哈利總是避開網路咖啡，不希望有人坐在身邊好奇地伸長脖子。他也不信任這種地方，就算他們有網路安全系統也沒用。不過這已是絕望時刻，因此他在這裡，坐在「夏綠蒂的網」咖啡座，使用六台筆電中的一台。莉莉坐在他的左邊，細長的手指挑出司康餅上的胡桃碎片，如同參與淘金潮的人讚美著一塊閃亮、剛找到的金塊般，把每一片胡桃碎片舉在眼前。
室外白花花的陽光如薄餅般把城市變成煎鍋，這種熱度會令駕駛人的喇叭變成侮辱，皺眉變成威脅。不過咖啡座里空調良好，使哈利願意寬容牆上擴音器所傳出的低脂爵士樂。從櫃檯後方那個亞洲傢伙買來的咖啡也不壞。
哈利轉動嘴巴里的一口咖啡，思索著該用什麼字眼請求蓋格。他以「機車男」代號登入美國線上即時通，查詢「GGGG」的狀態。蓋格在線上，他該寫什麼？寫「老兄，我快要失控了。我全身都痛，還帶著一個瘋子，那些混蛋在跟蹤我。快告訴我你的地址」如何？是怎麼演變到這種地步的？他連自己唯一視為戰友的人住在哪裡都不曉得。
他考慮過打電話找卡密尼幫忙，或至少找個地方避風頭，可是那個人讓他毛骨悚然。他上次見到卡密尼是在一年前的一個執行過程，那個瓊斯為卡密尼一些連棟別墅提供衛浴設備，可是卡密尼收到線報，他告訴哈利的說法是，「那個王八蛋喜歡把『舊貨』當成『新的』。」那個瓊斯幾分鐘內就屈服了，卡密尼在一旁看著，一面啜飲花了他一百八十五塊的夏翠絲香草利口酒。哈利重新把瓊斯綁好準備運回卡密尼的安全屋後——如果哈利聽過所謂的矛盾修飾法指的就是這個——卡密尼走過來捏捏他的肩膀說：
「哈利，哈利，我們的小子真是美呆了，對不對？就像在拳擊場上看西洋棋比賽一樣。」
「說得好，先生。」
「結合棋王卡斯帕洛夫和拳王阿里的化身，我們的小子真是個天才。」哈利還記得他說完這段話時的格格笑聲，平滑得如同卡密尼西裝外套口袋露出、摺疊完美的絲質手帕。卡密尼讓哈利時時記得，有些人就是能隨心所欲，得到他們想要的，通常這得歸功於他們背後有長眼睛，手裡似乎總是有用不完的王牌和絕招，用了既不會良心不安也不會內疚。
這時，對哈利而言，唯一似乎可知的就是蓋格。雖然昨天的怪異舉動使哈利的世界失去重心，蓋格仍是他唯一的希望，唯一能使他停止自由落體的一隻手。他只剩下蓋格了。
哈利的手指放在鍵盤上。
艾斯拉仍然如此害怕，坐立不安，他在蓋格的空間里遊盪，瞪著錯綜複雜的地板以控制自己的驚慌。蓋格在衣櫃里的時間已經久到足以放完一首奧乃格的奏鳴曲，再加上半首佛瑞的E小調奏鳴曲，不過，艾斯拉完全不知道音樂是否有幫助。這個發作突然出現，看起來如此猛烈，對他而言，似乎完全有可能以死亡結尾。
艾斯拉打開衣櫃門，蓋格的胎兒姿勢使艾斯拉很難看出他是否在呼吸，因此，艾斯拉輕輕用球鞋前端推推蓋格的脛骨，他如預期危急攻擊的小甲蟲般捲成球狀。
「你在睡嗎？」艾斯拉低聲說。
他移步走到衣櫃里，在蓋格身旁坐下來，向後靠瞪著鏡子里的自己，這就像他的父親：看得到但碰不到的倒影。一年中在他的生命里出現兩個禮拜，只是電話里的聲音或線上訊息的夥伴。一陣強烈的感覺傳送到艾斯拉的背部，憤怒與恐懼各半。他很好奇父親人在哪裡，他希望他死了，又祈禱他的安全。他恨他的自私，害艾斯拉處在這個衣櫃里，而怪獸還在街上徘徊著嗅聞他的味道。
艾斯拉起身時，小心不去撞到蓋格，他走到書桌前，坐在電腦前的椅子上。熒幕下方的美國線上即時通圖示召喚著他，他點進去，以非會員身份登入，建立訊息給「大老闆」，他父親在他們線上對談時所使用的賬戶名。
艾斯拉瞄一眼蓋格深色、抱膝的身影，然後打字：
非
他按下「傳送」鍵，靠在椅背上瞪著眼前封起的窗戶。沒有光線透進來，只有街上最強烈聲音的魅影透過隔音設備傳進來。
艾斯拉聽到訊息通知聲時坐直了起來，深吸了一口氣，然後彎身向熒幕靠過去，右上角出現以無襯線小字體顯示的訊息。
