「你看，」馬斯特斯清了清喉嚨，繼續說道，「這是最糟糕的部分：那並不是健康的人發出來的喊聲或尖叫聲，如果是那樣的話，我會更快速地跑過來，因為那就代表有麻煩了。他的聲音一點兒也不大，不過變得越來越快——我聽見他對人說話——不久之後，語凋轉為了哀求；最後，他似乎開始哭泣和呻吟了。在你們的位置，你們肯定都聽不到。我之所以能夠聽到，只是因為我正在外面巡視房屋……」
他停了下來，看了看四周，然後，用一塊明顯太大的灰色棉織手套，擦了擦額頭。
「我承認：那確實嚇到我了，但是我以為，這只是那個人遊戲的一部分，不管那遊戲是什麼。他的聲音越來越快的同時，也開始顫抖起來。我能夠從窗戶看見移動的人影，它看上去——在紅光里看上去十分邪惡。當時我還想著，要不要干點什麼。你有沒有過那種感覺——就是你明明知道，那只是一個遊戲，但還是會有一種清楚、明確的直覺告訴你，哪裡不對勁？一一但你會猶豫，結果站在那裡，什麼也沒有做，之後每次回想起來，自己就會感到非常難受，當時明明就應該做點什麼的。」
他拍了一下手，這個高大的、頭髮灰白的人，人類世界裡最堅強的男人，正用他暗淡的藍眼睛喵著四周。
「我希望——我的運氣好，不會因此而被降職，先生。你看，我聽見了，而我所做的一切，只是站在這兒，一直等到鈴聲響起。」
「那是多久以後的事情了？」
「大慨，他的聲音停止了一分半鐘以後。我把事情搞砸了！」他的語調里透著苦澀，「我把所有的事情，都弄得一團糟。」
「那他的聲音持續了多久？」
「兩分鐘多一點吧，我想。」馬斯特斯彷彿記起了什麼，把它寫在了筆記本上；那張巨大的臉上，皺紋更深了，「而我就站在通往後門的走道上，像一隻杯子！像一隻……哦，隨便了，先生。就好像什麼東西把我捆住了，呃？哈！……你看，我正在探査，我正要走去屋子的前門……」
已經被打破的房門，又發出了一陣「嘎吱」、「嘎吱」的叫聲。麥克唐納警官鑽了進來，身邊跟著一位警官，他身上龐大的頭盔和防水衣，似乎佔滿了整間屋子。
他向馬斯特斯行了禮，看上去並不驚訝，他用清脆的宮方口吻，和聽不出是哪裡的口音說：「是的，長宮。區域警察局報告，很有必要，長官。」
他掏出筆記本，防水衣擾動了空氣的平靜，發出巨大的嘩啦聲，那個時候我走了出去。
離開小房子里污濁的空氣，連庭院的味道，都顯得無比清新。天空已經放晴了，有星星露出了頭。幾步以外，哈利迪正在站著抽煙。
「所以，那頭豬掛了！」他用一種冷靜的口氣評論道。
我很驚奇地發現：他的身上沒有任何緊張或是放鬆的情緒，他只是眯著雙眼，用幾近嘲弄的眼神注視著手上香煙的一點亮光，「還是用的路易斯·普萊格的攮子，全都計畫好的，是吧？布萊克，對我來說，這真是一個極好的夜晚，我是說真的。」
「因為達沃斯先生死了，是吧？」
「不——不，因為這整件事情，實在太奇怪了！」他在雨衣下面縮起了肩膀，「你看，布萊克。我想你已經讀過，那段黑暗的歷史了？馬斯特斯說你讀得很辛苦。讓我們理性一點，我從來沒有相信過關於『攫取靈魂』的無稽之談，或是潛行的幽靈。我承認它讓我很難受。現在空氣被清潔了——哦，上帝，它是怎麼被清潔的？……對了，用三件事情！」
「哪三件事情？」我好奇地盯著他問。
他想了一下，狠狠地吸了幾口煙。在我們身後，可以聽見馬斯特斯和麥克唐納在爭執，還有沉重的腳步聲。
「首先，那個假鬼魂用殺掉達沃斯的方式，徹底破壞了鬼魂的假象。如果它僅儀在窗戶那裡徘徊低語，那是能嚇到我們的；但可笑的是：它竟然用一把極端普通的致命武器，在某人身上戳了個窟窿……我們當然會懷疑。如果它只是進去，砍了達沃斯幾刀，但最終是把他嚇死，那就比較有效了。鬼魂把人刺死或許很唯心，但是卻一點也不符合常識。這很荒謬，就像尼爾淼的鬼魂從聖保羅大教堂的地窖里溜出來，只是為了用望遠鏡，在一個遊客的頭上打一下……噢，我知道，這很糟——如果你願意這樣說的話。這是非人類的謀殺，但是，卻有人要為此而被弔死。至於說鬼魂的部分……」
