第二樁謀殺案的兇手，被報紙的刻板模式描述為「幽靈殺手」——這個詞一點兒也不能傳達恐懼，也不能對環境給出正確的描述——有了第二樁謀殺，瘋疫庄的案子，卻還沒有到達它最後、最恐怖的轉折。
想著九月八日的那個夜晚，我們坐在石屋裡，看著椅子上的人偶，我才明白其他事情只是個序幕。所有的事件，看起來都轉回到路易斯·普萊格身上了。如果路易斯·普萊格本人仍然在看著，他或許會看到自己的命運，在這樁案子的結局裡再次上演。
不過，第二樁謀殺已經足夠殘忍了，尤其是這個兇手約行為。一聽說這個消息，亨利·梅里維爾爵士、馬斯特斯和我立刻鑽進車裡，駛向去往布里克斯頓長長的路。H·M·癱坐在後排座上，把煙斗夾在牙齒中間，同時咀嚼著他所得到的簡單事實。
托馬斯·班克斯警司被馬斯特斯派出去，調查關於約瑟夫和房東斯威尼太太的一切，一整天他都在對鄰居，進行著謹慎的問話。那天沒有人在家；斯威尼太太出去看朋友了，約瑟夫去看電影了。一個友善的雜貨商提供了一點點，關於房子和裡面居民的信息，他說這是斯威尼太太每周固定外出的日子：「她戴著一頂瑪麗皇后帽，穿一件身上布滿黑色羽毛的大衣」。關於斯威尼太太，他只知道：有一次，她自己也被懷疑是個靈媒；她很有教養，不和任何人深交；她不喜歡和鄰居交談。自從四年以前，她帯著約瑟夫，在這裡住下以後，就有傳言說這房子鬧鬼，人們都不願意靠近它。有時候，裡面的人長時間不在，而有的時候會有一輛「非常好的汽車開過來，裡面裝了一車時髦人物」。
下午五點十分的時候，班克斯警司曾警看見一輛計程車，從薄霧細雨中開過來。見面的一個乘客是約瑟夫，另一個卻只看見他的一隻手，推著約瑟夫走進磚牆裡的大門。班克斯打電話給馬斯特斯，報告了這個消息，得到的指示是：快點進去，四處看一看，如果不違背他的良心的話。
那兩個人走進去一會兒之後，班克斯警司穿過馬路，發現大門開著。房子裡面看上去井然有序：一棟房子，兩層樓，一塊髒兮兮的草坪和一個長條形的後花園。一樓靠邊的某個房間開著燈；不過，窗帘都放下來了，他既看不見什麼，也聽不見什麼。最後，某種程度上說，沒什麼進取心的班克斯警司決定收工了。
離那幢房子不遠，在拉夫堡路和哈利街的交界處，有一家名叫「威廉國王四世」的酒吧，那個時候剛好開門。
「班克斯離開酒吧，是在大概六點一刻的時候。」亨利·梅里維爾爵士咬著煙斗說道，「他會停下來去喝一杯，這實在是太走運了。為了趕公車，他必須走回來，經過那棟房子——它的名字是，天殺的，『木蘭小屋』。他離那兒大約一百碼遠的時候，看見一個男人很快地拉開大門，大叫著往前面的拉夫堡路衝過去了……」
馬斯特斯一路按著藍色轎車的喇叭，我們沿著來時的方向，一路飛奔。他大聲說；「不是……？」
「不！……等一等，該死的！……班克斯追著那個傢伙，並且最終抓住了他。看樣子是個工人，應該是打零工的；他嚇得臉色發青，是要跑去找警察。等到他能夠順暢地講話以後，他不停地說著謀殺……謀殺，而且，他不肯相信班克斯就是警察，直到一個巡官走過來，他們才一起回到『木蘭小屋』去。
「似乎是斯威尼太太叫他帶一車土和灰漿來，給她修修花園。因為他的上一份工作，耽擱了一些時候，所以，他想先把那些東西倒進花園裡，然後第二天再來幹活。於是，他直接從後門進去，因為對那房子還帶著點恐懼，他想走到前門，跟斯威尼太太說天黑了，明天之前，沒有辦法再繼續幹活。然後就在路上，他看見地下室的窗戶裡面，透出一點燈光 ……」
我們在西區的行駛暢通無阻。馬斯特斯開著沃克斯霍爾橫衝直撞，在濕滑的道路上急轉和剎車。我們經過了白廳，在鐘樓左轉，然後沿著威斯敏斯特橋繼續駛去。
「他看見約瑟夫躺在地下室的地板上，仍然在一片血泊中掙扎，試著扭動他的雙手。他的臉部向下，攮子的把手從背上突起。在外面這個傢伙的注視下，他就這麼死了……
「但是，那還不是最嚇人的，看上去，地下室里還有一個人。」
我從前座上轉過身來，想看懂在接連閃過的街燈下面，亨利·梅里維爾爵士臉上那種奇怪，甚至是狂野的表情。
