阿智也似乎隱約猜到我們無法從三塚先生身上問出爭執的原因。我和小直被趕出三塚家之後，便直接前往市公所，在停車場里等接著走出來的阿智和的場小姐。阿智一坐進后座，馬上指示駕駛座上的小直：「我想拜訪新市鎮的居民，請把車開到我現在告訴你的地址。」我知道他在當警部時，他已經辭職了，所以，我不清楚他以前當警察時這麼嚴肅嗎？
車子一開動，坐在阿智旁邊的的場小姐率先告訴我們在市公所打聽到的結果。
「熱點 爭議？」
我一說，后座的阿智馬上回答：「我一開始原本以為是邊界紛爭，去市公所問過之後，才知道是這樣。」
「輻射劑量最高的區域也有每小時2.43微西弗的程度，比平均值高出許多，因此可稱之為『熱點』。」的場小姐從車窗仰望市公所大樓說。
「市公所的人似乎很小心避免使用那個單字，感覺就像是：『市區幾個出現這種程度數值的地方，都沒有傳出健康問題。既然對健康無不良影響，也沒必要使用這類會損害城市形象的字眼』，其中也包含了幾分『市公所自己也不確定』的意思。」
我聽見駕駛座上的小直說：「原來如此，怪不得。」
「新市鎮的居民目前以家庭主婦為中心，紛紛購買個人使用的測量儀器定期檢測輻射量，上個月在市內幾個地方都檢測出略高的數值……其中一處就是昨天見過的三塚先生家前面。進行測量的主婦姓佐藤，她認為是不是還有其他輻射量更高的場所，於是提出要求，希望進入三塚先生家的田地和庭院檢測。」
結果三塚先生拒絕了吧。唉，這也是可想而知。這種話題不僅讓人不舒服，而且正因為他們務農，如果自己的土地上傳出負面流言可就麻煩了。
「三塚先生當然拒絕，因此佐藤太太和另一位姓須之內的家庭主婦，要求市公所進行輻射量調查。但是，市公所接受了申請卻遲遲沒有行動。佐藤太太和須之內太太不斷催促，要求他們『儘快進行』。」
我想起昨天在三塚家門前爭執的主婦長相。
「結果就導致昨天的爭執嗎？」
的場小姐點頭說：「在場的兩位女士就是佐藤太太和須之內太太。不管她們向市公所申請過多少次，市公所仍不行動，所以她們打算自行闖入。」
市公所沒有權利強行進入私有土地。再說，從外觀看來，三塚先生的房子老舊又寬敞；而且他還說過，昨天大家都聚在他家把酒言歡，從這些線索可以判斷，三塚先生家在當地是「有頭有臉的人物」，市公所大概也不希望因為少部分居民的要求就去煩擾這號大人物。
「話說回來，你們居然有辦法知道主婦的名字。」小直感佩地說。我們現在正要前往的就是其中一位主婦佐藤太太的家。
「亮出警徽，也不見得能在市公所問出這些資訊吧。」
「是坐在長椅上的女士主動找上我們的，她說她知道那兩個人是誰。」的場小姐苦笑。
「相反地，阿智先生也被問到是從哪兒來的等等各種問題。」
看來是當地閑著沒事的大嬸協助提供的資訊。阿智特別受到熟齡層婦女的喜愛，所以對方大概想要找他聊天。
「根據那位女士的說法，佐藤太太和須之內太太似乎去過市公所好幾次了。她們自主測量了輻射量之後，在推特上發文，也去找了市議員，相當積極呢。」
也就是說，那位大嬸常駐在市公所里。這麼說來，我們家附近的市公所也經常有常客坐在大廳看電視。
「如果是這樣，要先將她們兩人列為嫌犯嗎？」我說。
「既然是臨時起意的犯案，犯人應該來不及掩飾犯案動機，我不認為犯人會剛好有個不為人知的動機。」
「只是讓死者跌倒的話，光靠女人家的臂力也足夠了。」小直說。
「剛才已經向警方確認過，包括三塚家的人在內，石山先生、堀田先生等這些農家的人，昨晚十一點之前都在三塚家喝酒。」
「除了那兩位家庭主婦之外，有沒有聽說吳竹先生和誰也發生過爭執呢？」
我一問，的場小姐搖頭說：「沒有，新市鎮的居民基本上是支持那兩位女士，不過積極行動的只有她們兩人，我們也不清楚她們確實的地址……」
小直一臉從容地說：「沒關係，我們一戶戶邊看邊找吧。」
