工作台上的最後一支蠟燭，也化為了燭淚，流了下來。一道微弱、灰濛濛的光線射進過道，不過，廚房裡的陰影依舊濃重，而燈籠還在馬甩恩·拉蒂默灰暗的臉孔下，靜靜地燃燒著。這裡仍然是昨晚的恐怖氛圍，也是破曉前的最後一點聲音。
我環顧四周，看著馬斯特斯，以及麥克唐納，後者坐在角落裡，幾乎看不見。但有趣的是，我卻想起了在白廳萵樓上的一個房間，還有在某個安靜的政府辦公室里，一個大胖子坐在桌子前面，雙腿蹺在桌面上，閱讀某一本廉價小說的樣子。自從一九二二年起，我就再也沒有看到過那個房間了……
「你看，」馬里恩·拉蒂默停頓了一下之後，認真地對我們說，「關於我們當中，有人悄悄溜出去的想法，確實比其他的要更可怕。」
馬斯特斯用力吐出一口氣，問道：「你怎麼知道，那是一把攮子的手柄呢，小姐？」
「就是一種感覺——那是它的手柄，你知道，包括它的橫擋、刀把，這些一起加起來，喚起了我的記憶。我可以發誓。不管是什麼人拿著，他肯定是拿著刀刃……這你明白的。」
「就是說：那個拿著刀子的人，是刻意要碰到你嘍？」
「噢，不是。不是的，我覺得不是！……它一下子就縮回去了——如果你知道我的意思的話。就好像是有人在黑暗中，走錯了方向，正好擦到了我……不管怎麼樣，那就是在我聽到的、唯一能夠確定的那陣腳步聲——或許一分鐘，當然，我很難確定——之後。它應該是從屋子中央的什麼地方過來的。」
「什麼，你也聽到了？……」馬斯特斯問哈利迪。
「是的。」
「然後呢……？」
「然後，房門『嘎吱』一聲響了，從地板上也能感受到一股氣流。先等一下，」哈利迪不自在地說，「顯然，毎個人都應該感覺到了，你不可能沒有感覺啊。」
「應該是這樣，不是嗎？……那麼，先生，多久以後，你們聽到了鈴響？」
「馬里恩小姐和我對比核對了一下。她佔計是十分鐘左右，但是，我覺得有將近二十分鐘。」
「你們聽到有人回來嗎？」馬斯特斯皺著眉頭問道。
哈利迪的香煙燒到了手指，他瞧著它的神情，就好像從沒見過它，然後把煙蒂丟了。他的眼神是空洞的。
「不能肯定，探長。不過我想說，在我們聽見鈴聲之前，有過很明確的，某人坐下來的聲音，但是，我不記得是多久了。反正，這些都是猜測……」
「鈴響的時候，毎個人都是坐著的嗎？」
「這不好說，探長。大家都往門口沖，馬里恩還是安妮姑姑，還在尖叫著……」
「不是我，你這渾蛋！……」女孩兒說道。
馬斯特斯緩緩地從一個人，掃視到另一個人身上。
「那間房間的門，」他說，「在你們進行你們所謂的『會議』的時候，是關著的，這是我親眼所見。當鈴響了，你們衝出去的時候，它是開著還是關著的？」
「我不知道。特德是唯一有手電筒的人，馬里恩小姐和我擠在他的身後——我們只是在往有光的地方走，那時候，他才把手電筒打開。整件事情簡直一團混亂，現在，我都有點記不清楚了。我只記得費瑟頓少校拿了個火柴，要去點燃蠟燭，還大叫『等等我！』或者之類的話。然後，我想我們忽然意識到，衝出門去根本毫無意義——不知道是誰起的頭，其他人就像一群綿羊，跟著牧羊人一樣。所以……」他揮了揮手，「聽著，探長，關於今天晚上的事情，我們告訴你的足夠多了嗎？馬里恩已經精疲力竭……」
「夠多了！……」馬斯特斯說道，「夠了，你們可以走了。」突然間，他抬起頭來，「特德·拉蒂默，小拉蒂默……等一下！……小拉蒂默是唯一有手電筒的？你的摔壞了，但是，當我們聽到拉蒂默小姐叫你的時候，布萊克先生把他的給你了？……」
哈利迪看了他一會兒，然後笑了。
「還在懷疑我，探長？……好吧，你說得沒錯，但事實上，在手電筒的問題上，我完全是無辜的。我把那一隻給特德·啦蒂默了，他問我要的。不信的話，你可以去問他……好了，晚安。」
他猶豫了一下，然後向我走過來，伸出手說：「晚安，布萊克先生。很抱歉，把你扯進這個爛攤子里來。佰我不知道……你看，我們確實有些收穫，不是嗎？」
