似乎在鼓起勇氣，