打烊後的皮耶爾咖啡館裡，照明只開了一半。我和阿智面對面，之間隔了張桌子，桌上擺著清理口腔用的開水和三種蒙布朗。這種場合的主角不是我也不是阿智，而是阿智剛才製作的這些蒙布朗。
我將叉子伸向盤子里的第三個蒙布朗，縱向切開，看過剖面之後，送進嘴裡。一送進嘴裡，舌頭首先感覺到像在吃雲朵一樣的蛋白霜觸感，然後感覺到擠在上面的栗子奶油恰到好處的顆粒，下一秒，栗子的甜味在嘴裡擴散，栗子的香氣比一般蒙布朗更強烈，不過甜味不是很搶眼，因為底部沒有使用海綿蛋糕，也沒有用派皮，所以味道有點太過成熟，大人或是真正喜歡栗子的人應該會喜歡，不過一般人大概不容易接受。
阿智從剛剛開始就凝視著我的臉，看樣子，他是在觀察我的吃法和表情變化。
「如何？」
「通常來講，還是第二個比較好，第三個的甜味很少人懂得欣賞，而且過於強調栗子，就像中山栗在嘴裡開派對 一樣。」我喝水洗掉嘴裡的栗子味。
「就像被栗子妖精詛咒了。」
「栗子味太強烈嗎？」
「太強了，而且沒有什麼口感，所以沒有滿足感，我覺得一般人不會接受。」我比較三個蒙布朗的剖面。
「這個是用日本栗子做的奶油吧？味道雖好，但是成本太高，只能在栗子的季節推出這點也讓我猶豫。再說，一般而言，多數人會因為『沒有麵粉製作的底部』而失望，遠多於喜歡蛋白霜的人，所以還是用麵粉製作海綿蛋糕底部，再加上高高的奶油吧。」
阿智交抱雙臂，聽完我的意見還是沉默不語。平常他試做新甜點，交給我試吃時，都會讓我做出整體判斷，對於我所說的意見也會頻頻點頭，表示：「好，就照你說的做。」但是這次不曉得為什麼，他沒有這些反應。
「我還是要做這個。」阿智指著我剛才吃的第三個蒙布朗。
「喂，你沒聽見我說的嗎？」我有點慌張。
「我說一般人不會接受啊。」
「不是的……對不起，沒告訴你。」阿智轉開視線。
「給哥吃的這些蒙布朗，不是要擺在店裡賣的，那是……」
阿智的視線看向斜下方，就像惡作劇被抓到的孩子一樣扭扭捏捏地說：「是為了配合那個人的喜好而做的實驗品。」
「那個人？哦……的場小姐？」
阿智的視線沒有看向我，點點頭說：「因為我能做的只有這樣……」
這麼說來，今天早上，小直曾經打電話到店裡來，說上個星期委託她處理的調查已經有結果了，希望改由阿智接聽電話。
「直井學妹幫我調查完畢了，案發現場的葛西舊家附近蓋滿了房子，沒有空地，也沒有空屋。」
「哦，她在電話里提過……為什麼需要確認這一點？」
阿智沒有回答。唉，我也沒有打算勉強他回答，所以從第一個開始，依序吃掉各剩下一半的三個蒙布朗。強度有差別，而且三個都不會很黏膩，有著清爽又恰到好處的甜味。
默默看著我吃的阿智喃喃地說：「明天是店裡的公休日……」
「嗯。」
「請聯絡的場小姐，關於這兩件案子，有些事情必須告訴她。」
我咬著叉子看著阿智。
我正想問已經破案了嗎？阿智卻先一步開口：「哥，這次由我負責說明。我認為必須這樣……所以，我希望你不要開口，默默聽就好。」
「嗯……喔。」阿智低著頭，話語中有著某種決心，語氣堅定。但是，我從表情知道阿智正強忍著某種情緒。
直覺敏銳又具洞察力，對於當事人來說卻不見得是一種幸福。他會煩惱若是沒有注意到就無須煩惱的事情、了解太多就會厭惡的事物，再加上，這個弟弟總會無條件地與身陷困境的他人產生共鳴。
這種時候，阿智不會說出自己的心情，只會默默做著甜點。
隔天晚上七點過後，小直與的場小姐推開皮耶爾咖啡館的門、弄響門鈴。因為是平日，兩人都是下班回家的打扮，不過店裡公休的我們仍維持工作時的打扮，穿著圍裙，所以先進門的小直不解地偏著頭：「咦？季哥，你們今天公休吧？」
「有些原因，該怎麼說呢……」我看向廚房。阿智做了昨晚試做的蒙布朗，現在正在廚房裡收拾。
「為了提高工作幹勁？」
「工作幹勁？」
「唉，總之歡迎光臨，這邊請。」