他們從後門走了出去，而我們仍然守在自己孤單而愚蠢的位子上，意識到四周的城市，已經在天光中徹底醒來，鬧鬼的房屋只剩下了灰燼。
麥克唐納警官走向工作台，開始整理他帶進來的那堆鉛筆肀的筆記。
「那麼，先生？……」馬斯特斯轉向我，「怎麼樣？腦力勞動？」
我說我並沒有，然後說：「就證詢本身來說，矛盾之處還是很清楚的。三個人說，有人在房間里移動了，兩個人說沒有。但那兩個否認的人，本寧女士和特德·拉蒂默，恰恰是兩個可能正在集中精力，或是正在祈禱的人，不管是在幹什麼，他們都有可能聽不到……」
「但是，他們都很迅速地聽到了鈴聲，」馬斯特斯說，「而且，那鈴聲一點都不響，我發誓。」
「是的。確實是那裡卡住了……噢，顯然有人在說謊，而且，此人可能是個說謊高手。」
馬斯特斯站起來，邊收拾邊說話。
「我現在不打算梳理這個案子，」他打了個響指，「我的大腦已經不能轉動了。我連這個案子里，最大的困難都要忘了，比有人能走過軟泥地，而不留腳印還要糟的。我暫時先不要想這個。而且我有個直覺——直覺——噢，我不知道……究竟什麼是直覺呢？」
「嗯，長官……」麥克唐納說，「一般來說，我覺得直覺就是、你現在有個想法，但你害怕它是錯誤的、。我整個晚上都有。比方說，我想到……」
「好了，我現在不想聽。哎呀，這案子搞得我快吐了！……我需要一杯很濃的咖啡，還想睡一會兒，還有——等一下，伯特。那些報告你都怎麼處理了？……如果有什麼有趣的，我們現在就聽，不然的話就等等再說。」
「在這裡，長官。」麥克唐納警官隨手拿起一份，在馬斯特斯眼前晃了晃說，「這是法醫的報告：『死於剌傷，觀察來看，是由銳器——也就是L·P·攮子——刺入……』」
「那玩意兒現在在哪兒，我說？」馬斯特斯打斷他，忽然有了一個主意，「我應該把它帶著，現在在你手上嗎？」
「不在，貝利剛才把它放在桌上，給它拍照；我們測量過現場，拍過照片以後，他們又把桌子，按照原樣支了起來，它應該還在桌子上。還有，它的刀鋒好像被打磨過，尖端現在很鋒利。似乎真的不是鬼魂所為。」
「很好。我們去把它拿過來，我不希望我們那位『背影先生』，再跟這案子扯上什麼關係。」馬斯特斯吩咐著說道，「不用管醫生的報告了，指紋的情況怎麼樣？」
麥克唐納警官皺著肩頭報告：「攮子上面一個指紋也沒有留下，這是威廉說的。他說，攮子被擦乾淨了，或者兇手戴著手套，這也是可以預料到的……不過，那間屋子裡面，還是有指紋的。他收集了除了達沃斯之外的，另外兩組指紋，照片馬上就能夠送來。另外還有很多腳印，地板上落了很多灰了，可惜，血跡里沒留下印跡，除了半個可能是屬下布萊克先生的腳印。」
「是啊，我們可能還要再去把房子搜索一遍，把腳印比對一下，把現場保護好。你從他的口袋裡，找到了什麼沒有？」
「都是一堆很常見的東西，沒什麼有啟發意義的。實際上也沒有任何形式的文件。」麥克唐納警官一邊說著，一邊從他的口袋裡面，拿出來一疊析起來的報紙，裡面包了一些小件的物事，「都在這裡——鑰匙串、錢包、表和錶鏈、一些散碎的銀幣，就這些……只有一個比較有趣的東西……」
馬斯特斯敏銳地發現，手下有一些不確定，便急忙問道：「發現了什麼？」
「我和巡官想看一看，有沒有人有可能，從煙囪那裡下來，於是，就在爐火里搜尋了一番，這是他那時候發現的。是玻璃，長官，在火堆里。碎片很大，可能是廣口瓶或者酒瓶；但是，因為火燒的關係，它已經碎裂而且變形了，所以，很難說出究競是什麼……而且，它也有可能在那裡一段時間了。」
「玻璃？……」馬斯特斯重複道，雙眼瞪得老大，「但是，它不會熔化嗎？」
「沒有，它爆裂成了碎片，僅此而已。」麥克唐納搖頭說，接著又猶豫了片刻，「我想，或許……」
探長嘟囔著說：「可能是威士忌酒瓶，給達沃斯壯膽用的。我覺得這沒什麼。」
「當然有可能。」麥克唐納警官點頭承認道。
但是，他並不滿意，他用手指輕輕敲著尖尖的下巴，而他的眼神，在空間裡面飄忽不定。
「但是，這還是很奇怪，不是嗎？……」麥