廖伯群——時為第五軍二零零師十九團二營三連T-26坦克駕駛員
許萬壽——時為第五軍軍部直屬戰車二團一營迫擊炮連副連長
王迪先——時為第三十六軍九十六師少尉排長
劉 勛——時為第五軍學生兵
做這集片子之前，我又看了一遍《拯救大兵瑞恩》，還有《兄弟連》和《太平洋戰爭》，當所有我看過的戰爭影片都在自己的腦海中再次浮現的時候，坦率地說，這集片子能做成什麼樣，我心裡沒底。
我對所有的戰爭場面的認識，基本上來自於電影和電視。血腥與恐怖，應該是一種什麼樣的場面，我沒見過，也說不清楚。把腦袋別在褲腰帶上的捨生忘死，我沒有經歷過，也沒有任何直觀的體會。
曾經有一部叫做《血戰崑崙關》的電影，講述的是崑崙關上的國軍將士們駕駛著坦克奮勇殺敵的故事，據說場面宏大，打得很精彩。我們沒有更多的投資讓我們能夠重現戰場上的那種廝殺的場景，所以只能從那些親歷過那場戰役的老人們所講述的故事的字裡行間，隱約地感受到當年的炮火紛飛。
我曾抱怨過這些老人們的表述能力，甚至抱怨這些老人們不肯把他們在崑崙關上的細節講述得更多。
因為所有給我們講述崑崙關那場血戰的老人們，都能清楚地告訴我們為什麼要打那樣的一場慘烈的戰役。但都沒有辦法清晰地描述在那場戰役中他們親歷的任何一場最直接的戰鬥。
也許是那場戰役太過久遠，以至於他們不記得了。老人們在反覆強調的，是在戰前訓練時駕駛坦克的種種趣事，是初到崑崙關時見到的滿山的怪石嶙峋，而對戰場的描述，僅僅是戰場上的各種聲音。但我知道，在那樣的戰場上，他們都曾經直面過死亡。我想知道，在生命的最後一刻，他們的心裡會想些什麼？
在這個片子快要完成的時候，我猛然間發現，這些老人們自己經歷的崑崙關，就是他們自己口中所講述的樣子。槍聲、手榴彈聲、刺刀聲和日本人鬼哭狼嚎的聲音。因為在那時、那地，他們沒有時間思考戰場以外的東西。也許那些毅然決然之後，慷慨赴死的英雄們，在那個年代裡不是少數，但在我採訪到的親歷那場戰役的老人們中間，沒有這樣的人。並非他們不是英雄，只是在那時，那地，他們來不及思考。
編導 楊程
「第五軍有個炮團，集中火力打崑崙關關口。」廖伯群回憶說。他記得那是1939年12月18日凌晨1點，崑崙關戰役打響，中日雙方最精銳的部隊交手。當時，他是第五軍二零零師十九團二營三連T-26坦克 駕駛員。
時為第三十六軍九十六師少尉排長的王迪先很羨慕廖伯群所在的第二零零師。「第二零零師是第五軍的王牌部隊，也是杜聿明的嫡系部隊。這是中國第一個機械化部隊，有戰車，有戰防炮、裝甲車、大炮。所以人們只要一說起來第五軍，就只曉得個第二零零師。」
第二零零師的對手是日軍第五師團，也就是著名的板垣師團。「板垣第五師團是在侵華日軍中戰鬥力最強的，他們自己稱鋼軍。從華北的南口 一直打到廣州，打遍了中國，台兒庄戰役、太原會戰，他們都參加了。這個部隊呢，官兵大部分都是日本山口縣人，那一帶的人比較彪悍。」時為第五軍軍部直屬戰車二團一營迫擊炮連副連長的許萬壽說。
許萬壽回憶起崑崙關戰役打響時的情景：「戰車一開火，迫擊炮也就開火了，迫擊炮打的是敵人的左翼。那個時候就把腦袋押到褲腰帶上，根本就是生死不顧了。」
抗戰之初，中國開闢了由越南海防、河內經滇越鐵路、桂越公路通往雲南、廣西的國際運輸線，進口作戰物資和各種設備。日軍佔領上海、廈門、廣州、海南島、汕頭以後，滇越公路和桂越公路更成為中國由海外運進軍事物資的主要通道。
1939年4月，日本海軍提出「攻佔南寧，切斷通過該地的中國對外貿易路線，並開闢海軍指向內陸的航空基地」。
1939年9月，歐洲戰爭爆發，英、法對德宣戰，無力顧及遠東，日軍決定乘機發動桂南作戰，佔領中越交通線上的咽喉南寧和龍州，陳兵中越邊境，目標是斷絕中國的海外補給，並便於其後伺機侵入越南。
日軍認定，切斷中越交通線必然使中國喪失抵抗能力，從而可以很快結束侵華戰爭。大本營陸軍部作戰部長富永恭次更宣布：「這是中國事變的最後一戰。」