我領著小直，以及後來進門的的場小姐兩人來到窗邊座位。的場小姐的樣子沒有我預期的緊張，入座後，她看向窗外，微笑說：
「白天變短了呢。」
「是啊。」我點點頭看向外面。太陽已經西沉一個多小時了，前院的樹木變得像藍色的皮影戲，與我們倒映在玻璃上的影子重疊。
我還是要提供服務，所以形式上先幫她們點飲料之後回到吧台。正想阿智去哪兒了？就看到弟弟仍穿著圍裙待在廚房裡，像個準備登台的演員一樣，靠著牆邊不發一語。
「阿智。」
「嗯。」
阿智穿著圍裙直接走出去，默默坐在的場小姐正對面的座位上。也許是沒想到阿智會在那兒坐下，的場小姐有些意外地重新坐好。我端茶給他們，並坐在兩人之間觀察的小直。小直點了洋甘菊茶，大概是香田沙穗那件案子之後就迷上了吧。的場小姐只說了紅茶，所以我端來錫蘭紅茶。盧哈娜產區的橘色紅茶與黃綠色的洋甘菊茶形成漂亮對比。我將茶擺上桌，每杯茶各自冒著熱氣。
我和小直一樣選擇洋甘菊茶，在空位上坐下，等待阿智開始說話。
阿智只喝了一口錫蘭紅茶，就把杯子輕輕放回茶托，沒敲出聲響，接著靜靜地開口：
「我要說說七年前葛西和江遭到殺害的案子。」
阿智直視著的場小姐，口齒清晰地說。大概是他考量過後的決定，或者只是單純笨拙，這位弟弟在這種時候不懂得委婉。
的場小姐右手扶著茶杯，左手擺在腿上，動也不動，聽著阿智說明案情概要。她的表情雖然平靜，看著阿智的視線卻有著些許不安，所以我也莫名感覺到她的緊張。事實上，這次我也還沒有事先聽過阿智的推理，所以也很緊張。
阿智剛開始說的內容，與我們找過葛西龍之介、誠也兩人談完之後，在回程飛機上，我和小直歸納的內容一樣。假如犯人是毫無關係的某個人，不可能知道和江太太住在哪裡，也不可能知道殺人當時，屋裡只有她一個人在。但是，其他待在現場的人都有不在場證明。
一般來說，聽到這裡，正常情況都會反問：「你的意思是，犯人是相關人士嗎？」但是，的場小姐卻什麼也沒說，只是等待阿智開口。她本身或許不只一次思考過當時在場的某個人可能是犯人，會這麼想也是理所當然。
「但是，這樁案子有幾個疑點，這位犯人很明顯做出了不合理的舉動，而且犯案時沒有猶豫，顯然是蓄意殺人。」
接著，阿智開口說明犯人行動中不合理的地方——為什麼不立刻在廚房殺了被害人，還要花時間、冒著遇到其他人的風險，特地移動到浴室？為什麼被害人在浴室里擺出那個姿勢？為什麼殺人之後甚至不惜發出聲響，也要把浴缸的水放掉？為什麼子彈只找到一枚？為什麼犯案之後，犯人曾經跑上二樓？
這樣歸納下來，犯人的行動的確有諸多可疑之處，要將這一切當作是巧合或解釋為「犯人腦袋不清楚」未免太牽強。話說回來，這位犯人看準被害人獨自一人的時候下手，表示早有計畫，而且行動冷靜。既然如此，這些不合理的地方，一定也有合理的理由。
「這些疑點與案發當時葛西家所有人都有不在場證明有關。不對——」阿智直直看著的場小姐，重新修正說詞。
「正確來說應該是，案發當時，所有在葛西家的人都不可能有不在場證明，至於證據就是我接著要說的事。」
阿智像在教訓人一樣慢慢地說。的場小姐的眼睛連眨也沒眨，注視著阿智。
「案發當時，可以確定的是葛西龍之介先生、誠也、瑞希和你一起在門前馬路上聽到第二聲槍響，然後是御法川久雄先生在槍聲出現的幾分鐘前離座，後來就被附近的主婦叫住，直到聽見警車鳴笛聲之前，都待在自家大樓前面。」
這些不就是不在場證明嗎？哪裡不對呢？但阿智似乎還沒說完，所以我也沒有開口，繼續聽他說。
「可是，光憑『聽到第二聲槍響時大家都在外面』不能證明不是犯人。假如第二聲槍響只是利用遠端遙控音響發出的聲音，不是真正的槍響，情況又是如何呢？」阿智說。
「比方說，犯人在第一聲槍響時殺了葛西和江，上二樓寢室設定好音響之後，走出門外，與所有人一起聽見第二聲槍響——這種情況也有可能發生。犯人曾經上去二樓，卻什麼也沒做就下來，不就是為了設定音響嗎？既然是從屋子