「我了解了。第二件事是什麼？」我打斷他的話，直言問道。
他把頭顱偏向一邊，好像正在看著石屋的屋頂。他發出一陣奇怪的聲音，彷彿剛剛開始暗自發笑，又因為死亡的存在而把它中斷了。
「非常簡單。我知道的很清楚，兄弟，沒有什麼東西『攫取了我的靈魂』。所有這一切發生的時候，我坐在黑暗中，在一張很硬、很不舒服的椅子上坐著，當時我假裝在祈禱……祈禱，注意嘍！……」他以一種發現了什麼般的、驚喜的口吻說，「是為了達沃斯。」然後，我的幽默細胞又抬頭了……
「這就說到了最後的一點。我希塑你跟裡面的那些人談一談，尤其是馬里恩和安妮姑姑。我希望你知道，在當時的氣氛下，究竟發生了什麼，你可能會震驚的。你覺得他們在演戲嗎？」
「什麼，演戲？……」我吃驚地望著哈利迪。
「是的。」他興奮地轉過身，在再次面對我之前，先扔掉了手裡的香煙，「你覺不覺得，他們只是在利用達沃斯？……他是殉道者嗎？他們都拜倒在他的腳下？……不！——他們解放了，我告訴你！解放了！……所有的人——或許，除了特德，他可能在人生以後上午歲月里，都會繼續信奉已經變成幽靈的達沃斯……但是最終，那些暗示性的影響，都從他們的身上解除了。布萊克，這件事情裡面瘋狂的、本未倒置的、所謂『心理學』到底都是些什麼？」
在這個當口，馬斯特斯把頭探出門外，神秘地吹了幾聲口哨。但是，他看上去更擔憂了。他說：「我們有許多事情要做——法醫、攝影、報告，現在我們在測試。我說先生們，你們能不能回到主星里，和那些人聊聊天？但是，不要盤問他們。如果他們願意的話，就讓他們盡情地說話，把他們穩住，直到我過去。關於他的死，不要提供任何信息，沒有一件事情，是我們解釋不了的，不是嗎？呃？」
「裡面怎麼樣了，探長？」哈利迪輕快地詢問道。
馬斯特斯轉過頭來，話說得很尖刻。
「這是謀殺，你懂嗎？」他用沉重的語氣說，那口吻甚至隱隱透露出對他的一點懷疑，「你看過審訊嗎，先生？就是這樣的，不能說很好玩……」
哈利迪好像忽然下定了決心，走到門口那裡，面對著他。他習慣性地縮起肩膀，用褐色的大眼睛緊緊盯著馬斯特斯。
「探長先生，」他說，又有些猶豫起來——似乎是要開始一個重要的演說。停頓過後，他又急忙繼續道，「探長，在開始之前，我希望我們能夠彼此相互理解。我知道這是謀殺，從頭到尾我都考慮過了。我明白，我們所必須經歷的，這一切聲名狼藉、令人不快和噁心的事；哦，是的，在審訊當中，我們會看見多少滑頭的騙子啊……你會放過我們嗎？我不是瞎子。我知道有人跑去刺殺了達沃斯，這暗示很危險。但是，你知道得比我更加清楚，不是嗎？……你知道這不是他自己的信徙乾的。老大，什麼人會殺死他？……除了，當然……」
他的手指緩緩上移到胸口，同時睜大了雙眼。
「啊！……」馬斯特斯用不帶感情色彩的口氣說，「可能，有可能，那麼，我要去做我的事了，哈利迪先生。我想，我不能排除任何人，除非——你的意思不是說，你要為謀殺負責吧？」
「不，完全不是。我的意思是……」
「那麼，好吧，」馬斯特斯搖了搖頭，說道，「那麼，好吧！請原諒，先生們，我要回去工作了。」
哈利迪腮幫子上的肌肉都繃緊了，他在笑。他抓住我的手臂，走向主屋。
「是的。是的，毫無疑問，我們當中有一個人，就是探長大人的眼線。我在乎嗎，夥計？我一點都不在乎！……」
他仰起頭，好像在對著天堂大笑，而在寂靜之中，我能感到他的顫抖，和某種可怕的歡樂。
「現在，我要告訴你我為什麼不在乎。我跟你說過，我們都坐在黑暗中：我們大家。如果現在，馬斯特斯不能確定小約瑟夫的嫌疑——這會是他第一件要做的事情——他就會轉向我們之中的某一個人。看到了？……他就會說，在那黑暗中的二十幾分鐘里，我們中的一個人站了起來，並且走了出去……」
「會有人這麼幹嗎？」我驚訝地問。
「我不知道，」他冷酷地回答說，「肯定有人從椅子上站起來了，我聽見了聲音。而後，房間的門打開了，然後又關上了。可是，我能肯定的只有這些。」
顯然他並不知道：關於達沃斯之死的不可能（成困難，或