笑容猥瑣的刑警沒有特別想幫忙，所以我們一行動，他就離開了。即使只有他一個人，也是重要的搜查人力，少了他，我們很頭痛；儘管有局長的指示，局外人辦案的事情一旦曝光可不妙。再加上車子只有一輛，所以阿智他們只好搭公車和計程車前往市公所。
起點是山裡，所以小直開車載我前往三塚家，花了超過一個小時才抵達。我覺得這樣比較方便，因為一路上可以和小直獨處。
「這次不能自稱警察。」小直打著方向盤短暫呻吟：「我們自稱是律師事務所的事務員吧。」
「我的假身分愈來愈多了。」
「這是為了破案的權宜之計嘛。」
「權宜之計，是嗎？」
我把手肘擺在車門上，視線離開她，轉向前方。
「那麼，你差不多該告訴我，到底是怎麼回事了吧？」
我斜眼觀察，知道小直的表情不再是平常的輕鬆模樣。
「『怎麼回事』是什麼意思？你在說什麼？」
我故意不回答，等她自己開口，一方面也是想要惡作劇，再說對象既然是她，一個弄不好，我的揶揄也許會被她巧妙閃躲。
沉默持續了幾秒，引擎聲和空調運轉的聲音充斥車內。
大概知道我打算一直等下去，小直握著方向盤聳聳肩。
「你果然厲害。」
「我不是故意要讓你焦急，你只要老實回答就好。」
我看向側面車窗。窗外是鬱郁蒼蒼不斷綿延的森林，而我的臉就倒映在這片景色上。我認為自己的眼神算不上太兇狠。
確定了這點之後，我說：「從上一件案子開始，我就覺得奇怪。你說，縣警局長想要把阿智帶回去，只要知道他在哪裡，就會有大批人馬上門將他強行押走。你之前是這樣虛張聲勢的。」
小直沒有回應。
「我覺得很奇怪，按照常理，即使你和局長有交情，也不可能因為你一個小小巡佐的個人判斷，就瞞住局長阿智身在何方。」
小直說：「是嗎？我不一定完全聽從局長的指示喔。」
「不，你是組織里的人。」我的視線回到前方，她的身影在我的視線角落。
「上一樁案子和你說話時我就感覺到了。你不是會在那種事情上擅自亂來的類型，也就是說，你瞞著阿智的所在地點不告訴局長這件事是騙人的。你家局長其實早就知道阿智身在何處，只要有心，隨時都可以把他帶回去。」
我瞥了隔壁一眼，小直也正好看向我。我們的視線在一瞬間對上，不過她沒有特別露出慌張的表情，再度看向前方。
「然而局長卻沒有這麼做，也就是說，是他給阿智自由。」
小直困惑地皺著眉頭。
「這種說法似乎不太好聽。」
「我不是在責備你們，我只能想到這種形容方式。」
這樣說大概挺諷刺吧。在這種情況下，愈是強調自己不是責備，聽起來愈像責備。
「簡言之，站在局長的立場，會認為與其讓阿智回去當警察，保持現在這樣自由自在更方便吧。一般民眾自作主張查案的話，就可以不在乎專案小組的行動規範，更重要的是，如果因此破了案，可以隱瞞非警察身分的阿智與案子有關，而立場自由的阿智的傑出功勞，就由局長指派的屬意人選接收。」
對於局長來說，這種事情比破案更重要。正因如此，才會再度在這樁不曉得會不會拖很久的案子里用上阿智。貪心的局長期待著阿智能為他破案，並且帶來更多好處。
「唉，你說得沒錯。」我原本以為她會裝傻，她卻老實承認。
「這樣做的確比較符合我們的利益，至少足以讓我們願意支付獎金。」
「上一樁手嶋慎也的案子時並非如此吧？」我繼續說。
「從狀況來看，手嶋慎也不是犯人一事應該很明顯，然而專案小組卻不肯放過他，因為有人主張要逮捕他，對嗎？」
「是的。我之前也說過，我們裡頭有一群人特別冥頑不靈。」
「我認為原因不只是那些人冥頑不靈。」我再度看向小直。
「手嶋慎也遭到逮捕的話，總有一天會發現是抓錯人而引起問題，專案小組的負責人也將因此而處境困難。事實上這就是他們的目的，所以那群人堅持主張逮捕，希望抹黑負責人——我猜大概是這樣。」