「噢，不！……」他諷剌地說道，「我知道你在想什麼……就是鞋子，又是鞋子，不過，那是一雙更差勁的。他沒有看見另一個人！……那個人在燒鍋爐。
「那是我說的。班克斯說在地下室的中央，有一個巨大的鍋爐，連著接熱空氣的管子。那個工人在爐門的另一端，所以，他從窗口看不見我們的小玩伴是誰。而且，那裡只點了了一支蠟燭。不過，窗戶玻璃上有道裂縫，由此那工人能聽見，鐵鏟碰撞爐門的聲音，之後是炭火的噼啪聲，然後又是鐵鏟的聲音……那個時候他嚇跑了……當時，他肯定還叫出聲了，因為，他正看見有人從爐子的那一邊走過來。
「閉嘴，現在先不要問問題。班克斯說他、巡官和這個工人返回『木蘭小星』，打碎了一扇玻璃窗戶進去，約瑟夫的一隻腳還在爐門外面。裡面的火燒得很旺，他們先澆了幾桶水進去，這樣才能把他拽出來。班克斯發誓說，他被放進去的時候，肯定還活著，但是，他被泡在煤油里，所以……」
當我們駛進蘭伯斯 的那一側河岸的陰影里，映照在墨黑河水裡的燈光，也漸漸暗了下去；過了肯辛頓路，深入到那一頭昏暗的街道上，四周更黑了。在白天，這裡或許是個讓人愉悅、甚至是快樂的地區，我也不清楚。但是現在，這綿延數里的黑暗，太寬闊而煤油燈義太少；那些空屋的圍牆，雙重住宅大門的紅白格子玻璃窗後面，出現的閃爍的微光；這一切間或被電影院或者灑吧的燈光照亮，而那些充滿了小店鋪的廣場，依然顯得孤寂，電車疲倦地在那裡轉彎，視線之內的每個人，似乎都在騎著自行車。
現如今在我的腦海里，自行車鈴聲還和那間小房子緊緊聯繫在一起——就像它所有的鄰居那樣，有堅固的山形牆和紅白玻璃門，只是它孤獨地守在自己的地界上，和它們並不相連——我們的車子，就停在了它的門前。街燈發出蒼白的光，在霧氣中模模糊糊地照亮了「木蘭小屋」周圍，聚攏起來的人群。這群人都很好打發，他們什麼也不說，什麼也不做，只是移動著腳步，若有所思地看著那棟別墅，就好像在思考著，關於死亡的哲學命題。人群後面自行車的鈴聲，仍然在不斷地響起，否則這寬闊、漆黑的大馬路，將會非常安靜。警察時不時地穿過人群，說著「喂，喂！」帶著心不在焉的活潑語調；人群會輕微地動一動，然後再次停下來。
看見我們的車子以後，警察幫助我們開了一條道。四周有人竊竊私語：「那老頭是誰？」在一陣頗為肅穆的寂靜中，警察打開了鐵門；我們走上了一條磚石小路，身後傳來了更多的議論聲。一個矮胖、神情緊張，但是面色紅潤的年輕人——顯然還不習慣便裝打扮——打開前門，並對馬斯特斯行了一個禮。
「好的，班克斯，」馬斯特斯探長簡略地說，「自從你打電話之後又有什麼新情況發生嗎？」
「老太太回來了，長官！……」班克斯回答說，一邊猶疑地抹著前額，「斯威尼太太。滿載而歸，我在客廳碰到她……那具屍體還在地下室里，長官；我們得把它從爐子裡面拿出來！……」班克斯仔細陳述著案情，「攮子也還插在他的背上，不過，其他部分真是一團糟。就是那個——從瘟疫莊裡消失的攮子沒錯。」
他帶頭走進昏暗的走廊，裡面面還殘留著，前一天的燉羊肉的氣味，還有一種味道也混了進來，不過，我不想針對它做什麼類比。樓梯旁邊的架子上面，歪歪斜斜地點著汽燈；地板上有一塊破破爛爛的油布，而牆面上花朵圖案的牆紙，好像就要滲出水來。我看見好幾扇關著的門，門前掛著珠簾。馬斯特斯在尋找發現屍體的那個人，卻被告知，他已經被放回家一段時間了，他因此而面露不快。
「他的手燒傷很厲害，長官！……」班克斯生硬地回答說，「他幹得很好，這是事實。我自己也有一、兩處燒傷。他是清白的，我從毎個人那裡都打聽過了，他們都認識他；他就住在下一個街角那裡——他一輩子都住在那兒。」
馬斯特斯咕噥著說：「好吧。有什麼新發現嗎？」
「還沒來得及，長官。你想不想看一看屍體？」
探長看了亨利·梅里維爾爵士一眼，而後者正悶悶不樂地打量著大廳。
「我？……噢，不。你去看看吧，馬斯特斯，我有別的事情要做。我要出去一趟，跟人行道上的那幫人談一談。你們這些警察，為什麼總要把人群趕跑？他們是直接走到你面前的，總比被你刻意聚攏來的、所謂『鄰居』要好吧——你拿那些人是沒什麼辦法的——而你們卻不利用他們。之後我要去庭院里看一看。