男孩並沒有睡很久，他的熟睡充滿抽搐的聲音和喃喃自語，接著被夢中的惡魔驚醒。坐在他身邊的蓋格手上拿著酒精和毛巾，地上放了一杯水。
「我要把膠帶撕掉了，太痛的話告訴我。」
艾斯拉點點頭，蓋格開始慢慢撕掉一眼旁的膠帶一端，一點一點地拍拍剛露出的皮膚。男孩退縮了幾次，但沒有發出聲音。蓋格撕完第一隻眼睛——左眼——上的膠帶之後，剩下的膠帶比較容易拉起來。男孩的眼睛是引人注目的亮綠色，海灘磨砂玻璃的顏色，但帶著一絲揮不去的恐懼、迷惑，毫無信任的空間。
蓋格繼續處理艾斯拉嘴上的膠帶，男孩謹慎地瞪著他。蓋格小心翼翼地撕開膠帶，艾斯拉的臉頰和太陽穴上有兩條平行的紅線，來自化學藥物所造成的發炎現象。他用舌頭舔舔嘴唇幾次。
「口渴，」他沙啞地說。蓋格把杯子遞給他，男孩把水喝光。
他們如同長途旅程一開始時共用空間的陌生人般，打量著彼此。
「你會傷害我嗎？」艾斯拉說。
他的聲調不高不低，蓋格聽出些許青春期前的尖銳聲，但也有不預期的沙啞低沉。蓋格覺得男孩的聲音具有奇特的緩和作用，彷彿四重奏深處的大提琴。
「不會，」蓋格說。
艾斯拉一手滑過黏膩的額頭，「這裡好熱，可以開冷氣嗎？」
「這裡沒有冷氣。」
「沒有冷氣？那可以開電風扇嗎？」
「我沒有電風扇。」
「你在這裡不會熱嗎？」
「會。」
男孩試圖解讀蓋格的表情，在尖銳的相貌和冰冷的灰色眼珠中尋找一絲幽默的暗示。他對嘲諷的觸角很靈敏，那些總是存在於他父母選擇的語調中，他們常用在鬥嘴、斥責、閑聊與廝殺般的爭論上。可是蓋格看起來非常坦率。
「那，我可以沖澡嗎？」
「可以。」
艾斯拉舉起一隻手，輕輕撫摸臉頰後退縮。對蓋格而言，讓另一個人在這裡的這個舉止似乎有著神奇的效果，它改變了此處的形狀，也縮小了尺寸。男孩手掌放在大腿旁，平放在皮製抱枕上，彷彿需要額外的支撐才不會往側面倒下。他頭往後靠在沙發上，眼皮下垂。
「你為什麼要做？」他問。
「做什麼？」
「你的工作，」他再度張開眼，「這是你的工作，對不對？傷害別人？」
蓋格接過艾斯拉手上的空杯站起來，才意識到自己心裡並沒有特定的目的地。他轉身面向男孩。
「艾斯拉，你知道這一切都和你的父親有關嗎？他們想知道你是否知道他在哪裡？」
「呃哼。」
「你知道你父親在哪裡嗎？」
男孩抬起頭移動瘦弱的身軀，「我怎麼知道你跟他們不是一夥的？也許你只是裝作好人，好騙我說出一切。」
後門位在廚房面北的牆上，蓋格走過去解開密碼鎖開門。
「你要去哪？」男孩問。
「後面，抽煙。」
蓋格走出去到門廊，進入後院。他點燃香煙，深深吸進一口時，圍籬後方的他聞到引擎機油的味道，這口呼吸的時間裡，他看到父親面孔的影像從頭頂上往下看，鼻端噴出珍珠色的煙霧。直到黎明前開著出租汽車的旅程之前，那是蓋格心靈剪貼簿里唯一一張父親的照片。他知道還會有更多出現，不顧他的慾望或主觀能力，填滿每一頁。
「我可以出來嗎？」
男孩站在門口，蓋格吐一口氣，父親的面孔漸漸消散。
「不行，」他說，「待在裡面。」
外面的世界會不斷透過縫隙滲進去，過去會篡奪現在，逐漸主導一切。蓋格感覺得到自己的脈搏在體內敲打，如越來越大聲的內在定音鼓，血液及器官如音槌和砧琴。他開始以自己獨特的步伐繞著後院四周漫步，手指在兩側跳動。
「嘿，」艾斯拉說，「我可以問你叫什麼名字嗎？」
「蓋格。」
「跟那個輻射偵測器一樣嗎？」
「對，跟那個輻射偵測器一樣。別說話了。我需要想事情。」
蓋格再吸一口香煙後讓它掉下來，看著煙屁股的最後一絲煙霧往南方吹去。他想再點一根。
哈利把公用電話的話筒緊緊貼在耳朵上，這樣他才能在自助洗衣店的噪音中聽到答錄機的電子留言。他的另一隻手牽著莉莉，她似乎在洗衣機和烘乾機此起彼落的混雜韻律中，找到了最主要的節奏，並隨之微微擺動。他還感覺到貝瑞塔砸爛雷的臉時的餘波從手掌透過手臂傳上來，有什麼地方鬆脫了。
