彷彿什麼也沒發生過，新的一周開始。
椎名妹得知少年自首後很替我高興——雖然可憐，但總比一直活在陰影中掙紮好多了耶。
我也這麼想，打從心底這麼想。
在那之後，我不得不想。得知自己罹患癌症，死神逐漸接近時，梶田太太在想些什麼呢？是鬆了一口氣，慶幸終於把祕密堅守到底？抑或覺得沒看到孫子就得離開人世是某種報應？
躺在盛夏熾熱的水泥地上，即將失去意識的剎那之間，梶田又在想什麼呢？臨死之際應該會浮現某人的面孔吧。是在另一個世界等他團聚的妻子？是他心愛的女兒們？抑或是不久前還在他眼前，睽違了二十八年歲月的野瀨祐子呢？
對於保護野瀨祐子的棄屍之舉，梶田夫妻應該至少後悔過一次吧。
他們難道沒想過，就算是有再怎麼走投無路的苦衷，野瀨祐子的行為畢竟還是犯罪嗎？
如果再更進一步，那就更加不得不多想了。野瀨祐子當時真的殺死父親了嗎？二十八年前，梶田夫妻奔赴盛夏的八王子黑夜底層時，祐子的父親真的已經死了嗎？只是被推開、倒地不起，說不定還尚存一口氣？或者，也許梶田夫妻開著友野玩具的小貨車運送「屍體」的途中，在秩父深山中忙著挖洞之際，那具屍體又起死回生了？
野瀨祐子逃走還說得過去，可是連梶田夫妻都不得不倉皇逃離八王子——其實可以讓祐子一個人逃走，夫妻倆繼續留在友野玩具——直到最後都不肯告訴她父親埋在哪裡……把這兩件事聯想到一塊之後，我的想像不由得漫無邊際地馳騁。
接著，我打從內心最深處感到恐懼、悲哀，硬是勉強自己切斷那種想像。
我在想，真相，已經永遠無人知曉了，真相也是有壽命的。
然而，晦暗的祕密將會折磨人生。就算再怎麼努力振作，還是會殘留在人生某處，並在當事人意想不到之處落下陰影，梶田夫婦留給梶田聰美的就是那個。
在夏日之中，穿著紅色T恤，騎著自行車破風飛馳的少年啊，你不該重蹈那個覆轍。
「杉村先生，我跟你說喔，」椎名妹難得如此含羞帶怯地對我說。「我和男朋友和好了。」
「真是太好了。」
「我們整整講了三個小時的長途電話。這個月我的零用錢要破產了。」
「放心吧，椎名妹」
「啊？你的意思是會一直請我吃午餐？我不用勉強忍受公司供應的食物和便宜的立食麵條了？」
「不是的。我的意思是，就算是遠距離戀愛，也用不著灰心。」
「搞了半天是這樣。」
「就算對方近在眼前，該貌合神離時還是會貌合神離。」
高頭大馬的椎名妹以和我平行的高度，瞪大她那雙漂亮的眼睛。
「我作夢也沒想到，居然會得到杉村先生的戀愛建議。」
梶田聰美打電話來時，我和桃子正在泡澡。我連忙起身，套上浴袍就在書房接電話。
給你添麻煩了，她說，語氣像是在道歉。並未含淚，也許淚水已經哭乾了吧。
「你和梨子……」
「談過了。她和你在水津見面的那天，晚上一回家就和我說了。」
我沒問她聽了之後作何感想，但她還是說了。「今後的事，我打算好好商量之後再決定。」
「和誰商量？」聰美默然。
「聰美，」我喊她。「實在很抱歉，我的能力有限，無法確認你四歲時那段遭遇的真相。」
聰美以慵懶的、嘆息之中甚至帶點性感的聲音，說了一聲「噢」。
「不過，和友野玩具的社長和關口談過之後，我倒有個想法。我還是認為那應該不是綁架，也許是什麼糾紛吧，不過並不嚴重。你這二十八年來都忘不了那個陰影，其實是錯的。你何不就此忘懷呢？」
按照箭頭的指示方向反過來走，追溯過去的時光，這種樂趣只要留在去參觀博物館和歷史紀念館時就夠了。當我們走出建築物時，陽光依舊燦爛。
「你很清楚令尊令堂過去所吃的苦，就把它當作令人懷念的回憶吧。只要你願意，應該做得到，也應該努力向前看。」
就算你再怎麼提心弔膽，提防著不讓幸福逃走，就算你再怎麼頻頻回顧，確認有沒有東西撲上來攻擊，還是不足以成為任何防禦。