機車男：嘿，是我。
機車男？艾斯拉沉坐在柔軟的皮椅上，「機車男」是誰？這個打招呼的方式似乎顯示對方是認識的人，甚至很親密。艾斯拉雙手伸到鍵盤上，但躊躇著。他的專註力欠佳，有那麼一會兒甚至差點因恐懼而反胃——為了自己而恐懼，為他的父親，為衣櫃里的男人。如果蓋格沒有醒過來該怎麼辦？艾斯拉完全不知道自己在哪裡，不過他知道自己被反鎖。
艾斯拉深呼吸，讓自己的手指落在鍵盤上。
哈利瞪著訊息。
GGGG：你是誰？
這可是另一種新的荒謬，只有吃飽太閑、很小心眼的上帝才會墮落到開這種宇宙級的玩笑。哈利是如此地驚訝，完全沒有意識到自己正在大聲說話。
「他媽的怎麼回事？」
網咖里許多人抬起頭來，轉動雙眼尋找這粗鄙之人，連莉莉都從自己的司康餅計畫中轉頭看他，像貓舔著腳掌一般舔著手指頭。哈利不理會那些笨蛋，開始打字。
機車男：我是誰？你又是誰？
GGGG：我不是蓋格。我是艾斯拉。
機車男：被抓的那個孩子？
GGGG：對。你是誰？
機車男：哈利。蓋格的朋友。他在哪裡？去叫他來，馬上去。
GGGG：他在睡覺。
機車男：把他叫起來。
GGGG：我不敢，他不知道怎麼了，發生不好的事。
機車男：什麼意思？
GGGG：他真的很怪，有點像癲癇發作。
機車男：癲癇發作？
GGGG：尖叫那些的，跪在地上，很痛苦，有點失明，然後他爬到衣櫃里躺在地上睡覺。
哈利停下來。蓋格是中風嗎？心臟病？癲癇發作？就算在猜測發生什麼事的同時，哈利也意識到一件事：想到蓋格可能崩潰了，自己卻沒有很震驚。執行室里的那一幕和決定帶著孩子離開只是序曲，這幾年來，他認為身為人的蓋格雖然具有強大的力量，但背後背負著同樣強度的重擔。它們終於讓他倒下了嗎？才剛剛觸及這個問題，哈利就知道自己等待這一刻已經很久了。
哈利又開始打字。
機車男：那我過來。你在哪裡？
GGGG：什麼意思？我在蓋格他家。
機車男：我知道。在哪裡？
GGGG：我不知道。他帶我進來的時候我眼睛被蒙住，所有的窗戶都封起來，我看不到外面。你為什麼不知道？我以為你是他的朋友。
哈利在本來就已經所剩無幾的庫存里尋找僅存的耐性，可是裡面幾乎空無一物。他快要失去耐性，比起其他人所帶來的阻礙，他更厭倦自己所造成的打擾。面對小孩總是使他神經緊張，他們的冰雪機靈使他覺得自己很笨、很拙劣。他得小心翼翼面對這個男孩。
機車男：小子，你聽好，我知道你很害怕，我不怪你。可是我是他的朋友，只是從來沒去過他家。記得他把你放在車上的時候還有另一個傢伙嗎？那就是我。
GGGG：好。可是你要怎麼找到我？我不知道自己在哪裡，而且我被反鎖。
機車男：我想想辦法。
GGGG：快一點。
沮喪的哈利手掌拍在桌面上，一聲巨響傳遍室內，莉莉抽動了一下，大家又抬起頭。
「老天爺！」他咆哮著。
櫃檯那名亞洲男子過來在他旁邊梭巡，布滿義式濃縮咖啡污漬的手指拉著下垂嘴角旁的鬍子。
「先生，你太吵了，」他說，「吵太多了。」
哈利不發一語，雙眼鎖定熒幕。
「嘿，先生，聽到我說的嗎？」
哈利抬起頭，咬緊牙根，牙縫吐出兩個字：「什麼？」
「你太吵了。」
「有嗎？抱歉。」
「所以不要再叫了，」櫃檯男說，「別人不想聽，好嗎？」
哈利手掌放在桌面上，顫抖地吸口氣。
「我聽到了，」他說，「不要大叫，知道了。」
「好。」櫃檯男說，接著他彎身朝向莉莉，她從嘴唇到大腿都布滿一層碎片，「還有拜託，小姐，可不可以乾淨一點？」他手指指引她不存在的專註力到牆上的標示：「食物請遠離電腦」。他對她點點頭，「好嗎，小姐？謝謝你。」
哈利從椅子上起身貼近櫃檯男，他突然變得很火大，覺得自己輕如鴻毛，幾乎因惡毒而暈眩。
「聽好，老兄，」他說，「我會儘快結束，一點聲音都沒有，然後我們就會離開。可是你不要跟她說話。」
櫃檯男陳述的回答帶著一絲微弱、詢問的微笑，「你在威