曉露拖著行李箱興沖沖地到名爵俱樂部報到，滿以為會再次看到張婉柔笑臉相迎，不料卻遭到冷遇。先是在俱樂部大門口遭到保安的盤問，曉露表明自己是總經理新聘任的助理，保安通過對講機與人事部核實後，依然不讓她進去，叫她在門口等著。過了十分鐘，才有一名穿藍色套裙的年輕女郎出來將她領進去。女郎上下打量了曉露幾眼，過了一會兒才說：「把行李放在門衛這裡，先去見張總吧。」
曉露不敢提出異議，將行李箱交給保安，跟著她走了。女郎一路上都沒有與曉露交流，連禮貌性的笑容都沒有，自顧自地往前走，似乎對被派來做這趟差事並不心甘情願。她邊走邊偷覷曉露，曉露也注意看了她一眼。她的年紀大概二十二三，五官挺周正，眼睛下面有一圈明顯的黑眼圈，膚色也有些暗沉，這是夜生活過度的典型相貌。她將曉露引到總經理辦公室，便退到門口等候。張婉柔正坐在大班桌前批閱文件，半晌才抬頭，看見曉露，淡淡地說了句：「你來了。先去人事部報到吧，人事部經理會為你安排。」
婉柔冷淡的態度讓曉露覺得有些意外，她很難將眼前這個女人與前天那個溫柔熱情的婉柔聯繫起來。想開口說些什麼，看婉柔又拿起一份文件低頭看起來，並無意願再與自己說話，便把話咽了下去，扭頭向門口走去。人事部經理姓劉，穿著粉紅色的西服套裙，頭髮染成栗色，從兩鬢高高梳上去，噴上厚厚的髮膠固定住。劉海兒亦吹得高高翹起，像一朵雞冠花傲然開在頭頂。這種髮型80年代中期從香港傳到內地，便以星火燎原之勢流行開來。
在不同場合都可看到頂著「雞冠」的中青年女郎來來往往。
「雞冠」讓身材矮小的劉經理看起來高了幾公分，把正在受地心引力作用而下墜的面部肌肉在視覺上往上提升了一些。她瘦窄的臉上搽了白粉，嘴唇上塗著粉紅色的珠光唇膏，塑身衣將她的身體綳得緊緊的，一道深深的乳溝從上衣領子下露出來。這是個正在竭盡全力讓自己與青春靠近的女人。但她的努力並沒有取得預期的效果，張曉露第一眼看見她，便斷定這個劉經理的年齡已經接近五旬。她把張曉露的簡歷找出來，拿起桌上的老花眼鏡仔細看起來。看完後，又取下眼鏡，用文著黑眼線的眼睛看著曉露。
「你就是張曉露？」她的嗓門尖細，聲音總算為她減了一點年齡。曉露點點頭。
「你暫時被聘為總經理助理。按照我們俱樂部的規矩，每個員工上崗前都要進行崗前培訓，你先去培訓部培訓一星期吧。」
這又是曉露沒想到的，張婉柔事先一點口風都沒有透過。但既然是俱樂部的規矩，自己也沒有什麼理由搞特殊，只能接受。劉經理再次將眼鏡戴上，從桌子右上方的筆筒里挑出一支簽字筆，在張曉露的簡歷上籤了一行字。將眼鏡取下來後，按了一下桌子上的蜂鳴器，下達指令：「帶張曉露到二號樓培訓部。」
張曉露跟著藍衣女郎走出人事部，下到一樓，從另一個門出去，往院子後面走。張曉露這才看到俱樂部的佔地面積如此廣闊，主樓後還有幾幢小樓，這幾幢樓並不挨在一起，每一幢都隔著相當的距離。花園中央的噴泉正在噴濺，旁邊立著白色的石膏雕像。
穿保安制服的人在四處巡視。二號樓在院子的東南角，遠離了馬路，很僻靜。這是一棟造型別緻的三層別墅，牆壁上爬滿了綠色的攀緣植物。大門開著，張曉露跟著藍衣女郎走了進去。一樓客廳至少有一百多平米，只擺了兩排沙發，顯得空蕩蕩的。張曉露正奇怪為何這裡一個人也沒有，聽到藍衣女郎用對講機說：「吳媽媽，下來接新人。」
過了一會兒，一個穿著黑色低領緊身衫的女人步履輕盈從樓梯上走下來。這個女人的年齡應該比劉經理還大，但曉露卻不願稱她為「老女人」，她的身材輕盈苗條得宛若少女，頭高傲地微微仰起，一舉一動透著長期嚴格訓練才擁有的規範和優雅，像一隻雍容華貴氣宇軒昂的老天鵝。藍衣女郎把張曉露的簡歷遞給「老天鵝」，說：「吳媽媽，這是張總新聘的助理張曉露，在你這裡做一周的崗前培訓。人交給你了，我先告辭。」
「老天鵝」接過簡歷，看了張曉露一眼，那眼神彷彿相信自己的眼光具有X光的功能，能把張曉露的五臟六腑看得通通透透。良久，她把下巴一仰，說了聲：上去吧。二樓布置得像舞蹈演員的練功房，地上裝著木地板，四面裝著鏡子，七八個穿著黑色練功服的女孩正在練功，有的在壓腿，有的在下腰。看見吳媽媽領著新人上來，一起停下來看著張曉露。