1939年11月10日，日軍在海南島三亞集結完畢，15日開始在廣西欽州灣登陸，防城、欽縣相繼失守。11月24日，日軍佔領南寧。
時為第五軍學生兵的劉勛回憶：「那時候逃難的人太多了，軍隊往桂林那邊撤，老百姓也往那邊撤，學生也流浪，火車頂上都是人。」
日軍為鞏固對南寧的佔領，繼續向北推進，追擊中國軍隊。南寧以北有兩條主要公路，一條向東北經崑崙關通往賓陽，一條向北經高峰隘通往武鳴。中國第十六集團軍判斷日軍必將進佔高峰隘和崑崙關，令各部遲滯日軍北進，並令第一八八師在崑崙關佔領陣地，掩護集團軍主力向上林、賓陽、武鳴間地區轉移。
12月1日，日軍攻佔高峰隘，12月4日，攻佔崑崙關，交戰雙方以崑崙關一線山地為界，暫時形成對峙。
崑崙關位於南寧東北50公里處，周圍是連綿的山嶺，地形險要，構成南寧的屏障。它始建於秦朝，歷來是兵家必爭之地。北宋名將狄青曾於公元1053年上元之夜，率軍奇襲崑崙關，一舉平定廣南，是為史上有名的崑崙關大戰。
許萬壽印象中的崑崙關：「那山雖然不大，但是筍石林立，斷岩絕壁。那地形，就是一夫當關萬夫莫入。」
南寧至崑崙關的三塘、四塘、五塘、六塘、七塘、八塘、九塘各點，同為戰略要地。
此時的崑崙關，已成為保住中國海外補給線的關鍵點。
「如果沒有這條線，這個仗就不能打了，沒有汽油，沒有子彈，沒有武器，你光有人，只能徒手拿菜刀。」許萬壽說。
奪回崑崙關，蔣介石別無選擇。12月8日，指揮桂南會戰的桂林行營主任白崇禧 將蔣介石的反攻決定轉達各部，目標是「攻略崑崙關而後收復南寧」。12月中旬，中國軍隊集結基本完成。
白崇禧手裡的牌為：桂系的第十六集團軍，包括第三十一軍、第四十六軍，共約6個師；中央軍的第三十八集團軍，包括第五軍、第六軍、第九十九軍、第三十六軍，共約13個師；第二十六集團軍4個步兵團、第六十四軍2個師、第六十六軍2個師、第四十三軍1個師和教導總隊、駐桂林的空軍第二路（約100架飛機），連同輔助部隊，共30萬之眾。其中，杜聿明 統率的第五軍是當時中國唯一的機械化軍，轄3個師，此外還有直屬的兩個步兵補充團、兩個戰車團和裝甲車搜索團、工兵團、汽車兵團、重炮團、輜重兵團等部隊，裝備精良，全軍約5萬餘人。而廣西軍隊素以作戰勇猛、紀律嚴明著稱，曾多次與白崇禧交手的林彪說過：「白崇禧的部隊，善爬山、爬樹，會游泳，跑起步來飛快，打起仗來像猴一樣精。」
白崇禧的對手是日本第二十一軍司令官安藤利吉。第二十一軍下轄的第五師團，連同海軍陸戰隊（軍艦70餘艘）、空軍（飛機100架）共計約3萬人。
白崇禧將所有部隊分編為北、東、西三路：北路軍擔任崑崙關正面及側背的攻擊，為主作戰方向；東路軍襲擊日軍後方，破壞其交通；西路軍向高峰隘方面攻擊，牽制日軍，並以一部進至南寧東北的四塘附近，阻止南寧日軍向崑崙關增援，以配合北路軍主力作戰。空軍第二路於戰鬥開始後向地面部隊提供空中支援。
12月16日，作戰命令下達，預定12月18日凌晨為攻擊開始時間，以第五軍擔任崑崙關正面的攻擊任務。
時任榮譽第一師 師長的鄭洞國 在回憶錄中透露，第五軍的攻擊部署是：榮譽第一師、第二零零師為正面主攻部隊，軍重炮團、戰車團、裝甲兵搜索團、工兵團，協助主攻部隊作戰；新編第二十二師為右翼迂迴支隊，越過崑崙關，選小路進佔五塘、六塘，切斷南寧至崑崙關之間交通要道，堵擊敵增援部隊北上；第二零零師副師長彭璧生率兩個補充團編為左翼迂迴支隊，進佔七塘、八塘，策應正面主攻部隊對崑崙關的攻擊。
在中國士兵印象中，鬼子的坦克是難啃的硬骨頭。在當年日軍一張名為《袖珍戰車的拚死之戰》的招貼畫上，幾乎一個排的中國士兵在圍攻一輛已經壞掉的日軍輕型坦克。
中國人的坦克能不能有神威表現？機械化第五軍能不能在崑崙關打一場漂亮仗？人們充滿期待。
12月18日凌晨，許萬壽任副連長的第五軍直屬戰車二團迫擊炮連負責配合主攻部隊的進攻。「凌晨五六點鐘吧，發起進攻來，我們跟著戰車前進。」
此前從未上過戰場的劉勛看到，「十多輛坦克一下子都衝上去