站在千禧年的門檻上，每個中國人都感觸良多。
100年前，「天朝上國」神話破滅。50年戰亂，生靈塗炭、民生凋敝，脆弱的國家備受摧殘。50年休養生息，朝氣蓬勃的改革使經濟發展舉世矚目。到這年，人均GDP邁入850美元大關，人民生活總體達到小康，鄧小平21年前的夙願成真。
但擔心也變成現實。2000年，深圳人均GDP達到5000美元，四川為510美元，而貴州只有280美元。生活其中的老百姓強烈地體會到差距： 當京城時髦男女朝聖般地趕到劇院看《切格瓦拉》時，貴州省許多山村甚至還沒有通電。
新年鐘聲敲響，千年蟲隨著計算機逐漸普及，與之有關的技術問題層出不窮，千年蟲無疑是最令人憂慮的一例。千年蟲，又叫做「2000年病毒」、「千年病毒」，是指在某些使用了計算機程序的智能系統中，由於其中的年份只使用兩位十進位數來表示，因此當系統進行跨世紀的日期處理運算時，就會出現錯誤的結果，進而引發各種各樣的系統功能紊亂甚至崩潰。 並未如期而至。幾十年前的預言沒有即刻發作，虛驚一場，人們開啟香檳酒慶賀新年，觥籌交錯間，陰影煙消雲散。
商業再次恢複繁榮，一個新辭彙「CEO」出現在企業家視野里。輿論爭論此辭彙是否適合中國國情，卻並不妨礙企業家們對它的鐘情。
新浪網登陸美國納斯達克。緊隨其後的是網易，儘管發行當天跌破發行價。而搜狐不甘落後，互聯網泡沫崩潰前夕，三隻中國門戶網齊聚納斯達克。
「入世」談判進展順利，經濟走出低谷，歌舞昇平，美好前程氤氳上升，人們展開想像，期待新世紀是如何與眾不同。
2000年大年初五，民工專列開進上海。這是第一趟載滿民工的列車，並以此命名。它始發自安徽西部阜陽。車廂里滿滿當當，各種聲音擾擾，氣味難聞。外面地凍天寒，車廂里有人中暑。即便這樣，能擠上開往大都市的列車去奔赴前程，這些小地方的農民們還是慶幸。有人受不了擁擠，爬上行李架，乘務員聲嘶力竭地高喊，趕緊下來，不想活了？躺在上面的人不為所動： 就是想活得更好，才來的。從此後，「民工流」愈演愈烈，呈現參差複雜的走勢，成為中國社會一種奇特現象。
熙熙攘攘的人群中，三位來自不同階層的溫州人結伴，冒著漫天大雪，要去履行一項特殊的任務。此行三人的身份頗具代表意義： 葉正猛，溫州市政府副秘書長兼政府辦公室主任。
任雁鳴，溫州第一強鎮——柳市鎮鎮長。該鎮1999年財政收入2.7億元，超過內地有些地市，故有「柳市是個市」之說，任鎮長因此被戲稱為「任市長」。
高天樂，天正集團公司董事長。5萬元起家，10年後，資產數億。三人同行，目的各不相同： 葉正猛打算招攬人才，任雁鳴前去投資，高天樂「想再伸一條腿」，完成戰略擴張。
東人西行，首站西安。同時，有三位「西人」來到溫州。街道上人來人往，並無人高聲說話，張登社印象深刻。作為西北某棉紡廠廠長，前後走過不少城市，但如此「溫和」的城市性格還是第一次碰到。走在大街，竟然看不到中國城市「街頭巷尾經常爆發的口舌之爭」，這讓他充滿困惑。
計程車司機的話讓他茅塞頓開： 溫州人忙，只想趕著多賺錢，哪有時間吵嘴。有時兩輛汽車發生刮擦，理虧的一方留下一張名片，說聲「修好了找我來報銷吧」，雙方各自散去。找交警處理要花時間，「還有事，等不起」。
甘肅人王立泰也是第一次來溫州。在老家，他見過家財萬貫的溫州大老闆，也見到過風雨無阻在街頭釘鞋的溫州小老闆，直到身臨溫州，才體會到這個城市的精髓。看著身邊匆匆而過的行人，他感覺整個城市就是「一部高速運轉的機器，不停地創造著價值」。
三人中，翟松天是唯一一位學者。身為青海省社科院副院長，他對溫州人的「能吃苦」、「會賺錢」早有所聞，此次是為親自感受見證。
這樣的機會無處不在。
走到一個十字路口，有鞋童熱情地招呼翟松天擦皮鞋，一雙兩元。他邀請王、張二位同擦，三人排好順序，準備依次擦鞋。那個鞋童一揮手，招來兩個鞋童，一人一位，5分鐘擦完，6塊錢到手。付完錢，翟松天慨嘆：「都說溫州人『腦袋富』，賺錢辦法多，市場意識好，我看協作精神也不錯。缺乏資源的溫州能很快富起來，除了政策、機制方面的原因，這也是一個關鍵因素。西部很多地方資源是很豐富的，如果腦袋能富起來，觀念新起來，致富的辦法一定就會多起來。」