「老天鵝」手裡舉起一根教鞭，往一個女孩的背上用力敲去：「誰叫你們停下來的，繼續！」張曉露跟著「老天鵝」走進一間屋子。
「老天鵝」優雅地坐在一張白色鋪著小碎花坐墊的椅子上，用鼻子發出「嗯哼」的聲音，眼睛看看面前那張椅子，示意張曉露坐下。張曉露小心翼翼地在椅子上坐下，背部綳得筆直，與椅背保持著距離。
「老天鵝」注意看著張曉露，眼神帶著挑剔，似乎想要從張曉露身上看出什麼漏洞。張曉露接住了她的眼神，平靜地與她對視。與人對視無異於一場心理較量。曉露在特訓時專門上過眼神課，訓練過如何解讀和運用眼神，有一段時間的課程內容便是與琳達和賈教官對視。沒有受過這種訓練的人，即使心理處於強勢也很容易在對視中敗下陣來。果然，「老天鵝」首先轉移了視線，第一次露出微笑，開口說道：「果然有點不一樣。你是婉柔小姐喜歡的那種野性十足的女孩，你能被婉柔小姐挑中成為她的助理，身上必有讓她欣賞的長處。從你的眼神和坐姿可以看出，你是一個有良好的心理素質，非常懂得自律的人，這在你這個年齡的女孩中十分罕見。我很欣賞你。」
「謝謝吳媽媽誇獎。」
曉露沒有喜形於色，只是禮貌地道謝。
將這隻儀態萬方的「老天鵝」稱為吳媽媽，讓曉露覺得有些滑稽。
「名爵俱樂部對員工要求很高，所有來應聘的服務生都必須經過嚴格的培訓，門外那些漂亮的姑娘便是正在接受訓練的服務生。你是總經理助理，你的工作自有婉柔小姐來要求，我只對你進行著裝和儀態的培訓。你知道嗎，你今天的著裝是不合格的。」
吳媽媽說道。張曉露看了一眼自己身上這套藍色磨白牛仔服，這套衣服是兩年前在廣州白馬商場買的，因為耐臟耐磨而成了她出門時最喜歡穿的服裝。她不解地看了吳媽媽一眼，等待她的下文。
「在我們這裡上班是不能穿牛仔服的，儘管它很流行，但穿在女孩子身上缺乏柔美感。牛仔服在西方國家是工廠的工人和農場里的擠奶工的工作服，是不能登大雅之堂的。我們這裡是深圳赫赫有名的名爵俱樂部，是上流社會人士出入的場所，工作人員是絕不允許穿這樣沒有品位的衣服出現在這裡的，懂不懂？」曉露有點後悔自己考慮欠周，圖方便穿了這套牛仔服來報到，以致第一天便被這個「老天鵝」抓住把柄訓話。她點頭應道：「知道了。以後一定不會再穿牛仔服出現在俱樂部。」
「這星期你就住在這裡，和門外的小姐一起受訓。」
吳媽媽道。
「是。」
曉露恭敬地答道。
張曉露就這樣住進了名爵俱樂部，在二號樓接受入職培訓。在吳媽媽的指揮下，與那些小姐們一起手上端著盤子，兩腿間夾著一個蘋果，眼睛平視，面露微笑地走貓步。休息的時候，大家到旁邊的教室一起背誦員工守則。一共38條，違反者將受到嚴厲的經濟處罰。吳媽媽還教授西方禮儀及搭配服裝的技巧，這些課程張曉露在琳達手下大部分已經學過，所以接受很快，深得吳媽媽的讚賞。最後兩天曉露便成了吳媽媽的助手，協助她訓練女服務生了。一周之後，曉露回到了張婉柔的辦公室。張婉柔似乎對黑白這兩個極端的顏色情有獨鍾。她的衣服大多數非黑即白，連辦公室亦只有這兩種顏色。黑色的大理石地面，黑色的大班桌椅，黑色的皮沙發，黑色的博古架，雪白的窗紗外是純黑的高級天鵝絨窗帘。但並不讓人感到單調和沉悶，吊頂上裝著許多小射燈，燈光映在黑色的大理石上，讓地板有了夜空的效果。大班台上最醒目的兩個擺件，一個是足球大小的地球儀，一個是斷臂美神維納斯。兩者都用白玉製成，在燈光下閃著溫潤的光澤。弧門形博古架上擺著一些造型美觀獨特的玉雕，看上去價值不菲。
曉露第一次進到這間辦公室的時候，感到有些意外。張婉柔無疑有著極高的品位和鑒賞力，但這間辦公室布置得太中性了，不像一個年輕的女性的辦公室，作為一名中年男性管理者的辦公室也許更恰當。看著身材嬌小、穿著白色衣裙的張婉柔坐在黑色的大班桌前忙碌，張曉露心想，張婉柔，這個女人不尋常。再次見到曉露，張婉柔的態度熱情了一些，她微笑著看著曉露問道：「怎麼樣？還習慣吧？」曉露點點頭，答：「還好。覺得比麗都好多了。」
婉柔道：「名爵和麗都的服務對象不同，不能相提並論。聽吳媽媽說，你表現不