小直沒有回答。
「我不知道縣警總局發生什麼事，不過簡單來說，你家局長也是基於人事問題上的考量，才想要好好利用阿智，對吧？」
這事情要是被人發現，將會引發大問題。局長似乎也是個怪人，喜歡玩火，或者說他是被逼到必須這麼做呢？
我猶豫著該對小直說什麼。
就算我所說得沒錯，以小直的立場也不可能承認吧。我明白這一點，卻用沉默施壓、強迫她回答不能回答的問題，她也有點可憐。
小直喃喃說：「對不起……」
「不該由你出面道歉吧。」從立場來看，她只是聽從指示罷了。
「再說，阿智也不是那麼單純，我想他早就隱約注意到你們背地裡的打算了。」
原本冷靜說話的小直，第一次出現驚訝的反應。
「咦……這樣嗎？」
「就是因為他曉得，才沒有強勢拒絕。」
車子下坡時也沒有減速。小溪從森林樹木之間出現，立刻又消失在樹木暗處，緊接著又出現。
小直像枯萎了似的，有氣無力地說：
「或許是吧。」
「你工作的地方真難搞。」
「嗯，是啊。」小直說完發出怪叫聲，似乎想甩開什麼糾纏。
「我真的常常想要把心一橫就辭職呢。」
「可以理解。」
小直偷窺我的反應，微微一笑。
「如果我厭倦了、辭掉警察工作，皮耶爾咖啡館會僱用我嗎？」
我看向旁邊。小直的口氣像在開玩笑，默默等待著回答。
大概是我多慮了，她的肩膀四周，彷彿籠罩著一股生活在組織里的人特有的沉重空氣，那股緊繃的空氣使她的肩膀僵硬。
相較之下，我身上的空氣輕盈乾燥。我心想，每天待在局長身旁感受組織的拘束，或許促成她想來皮耶爾咖啡館放鬆的原因。
我說：「隨時歡迎。老實說，忙起來的時候只有兩個人顧店，真的很吃力。打工的山崎老弟大學畢業後就會離開，我很希望能有第三位正職人員。」
但是，有些原因讓我無論如何都無法增加人手。
「只是薪水不是很多。」
「謝謝。」小直小聲地呵呵笑。
「大哥真溫柔。」我難為情地聳聳肩。
「反正你也沒打算辭職吧？」
「目前暫時是這樣。」小直笑著。
「但是，季哥，剛才所說的一切你早就知道了，還對那位刑警要求獎金嗎？」
「這樣阿智才有動力啊。依他的個性，一定覺得是自己害我們被卷進來。」
「你真邪惡，很適合當警察。」
「少來了。」我坐在副駕駛座上抬頭挺胸。
「好了，我們把該做的事情做完吧。」
抵達三塚家花了大約一個小時又二十分鐘。到達後我才注意到，小直沒有使用衛星導航，也不清楚目的地的門牌號碼，卻很理所當然地開到這戶人家家門前，似乎是因為她早已把昨天到過一次的地方輸入腦子裡了，這能力不起眼卻很驚人。
我們把車子停在路邊停車格里，一下車，剛才被車體隔絕在外的熱氣和嘈雜的蟬鳴聲一股腦兒地襲來，夏天路上悶熱的空氣立刻讓我汗流浹背。
「沒有冷氣真難受。」小直一邊說，一邊從包包里拿出名片夾。
「等一下我們就是『最佳律師事務所』的事務員，我是事務員白川綾美，季哥是這位。」
小直遞給我的名片上寫著：「最佳律師事務所事務員仁木宏一」。
「為什麼你有這種東西？」
「警備組的人之前給我的，認為或許臨時會派上用場，所以要我隨身帶著。」
「那傢伙的任務是維護公眾安全與秩序吧？」
「我還有其他的喲。議員秘書、瓦斯檢查員、公關……」小直拿出一整排設計不同的名片給我看。
「還有搭檔專用、男生名字的名片，你可以挑喜歡的拿去。」
「我才不要。」
因為屋外有樹木環繞，所以昨天來的時候沒有看見裡頭，進入院子一看就會發現三塚家相當廣闊，大型主屋是平房，屋頂有漂亮屋瓦閃閃發光；除此之外，旁邊還有堅固的車庫，後面有倉庫，庭院構造複雜，如果沒有人領路，八成會迷路。庭院里種植著氣派的松樹和大葉黃楊；車庫裡並排停放整列大型車，這一切充滿著這戶人家的「力量」。雖然稱不上是歷史悠久的家族，不過也是氣派