回到賓館，三人意猶未盡，接著總結考察心得： 溫州並非十全十美，高科技人才不足、產業水平尚需提高、市容市貌有待改善。但瑕不掩瑜，溫州經濟的核心是「人」，敢闖市場的溫州人，才是經濟發展的獨特優勢。
言談中，三人達成共識： 西部大開發不應簡單照搬東部「模式」，而是應該從中學習發展過程中樹立的觀念、形成的思路和培育的精神。
三人在溫州街頭流連忘返時，溫州西南山區的小城泰順「火」了起來。泰順地處溫州西南山區，交通不便、經濟落後，但旅遊資源豐富。
泰順的「火」和老闆安萬紅有關。
早年，安萬紅靠個體起家，致富後尋找振興家鄉經濟的途徑。偶然得知內蒙古有閑置的直升機，他敏銳地捕捉到其中商機： 泰順交通落後，大好風光只得藏匿深山，如果購買直升機用來搞旅遊經濟，有可能會火暴。
安萬紅四處打探消息，得知國家對私人購買直升機並無限制。另一方面，內蒙古的4架直升機是俄羅斯烏蘭烏德飛機製造廠生產的米8t，是當時世界上最先進的客貨兩用直升機，適合山區飛行。他多方奔走，用3400萬元買下這4架直升機。
有人買飛機，更多人倒買倒賣房地產。杭州城西某房地產項目開盤，蒼南一生意人花200多萬元買下5個商鋪，隨即轉手凈賺300萬元。這樣的財富神話刺激著溫州人進入資本市場。《溫州晚報》廣告部主任董文遠見證了這段輝煌。那時候，晚報廣告版被各種房產廣告佔據，廣告部到手的價格「9.2折就算是不錯的價格」。後來，晚報專門成立了以房地產為主要投資工具的投資俱樂部，擁有龐大會員。其中多是女性，「丈夫經營實業、妻子炒房」，全國各地考察投資，「太太炒房團」由此而來。
精明、暴富、狡猾、可惡……炒房團橫掃大江南北。他們出手闊綽，飛揚跋扈地賺回大把鈔票，還能全線撤退，安身事外。進退之間，財富暴漲。
這年，溫州炒煤團斬獲頗多。
平陽人李東來山西多年，從挖煤人到煤老闆，身份巨大轉變，不過數年時間。2000年，中國採礦權市場實質上已經形成。李東聯合同鄉承包村集體煤礦，拿到幾十口煤井。煤價暴漲10倍，李東等「煤老闆」幾乎一夜暴富。
炒煤有利可圖，溫州「遊資」聞風而至，成為被人羨慕或痛恨的煤老闆。
隨著更多人的介入，煤礦市場逐漸演變成一場「擊鼓傳花式的瘋狂遊戲」，不斷陷入瘋狂。一座煤礦的價格從300萬元，被炒到500萬元，而後一路飆升，上漲幾千萬元、上億元甚至數億元。溫州人仍樂此不疲，買進賣出，「總以為能找到下家」。多年後，國家宏觀調控之手翻雲覆雨，來不及全身而退者成為最後的犧牲品。
群氓的瘋狂，少有人在喧囂中保持著一份清醒。
多數人置身於未來的美好想像中時，吳志澤做出令人頗感意外的決定： 分家。這一年的「報喜鳥」集團已是一個龐然大物，實力雄厚、前途無量。「分家」豈不自毀前途？
實際上，吳志澤為企業前途憂思多日。
強強聯合戰略奠定了報喜鳥最初的「飛黃騰達」。天長日久有時盡，當大家期待上新台階，卻不乏失望地發現所向披靡的戰略模式已是強弩之末，不僅動力衰竭，且弊端乍現。
創業初，市場競爭較弱，企業強力切入，靠強打硬拼及管理者個人魅力，顯示生猛霸道之氣，餘威所及，皆盡慨然，企業完成從低位到高端的初級蛻變。但草莽終究日暮途窮，市場格局已定，競爭加劇，此種戰略路徑卻不能提供動力，企業徘徊原位。報喜鳥旗下分公司四處開花，但企業輾轉挪移，發展舉步維艱，每一次細小的進步都需要付出巨大的努力。
吳志澤苦思冥想： 之前的聯合「把大家簡單地綁在一起」，企業的發展需要跳出原有的商業模式，尋求新的突破。他找到的突破口就是「分家」： 自己坐守總部，指揮大局；吳真生擔任報喜鳥服飾股份公司總經理，管理集團本部；吳文忠擔任報喜鳥鞋業有限公司總經理，主管西服皮具系列；陳章銀擔任報喜鳥集團銷售公司總經理，主管國內外西服貿易；葉慶來擔任上海報喜鳥服飾有限公司總經理，主管「寶鳥」高檔職業西服與貼牌西服。