我們期待見到的是什麼？我此刻並不知道。一些跟鬼有關的東西？說不定，那個瘦子轉過臉來。不過那些都還沒有發生。
馬斯特斯和我，各自站在哈利迪的一側，所以，我們看上去肯定很好笑，很像他的保鏢。我們看到一個相當大的、相當高級的房間；有往昔華麗的遺迹，空氣中彌散著地窖的味道。牆壁上的鑲板已經剝落，露出後面的石塊；頭頂上腐爛的一定是過去的白色緞子，現在則像是垂下的黑色果皮，結了蜘蛛網。只有壁爐架還保存著，有些污跡和幾個缺口，一點點石頭的旋渦型花紋，大大的壁爐里燒了一把小火，壁爐架上六支蠟燭，規整地排成了一排，在高高的黃銅底座上燃燒著。它們在黑暗中閃著微弱的光芒，照亮了壁爐上方殘破的壁紙碎片，過去那一定是紫色和金色的。
屋子裡面有兩個人——她們都是女人。這給房間里更增添了一些女巫般的陰森氣氛。她們中的一個個人，坐在了靠近火爐的地方，正從椅子上半部站起身來。另一個是個二十多歲的年輕女人，正轉過臉來，用尖利的目光看著我們；她的一隻手放在面前，高大的百葉窗的窗台上。
哈利迪說：「哦，上帝啊！馬里恩……」接著，她用一種緊張的聲音說話了，很清楚也很愉快，只是帶著點歇斯底里的語氣。她說：「所以那是……那是你，迪安？我是說，真的是你。」
聽到她竟用這種奇怪的方式，問一個如此顯而易見的問題，我被嚇了一大跳，如果這就是她所要問的。這對哈利迪來說，應該還意味著別的什麼。
「當然是我了！……」他用某種類似咆哮的聲音說，「你以為是誰？我仍然是我——我，我不是路易斯·普萊格。還不是！……」
他走進屋裡，我們也跟著進去了。事情變得有點奇怪。而從我們踏進門檻的時候起，我就感到了零星的壓迫和擁擠之感，幾乎讓人喘不過氣來；這種氣氛一直瀰漫在大堂的空氣之中。我們快步走進去，一起看著那個女孩兒。
馬里恩·拉蒂默小姐站著沒動，像是燭光里一具繃緊的軀體，不過，她腳下的陰影在微微顫抖。她是那種瘦削的經典冷美人，這讓她看上去形銷鶻立。深金色的大波浪頭髮緊緊地貼在頭上，眼睛是深藍色的，現在裡面正閃現著全神貫注、又有些擔憂的神色，鼻子很短，嘴巴顯得敏感而堅定……她歪歪斜斜地站著，好像很沒有力氣。她瘦弱的身上，裹了一件花呢外套，一隻手深深地插在外套的大口袋裡；就在她望向我們的當下，另一隻手也離開了窗檯，輕輕地隨手拉了拉領子，把她裹得更緊了。那是一雙精緻、細長而又結實的手。
「是的！……是的，當然……」她試著露出微笑，小聲說道。她抬起一隻手，輕輕地抹過前額，然後又緊緊抓住了外套。
「我……我想我聽到庭院里有聲音，所以就從百葉窗往外面看。當時有一束光芒，打在了你的臉上，就停了一秒鐘。唉喲，我好傻啊。但是，你怎麼會來，怎麼……？」
這個女人身上，自有一種影響力：那種精神上的抑制、若有似無的緊張感、那些曾有過的和正在存在著的困惑，這些都讓她忽而顯得絕望，忽而顯得邪惡。她的眼睛、身體或者腮邊，剛毅的線條極為生動。
「她干擾了你！」這是我唯一能夠想到的話語。
「但是，你不應該來這裡的啊，」她說，「今晚——這裡很危險。」
爐火旁邊，一個毫無感情的聲音，驀地緩緩響起：「是的。這裡很危險！……」
我們轉過身去……那個坐在微暗的爐火邊的老婦人，她在微笑。她很時髦，一頭精緻的頭髮是在邦德街打理的，在她已經開始暗沉和鬆弛的頸部肌膚四周，圍著一條黑色的天鵝絨圍巾。那張小臉上，除了化了濃妝的眼部之外，整張臉上看不到一點皺紋，讓人想起蠟花。那雙眼睛很溫柔——也很冷酷。
雖然她正在對著我們微笑，雙腳卻在緩緩地輕叩地面。顯然，從我們進來的時候，她就開始顫抖了：那雙戴滿珠寶的手，無力地搭在椅子的扶手上，扭彎了向上翻起，好像要開始做一個動作；同時，她還試圖控制她的呼吸。毫無疑問，你肯定看過模仿華托 的作品中，模仿十八世紀法國貴族的那些人，本寧女士則是一位徹頭徹尾的、現代版的聰明老婦人，隨時準備模仿其中的一位。
另外，她的鼻子實在太大了。
