一輪明月懸掛在小石屋的上方。這天晚上很冷，冷得彷彿連聲音都變得凜冽了，而嘴裡呼出的白氣，就懸浮在帶著清輝的空氣中。瘟疫庄的院子裡面，黑色建築物旁邊的那口井中，映出了月亮的森森倒影；那塊扁平的倒影，彷彿鐫刻於此，而歪曲的樹的影子，則橫逸在我們的路上。
石屋的門大敞開著，一張臉正從那裡向外看著我們。那是一張蒼白而固執的臉孔，雖然看上去，它還只眨了一隻眼睛。
就在我手邊，哈利迪憋住了一聲大叫，猛地向後退了一步。費瑟頓少校喃喃自語，激動地說著什麼。有一秒鐘的時間，我們誰也沒有動彈。
遠遠的，市政廳的鐘聲悶聲敲響了十一下。這屋子的門和窗子裡面，都閃出了紅色的火光。而在火爐前方，什麼東西正高高地，坐在一把椅子里，它的手放在膝蓋上，一動也不動；肩膀上方的那張青面上，有一抹愚蠢的假笑；一撮萎靡不振的鬍子，一隻眉毛在圓圓的眼鏡上方抬起來。看起來它的前額上面，還殘存著幾滴汗珠。
我敢發誓：我看見那東西齜牙咧嘴地在笑……
這不是突然間奔向我們的一個噩夢。它如同夜晚和月亮那般的真實，我們穿過瘟疫莊裡面，散發著回聲的那段走廊，走過黑漆漆的庭院里荒涼的樹木，然後就遇見了它。
「那個……」哈利迪指著它，大聲說道，「那該死的玩意兒——或者是像那個玩意兒之類的東西……那天晚上，我自己趕來這裡的時候，所看見的就是這個鬼東西……」
屋子裡面的壁爐前面，一塊巨大的陰影動了起來。有人向外面望著，還跟我們打了招呼，同時遮住了一點身後，那個白臉的東西。
「很好！……」亨利·梅里維爾爵士的聲音響了起來，「我一猜就是這個，你知道，就在今天早上，你來說過以後，我就猜到了。所以，我才用了詹姆斯的面具，來製作我的人偶。這個是我們做實驗要用到的人偶……進來，進來吧！……」他不耐煩地加了一句，「這地方被畫得到處都是。」
亨利·梅里維爾爵士龐大的身軀，被塞在毛領外套，和有年頭的大禮帽裡面，這只是增強了室內的邪惡氣氛。壁爐裡面生著大火，那火實在太旺了，轟隆隆地從黑色的煙囪直奔出去。
壁爐前面擺好了一張桌子，和五把廚房用的椅子，但只有一把有完整的椅背。一隻真人大小的人偶，坐在其中的一把椅子上面，它的側面靠在桌子上，以維持平衡。人偶用帆布製成，裡面填著沙子。它套著舊大衣和褲子，竟然很是合身；它的頭上有一頂俏皮的氈帽，下面應該是臉的部位，放好了一張畫好的面具，整隻人偶給人的感覺，是既滑稽又恐怖，袖子上面縫著的兩隻白色棉質手套，擺出彷彿雙手合十的祈禱動作，這無疑又增強了那樣的效果……
「很棒吧，是不是？……」亨利·梅里維爾爵士問道，臉上帶著崇拜而滿意的表情。他的手指正放在一頁書上，椅子已經被拉到了桌子對面的位子。
「在我小的時候，曾經做過全倫敦最好的十一月五日蓋伊人偶 。可惜沒有時間再精雕細琢了，該死的，這傢伙可重了，簡直跟一個成年人一樣重。」
「我哥哥詹姆斯……」哈利迪說道，他用手抹著前額，故意想要笑出聲來，「我說，你是追求現實的，對吧？……你打算對它做什麼呢？」
「當然是殺了它！……」亨利·梅里維爾爵士突然說道，「攮子就放在桌子上。」
人偶合著手，坐在火爐對面，我把眼神從他那膨脹的眼球、圓圓的眼鏡，還有鬍子下面，兔子一般的笑容上面移開。桌子上面，一支蠟燭插在黃銅的燭台上，自個兒跳躍地燃燒著，就像那天晚上的情況一樣；此外，桌上還放著幾張紙和一支鋼筆；當然還有——已經被爐火，從上到下都熏黑了的——那一把路易斯·普萊格的攮子。
「該死，亨利。」費瑟頓少校清了清喉嚨，說道。
費瑟頓少校今天晚上，穿著普通的粗糙的花呢外套，戴了一頂圓頂寬邊禮帽，看上去很是奇怪；沒那麼花里胡哨了，他這個樣子，更像是一個易怒的、有哮喘的老頭兒，因為喝了太多的酒而臉紅。他咳嗽了兩聲。
「不管怎麼樣，我必須得說，這真是他媽的幼稚。」費瑟頓少校暴躁地活蹦亂跳著，手腳胡亂踢打，邊喊邊惱，「人偶和什麼……呃？聽著：我願意幫忙做的，只不過是合情合理的事情……」