「是我，」機器嗶一聲後哈利說，「我們得談一談，非常、非常重要，關於霍爾和馬瑟森還有那孩子還有他媽的整件事。我在坦原的一家自助洗衣店裡。我不知道怎麼發生的，但霍爾和另一個傢伙出現在我家，想找出你在哪裡，如何把那男孩找回來。這些傢伙是重量級的，霍爾是個狠角色，我用公共電話是因為霍爾可能竊聽了我的手機，所以別打我手機，已經關機了。我會再打一次，或是你打給我——拜託！」
掛斷電話時，他注意到幾個顧客從衣物分類、折衣服的動作中停下來，瞪著那個對著電話大吼的傢伙，他並沒意識到自己在大吼。他牽著莉莉到牆邊的一排椅子前坐下。他受的傷、疼痛的膝蓋感覺像水球一樣。
「莉莉，坐下，」他說，推了她一把，可是她還是站著，一前一後的轉換著重心，被機器的噪音給迷住了。離開褐石建築時，他拉著她走了三條街才招到計程車。司機問他要去哪裡時，哈利過了十秒鐘才回答。在一個充滿目的地的城市裡，他意識到自己無處可去而啞口無言。最後，他告訴司機自己需要使用公用電話，他們在坦原大道上慢慢地靜靜開著，直到司機看到自助洗衣店刺眼的熒光燈。
看著機器翻滾、旋轉，哈利仔細回顧，德庫寧畫作的說法已經完全沒有真實性。大衛·馬瑟森有什麼東西，或知道什麼事，霍爾迫切地想要拿到這件東西或是找到他本人。霍爾顯然是個怪人，似乎最先進的追蹤科技都能到手。綁架和暴力不是問題，這個男人在一個任君選擇的世界裡擁有上層完全的授權。可是，哈利無法想出他們是怎麼找到他家的，他讓自己無法被追蹤，無法被找到，所以霍爾是怎麼坐在他的客廳里，等他從淋浴室出來？他用舌頭擦擦嘴巴內側，吞了兩顆制酸劑消除揮之不去的嘔吐味，可是沒有用。
莉莉放掉哥哥的手，開始用中指指尖慢慢地追蹤右臉頰上的一條線，從顴骨到下巴上上下下，像她開始唱的伴奏韻律。
「哈羅黑暗我的朋友，我又來跟你說話了……」
「莉莉，你最近很愛講話，你怎麼會開始唱這首歌的？因為閃亮的燈泡嗎？」
他靠在椅背上閉上雙眼，莉莉朝著一個三、四歲的男孩走去，他雙腿交叉坐在母親腳邊的地板，她正在折的床單上裝飾著丟蜘蛛網的蜘蛛人，飛過超大字型的「轟！」和「卡炮！」之間。
哈利漂流過一九九〇年代在大學高地區陡峻的記憶之牆，當時他妹妹的內在齒輪開始鬆脫，他收留她，將她安置在自己的卧室里。在夜晚最寂寞的時刻，他在客廳的沙發上半睡半醒著，莉莉會拖著腳步走進來，躊躇地對著他低聲說：「哈利？」不太算是在問問題，而是邀請他分享自己移轉的心靈想像出的異想天開冒險。後來，這些探訪停止了；有時候，晚上哈利會探頭進卧室里，發現她坐在窗戶前對著玻璃後方的城市說話，她找到了一個沒人看得見的聆聽者。
哈利一睜開眼睛立刻站起來。莉莉蹲在小男孩面前，他從大腿上一大堆塑膠超級英雄之中抬頭看著她。
「嗨，」男孩說。
「好棒，」莉莉說。
她瞪著他的樣子就像哥白尼發現地球在宇宙真正的位置一般。哈利過來找她時，她正伸手要抓住男孩的手，哈利到達時，那母親正低頭看了一眼。
「嘿！」她大叫。
「沒關係，」哈利說，「她只是……」
「手放開！不準碰！」她說。
哈利抓住莉莉的手臂把她拉向自己，男孩的手滑走時，她的手臂還伸得老長。
「抱歉，」他說，「她有點……怪。」
「瞎米？」
「古怪，很古怪。」哈利用西班牙文說。
女子抬起頭研究哈利的表情，不高興的臉色轉變成悲傷、慰問的微笑。
他帶著莉莉回到椅子上，低頭埋進雙手之中，卻引發雷的拳頭所帶來的發熱、疼痛的顫動，他挺直身軀。
「老妹，我該拿你怎麼辦？」
「好棒，」她說，雙眼閃閃發亮的瞪著小男孩，他拿起他的超級英雄，繼續正義和邪惡之間永恆的戰爭。
蓋格在院子里踱步時，艾斯拉看著這名男子奇特但精準的身體動作。大部分的活動似乎集中在臀部與腳踝，動作看起來幾乎很自然，卻並非如此，顯然