最實際的例子，就是濱田背叛了聰美。聰美的幸福逃走了。所以就算一直往後看也沒用。
我拚命地，試圖讓她明白這點。電話中的沉默太深，我甚至以為她已經不在了，懷疑自己是否正對著虛空徒然說教。
終於，聰美的聲音傳來。彷彿電話本身在發抖般，她聲音中的戰慄，透過耳朵與手，令我感同身受：「……這不是第一次了，以前也發生過。」
「你是指什麼？」
「梨子她……做的事。」
我揉揉眼。頭髮還是濕的，頭一動就滴下水。
「梨子念高一那年。當時，我和在上班地點認識的某個男人交往。他是個好人，是第一個讓我產生結婚念頭的人。」
所以聰美找了個機會，把他介紹給家人認識。
「後來過了一陣子，他……真的很尷尬地向我吐露一切。他說梨子打電話約他出去，兩人也見過好幾次面。」
那時，梨子也是這麼說的：你是我姐的情人，而且應該早晚會結婚吧，到時就會成為我的姐夫，我想先和你打好關係。
「他一個人住在外面，梨子主動跑去他的住處。還說因為是他的小姨子，在超市買了一大堆東西帶去替他煮晚餐。」
身為聰美的男友，就算感到困惑，想必也難以當面拒絕吧。
「他向我道歉。因為知道梨子沒有惡意，又是個可愛的女孩，最重要的是，她是我妹妹，他難以拒絕。」
可是最後，他終於說出——
「梨子勾引他上賓館。她說已不再把他當成姐夫，而是當成一個男人愛上了。」
喜歡撒嬌、善於黏人、會讓男人滿心幸福的梶田梨子。
可是聰美的男友是個遠比濱田利和像樣的男人。
「他對我說：『對不起，老實說我覺得很噁心，不知該如何應付。我想暫時保持距離，順便好好思考你和我的事。』他真的是個好人對不對？我當場就一口答應了。」
「那時，你和梨子……」
「我沒告訴她。我知道他說要好好思考，其實是不忍心傷害我，其實我們之間已經完了。可是，我不想讓梨子發現，我不希望她知道我受到傷害。」
「我也有我的骨氣！」聰美用拔尖的語氣說道。
「梨子也一臉若無其事的樣子。」
我想了很多，有好多話想說。你和梨子是在爭奪父母關愛之下長大的。你羨慕梨子是爸媽的第一顆星，而梨子嫉妒你是爸媽的戰友。
你個性膽怯，梨子卻是鬥士。為了打倒你，她用搶走你東西的方式，來證明自己比你強。這就是梨子的生存方式。而你明知這點，既不認輸也不求勝。那是你的生存方式。
夠了，這種分析有什麼用？我保持沉默。
「我們倆，明明是相依為命的親姐妹，」聰美低語。「為什麼老是會變成這樣呢？」
我很想告訴她，正因為如此，梨子才會總是以你為目標。我很想告訴她，其實你應該也很清楚。
但我沒這麼說，反而開口說：「你的人生屬於你自己，誰也沒這個本事把它奪走。」
「真的是這樣嗎？」
「真的。」
「如果我爸媽還活著，看到我們這樣，一定會很痛心吧。」
「令尊令堂已經過世了。他們什麼也不知道，也不會痛心疾首。」
電話再次震顫。聰美在哭。我暗自祈禱，但願在她老是畏怯流淚的人生中，這是她最後一次哭泣。
「要是我爸還在，一定會站在梨子那邊，叫我讓給她。」
我不由自主地粗聲說：「這怎麼可能！你在胡思亂想什麼？」
「因為我爸比較愛梨子。」
「我也是有女兒的父親。你是女兒，不是父親，所以你要聽我的。梶田先生如果健在，他首先會做的，是狠狠揍濱田一頓。而且，他應該會破口大罵，叫他滾出兩個寶貝女兒的人生。」
滑過我額頭的水滴，從臉頰流到下巴，就像聰美的眼淚。
「這次，你不也早就發覺梨子與濱田的事了嗎？」
聰美沒有回答。
我咄咄逼人。「你不可能完全沒察覺吧。我說的對嗎？」
「對。」
「和濱田見面時，你是因為這個緣故故意拿下婚戒吧？」
聰美沒回答這個問題，僅僅自嘲：「我很白痴吧？」
「他好像也發覺了，但他似乎沒把這事看得很嚴重。」
濱田不屑地說「我倆半斤八兩」時的語氣又在我耳中迴盪。到現在