正如小直所言，進入新市鎮沒多久，我們就找到「佐藤」家了。我們四人分別從左右側的車窗觀察外頭，就像在戒備中的狐獴一家，擺出陣式，在巷子里緩慢前進。不過大概是這時段太陽開始西沉了，所以沒什麼人吧，沒看到有人在背地裡說別人壞話。說起來，這種地方的居民多半會默不作聲地從院子或客廳偷窺外面，事後才當作聊天的話題，所以也不能完全否定有人正躲在哪裡偷看我們。
確認沒有其他姓「佐藤」的人家後，我們將車子停在路邊，走向玄關，一路上小心翼翼地避免踢倒日日春盆栽，按下門鈴。小直再度撒謊：「我是最佳律師事務所的白川。」讓佐藤太太開了門。從門後探出上半身驚訝地看著我們的女子，的確是昨天爭執的兩位主婦當中比較激動的那一位。在這樣的近距離一看就會發現，她有著結實的手臂。
「百忙之中打擾您真是不好意思，我是最佳律師事務所的事務員白川。」大概是為了掩飾自己的服裝很休閑，小直對佐藤太太遞出名片，強調自己隨時隨地都在工作。
「關於今天早上山上發生的傷害致死案件，不曉得能否請教您一些問題？我想午間新聞應該已經報導過了。您看過了嗎？」
「嗯……」佐藤太太渾身充滿警戒，仍把下半身藏在門後看著我們，就像在對飛來的異物採取防禦姿態。
「你們要問什麼？」
四個陌生人一同來訪，有這種反應也很正常。佐藤太太沒有放下備戰姿態，也遲遲不肯收下小直的（假）名片。我心想：「不應該大家一起來的。」於是退到大門外，站在阿智旁邊，想要稍微藏住自己。
四個人一起前往是錯誤的決定，佐藤太太從一開始就流露出「這些傢伙怎麼回事？快點滾開！」的眼神，大概誤以為我們打算傳教。但是，待小直有耐性地解釋完我們的（假）身分之後，她終於露出「我知道了，所以你們到底想問什麼？」的表情。恐怕是小直的說話方式，以及的場小姐的端莊有禮奏效了吧。儘管穿著很休閑，只要花幾分鐘時間鍥而不捨地糾纏，就能靠著遣詞用字和姿態讓對方了解「我們不是可疑人物」。
「所以呢？律師事務所的人來我們家有什麼事？」佐藤太太不耐煩地說。
「敝所負責辯護的嫌犯指稱，曾經在案發現場附近見過與您相似的人影。」小直一臉認真地撒謊。
「什麼？」佐藤太太歪著臉、皺著眉，這反應很正常。
「怎麼可能？」
「是的，我們也知道嫌犯提供的證詞相當可疑，大概是為了脫罪才胡說的，但是嫌犯始終堅持這一點。碰到這個情況，在程序上，我們必須向您本人進行確認。」
佐藤太太不了解律師的業務正好幫了我們大忙，再加上小直說得理直氣壯。
「昨天晚上十一點，您人在哪裡呢？」
「我晚上一直都在家，我和小孩都是。」佐藤太太百般不情願地稍微放大音量說。
「丈夫也在十點半左右到家。」
「您先生是直接回家嗎？」
「當然。」大概是不希望我們質疑吧，佐藤太太一口氣說：「他九點離開公司時，同事應該有看到。十點半左右拿著從客戶那兒得到的伴手禮從車上下來時，鄰居應該有聽見，我也走到了門外。從我們家到那個山上絕對要花一個小時以上的時間……這樣可以了嗎？」
佐藤太太說話的樣子看來很不悅。如果她不是犯人，有這種反應也是理所當然。
另一方面，小直不以為意地轉向我們，與阿智互使眼色後，接著問：「您先生收到的伴手禮是什麼？」
「夏季蔬菜，裝在紙箱里。我去拿給你們看看吧？」
佐藤太太說話的語氣參雜著厭惡，不過小直還是滿不在乎地回答：「麻煩您了。」如果是搜查課，這樣做還很合理，雖然小直是警察，但她是總務部的，為什麼能不把搜查對象的敵意放在心上呢？我不知道。旁邊的的場小姐似乎也有同樣想法，不停地偷偷看著小直。
佐藤太太發出腳步聲，從屋裡拿來裝著夏季蔬菜的紙箱，充滿威脅地說：「這樣子你滿意了吧？」
「是的，感謝您。」小直無論受到什麼對待，始終不以為意。
「滿意的話就請回吧，我很忙。」佐藤太太回頭看向走廊盡頭說。
小孩子的腳步聲略咚響起。家裡有幼兒，表示這位太太的確正在「工作」。
「感謝您百忙之中抽空幫忙。」我們說完便離開。我感覺胃部緊縮，小直卻以泰然自若的態度分析著：「那位太太是會在家