她再次輕柔而不帶感情地說道：「你為什麼會來，迪安？跟你一起的這兩個人，又是什麼傢伙？」他的聲音很單簿。雖然有職業性的甜美，卻聽得出挖掘和探索的意味，這讓我不寒而慄。她的目光一直沒有離開他的臉，而她卻一直保持著機械性的微笑。總之，她帶著點病態。
哈利迪站直了身子，他要打起精神來了。
「我不知道你有沒有想到，」他說，「但是，這是我的房子，」
老婦人把他放在了防守的位界上，我猜想她總是這樣的。不管他怎麼說，她只是夢幻般地微笑著。
「我不認為，安妮姑姑，我來到這裡需要你的許可。這兩位紳士可是我的朋友。」
「那就請你幫我們介紹一下。」
他照做了：首先是本寧女士，然後是拉蒂默小姐。在這個散發著霉味兒的房間里，在蜘蛛網和燭光中，這樣正式的社交禮儀，顯得多麼不合時宜。但實際她們兩個——可愛的冷美人站在壁爐架的對面，爬行動物一樣的假貴族，對著她的紅色絲綢披風，一個勁兒地點頭——她們都很客氣。怎麼看我們都像是一群無端的闖入者，而她們則處於一種欣喜，或者說是自我催眠的狀態當中，一種壓抑與等待中的急迫，像是她們正在期待一場曾經經歷過的、巨大的精神儀式。我悄悄地瞥了馬斯特斯一眼，不過，他就像平常一樣面無表情。
本寧女士倏地睜開了雙眼。
「天啊！……天啊！……」她對我喃響說道，「當然了，你是阿加莎·布萊克的弟弟。親愛的阿加莎，還有她的金絲雀。」她的聲音變了，「我恐怕還沒有榮幸，能夠認出另一位先生……現在，親愛的孩子，或許你能告訴我，你為什麼會在這兒？」
「為什麼？……」哈利迪啞著噪子重複道。他在跟自己的無明業火作鬥爭，然後，把雙手伸向馬里恩·拉蒂默。
「為什麼？看看你——看看你們兩個！我再也受不了這一團糟了。我可是一個正常、理智的人，然後，你們竟然問我為什麼在這兒，問我為什麼來制止這場鬧劇！……我來告訴你：我們為什麼要來，我們來調査這間人殺的鬼屋，我們來抓你們那些天殺的鬼魂，然後，把它們碾成粉未，永不超生！然後，上帝啊……！」
他的聲音響徹了整個房間，引起陣陣回聲，我們都覺察到了。馬里恩·拉蒂默小姐臉色蒼白。之後一切又重歸寂靜。
「渾蛋，別去挑戰它們，迪安，」她說，「噢，親愛的，別去挑戰它們。」
但是，那個小老太太只是抽動了一下她的手指，再次把手掌放在椅子扶手上，半閑著眼睛，微微地點了點頭。
「你的意思是：有什麼事情迫使你趕來么，親愛的孩子？」
「我的意思是，我趕來是因為我他媽的願意。」
「並且要來驅趕它，親愛的孩子？」
「如果你願意這麼說的話，」他冷酷地說，「是的！……我說，別告訴我——別告訴我說，這也是你們來的原因？」
「我們愛你，親愛的孩子。」
當藍色的火焰在壁爐里跳動，細雨從窗外悄悄地飄進來，屋子裡又陷入了一片寂靜。本寧女土用一種難以形容的甜膩聲音開了口，撒落、迴響在這個謎樣的地方。
「在這裡見你不需要害怕，我的孩子，它們進不來這個房間。但是，別的地方怎麼樣呢？它們會使人著魔。它們已經使你哥哥詹姆斯著魔了，所以，他才對著自己的腦袋瓜子，砰地開了一槍。」
哈利迪用一種極為低沉、鎮靜而嚴肅的聲音說：「畜生，安妮姑姑，你想把我弄瘋么？」
「我們是想要救你，親愛的孩子。」
「謝謝了！……」哈利迪說，「你們很好心。」他嘶啞的聲音又觸動了某些本來不該被提起的事。他回過頭去，瞧著那張毫無表情的臉。
「我喜歡詹姆斯，」本寧女士輕聲說，她的臉上忽然布滿了皺紋，「他很強壯，卻也受不了它們。所以，它們肯定會來找你的，因為你是詹姆斯的弟弟，而你還活著。詹姆斯對我說過，而他不能夠……你看，只是為了讓他安息。不是為你，是為了詹姆斯。除非它被驅除，否則你跟詹姆斯都不得安生。
「你今晚來到這裡，或許是最好的，圈子裡還是安全的。可這又是周年，還是會有危險的。達沃斯先生現在正在休息。午夜的時候，他會獨自去庭院里的小石屋，天亮之前，他就能夠清潔了它了。甚至那個叫約瑟夫的男孩，也不會跟著他過去。約瑟夫是很有能量的，但它們並不懼怕；他也還沒有驅鬼降魔的知識。我們會在這裡等著，或許我們得圍成一圈，