「你不用刻意躲開，地板上的那些血跡，」亨利·梅里維爾爵士看著他說，「牆壁上的也不用。因為它們都幹了。」
我們集體朝亨利·梅里維爾爵士指著的方向看過去，然後，卻又都回過頭來，看著這具假笑著的人偶，它才是這裡最邪惡的東西。火爐里的熱氣猛烈地撲出來，火苗在紅色的牆上，留下了舞動著的影子……
「誰去把門閂插上。」亨利·梅里維爾爵士突然大聲說。
「老天爺，這是幹什麼？」哈利迪問道。
「誰去把門閂插上！……」亨利·梅里維爾爵士又重複了一遍，帶著慵懶的堅持，「你去，肯 。一定要確保把門閂上了。哦，你還沒注意到，那門已經被修好了吧？……是的，那是我手下的一個小夥子，在今天下午修好的。笨拙的手藝，不過總還能用。快去。」
門閂因為那晚被扭斷過，所以，比以前更加難用了。我來到大門前，把門扇拉過來關上，費了很大的力氣，才讓門閂插回到原來位置。鐵質的把手本來被豎起來了，我使勁把它拉了下來，用拳頭狠狠地捶了好幾下，好讓它穿過大門，固定下來。
「現在，」亨利·梅里維爾爵士激動地大聲說，「『現在』，就像故事裡的鬼魂看到的那樣，『今天晚上，我們被鎖在裡面了』。」
每個人都被驚得跳了起來，因為這樣或那樣的原因。亨利·梅里維爾爵士站在火爐旁邊，帽子已經落到了腦後。火光反射在他的眼鏡片上，可他臉上的肌肉卻絲毫未動。他緊閉的嘴角微微下垂，而他的小眼睛，在我們的身上移來移去。
「現在，關於你們的座位。比爾·費瑟頓先生，我希望你坐在火爐的左手邊，把椅子拉山來，離它稍微遠一點……對，就是這樣。該死，不要管你的褲子了，快照我說的話去做！……你坐下一個位子，肯……離比爾大約四英尺遠。這樣，下一個是假人，坐在桌子旁邊，不過我們把它轉過身來，讓它坐得和我們一樣的方向，面對著火爐。至於桌子的另一邊嘛——你過來，哈利迪。我來完成這個半圓，好了。」
他把自己的椅子，拉到哈利迪的那邊，不過，放的更靠近煙囪了一點；這樣，他就可以完整地看到，我們形成的那條線。
「嗯，好了，我們來看一看。完全是和前天晚上一樣的情形，只有一個例外……」H·M·在口袋裡亂翻了一陣，掏出一個色彩鮮艷的、俗氣的盒子，然後把裡面的東西，隨手一把扔進了火里。
「喂！……」費瑟頓少校大吼道，「我說……！」
先是一陣火星，綠色的火光接著躥了出來。之後，在厚重的煙霧中，一股極其濃烈的、難聞的氣味慢慢地溢了出來，並逐漸爬滿了整塊地板。它的氣味似乎鑽進了我的毎一個毛孔中。
「非這樣做不可，」亨利·梅里維爾爵士用一種無可奈何的口氣說道，「這可不是我的創意，是兇手設計的，」
他艱難地喘著粗氣，坐了下來，對我們這一排人眨了眨眼睛。
沒有人發出聲音來，我越過自己右邊的肩頭，仔細看向人偶，它眼睛看著火爐，頭上的黑帽子滑稽地傾斜下來，蓋住了應該是耳朵的地方；我忽然有了一種恐怖的幻想：萬一這該死的傢伙活過來，那又該怎麼辦？……
我的目光越過人偶，看到了哈利迪，他變得越來越沉默，越來越茫然若失了。桌子上的蠟燭就在他和人偶之間燃燒著，隨著上升的氣味來回跳動著。這件事的荒謬可笑，使得它越來越接近糟糕的邊緣了。
「現在，我們都很溫暖、舒服地被鎖在這裡了！……」亨利·梅里維爾爵士說道，他的聲音在小小的石屋裡，引起了回聲，「我就要告訴你們，前天晚上，這裡到底發生了什麼。」
哈利迪擦了一根火柴點煙，但是，他折斷了火柴頭，卻也沒有再試著劃另一根。
「你們可以想像一下，」亨利·梅里維爾爵士懶洋洋地繼續說道，「你們現在，就處在當時你們所坐的位置上。請你們現在回想一下，當時，你們每一個人都坐在哪兒。不過，我們先把達沃斯先生挑出來；人偶就扮演他，然後……」亨利·梅里維爾爵士從口袋裡掏出手錶，彎下身子，把它放在桌子的這一邊——「在今天晚上，我所等待的某個人到達之前，我們還有些時間，可以消磨……
「我已經告訴你們了一部分，有關達沃斯所做的事情；昨天我對肯和少校說過了，今天早上，我又告訴了哈利迪和拉蒂默小姐。我跟你們說了，有關達沃斯有同夥的事情，還有他們的計畫……
「我們還是從達沃斯謀殺那隻