他們中的哪一個人出現在紐約、中國香港、東京或者世界任何一個繁華的地方，除了膚色，你根本找不出他們與投資大腕的區別。他們是中國自由市場經濟資本市場的代表，他們是未來資本市場的領導者。這樣的投資者，善於尋找「藍海」，並在其中進行投資，因而被稱為「藍色資本家」。
「他能夠點石成金，3年間，他的『魔法石』兩度讓傳統的大眾服務業公司顛覆納斯達克的中國概念。」在2006CCTV中國經濟年度人物頒獎典禮上，評委們對當時的年度經濟人物沈南鵬做了如此的描述。
2006年的頒獎盛典上，主持人王小丫向沈南鵬稱讚如家有多麼好：乾淨整潔，還有免費的新書閱讀，又沒有騷擾電話。而事實上，這時的沈南鵬已經從如家隱退，不再參與日常管理，他的身份已經轉變為紅杉資本中國基金的負責人，每天的工作是尋找創業企業，進行投資。
回顧過往，沈南鵬創造了一個又一個的「傳奇」。1999年，沈南鵬作為最大股東參與創建了攜程網；2003年，作為攜程的總裁兼首席財務官，他帶領攜程成功登陸美國納斯達克；2002年，在攜程發展之餘，沈南鵬又參與創建了如家；2006年，在攜程上市3年後，沈南鵬作為如家的聯席董事長，再度叩開了納斯達克的大門。
所有了解攜程和如家發展歷程的人，無不稱讚沈南鵬為「神仙手」。早期的攜程只是一個以酒店訂房為主要業務的旅遊網站，卻因為沈南鵬在這個傳統的旅遊產業中添加了互聯網，而使其市值超過10億美元；而經濟型酒店如家的上市，更激起了人們的創業熱情。作為2006年納斯達克表現最好的IPO（首次公開發行股票）之一，如家上市一夜之間市值暴漲至8億美元，高出證券界人士估值的兩倍多。
最近的幾年間，他以個人身份投資的分眾傳媒、易居中國又相繼成為納斯達克、紐交所中國概念股成員；而在2007年，他率領的紅杉中國投資的亞洲傳媒成為日本上市中國第一股……沈南鵬的「金手指」，已經讓他成為上市公司的專業「製造戶」。
其實，自從1992年在投行工作以來，沈南鵬至少已經在投資界做了16年。無論從投資銀行到個人創業，還是2005年走上風投的職業化道路，沈南鵬的「成績單」如同他學生時代幾近滿分的中考卷一樣，堪稱優秀。
沈南鵬的個人投資包括易居中國、分眾、中華學習網、一茶一坐、好耶、岩漿數碼，以及他與夥伴聯合創立的公司攜程和如家。其中，除岩漿數碼已經被華友世紀收購、好耶被分眾收購外，已經上市的公司市值分別為分眾60億美元、攜程33億美元、易居20億美元、如家12.5億美元。沈南鵬是攜程、如家的聯合創立者，是分眾、易居的最大個人投資者，他在這四家市值皆在10億美元之上的公司出任董事，還是其中一家的董事長。
2005年下半年，在如家已經走向正軌，一步步地朝著上市邁進的時候，總是喜歡挑戰的沈南鵬卻開始與做投資的張帆頻繁接觸。很顯然，他又有了新的想法。親自創建企業並帶領著海外上市似乎仍不能滿足他的雄心，他想搭建一個專業性的創業投資平台。
張帆曾在投資過百度的德豐傑投資公司工作過，有著豐富的投資經驗，是沈南鵬合作的最佳人選。這時的國內經濟勢頭被很多人看好，國外的熱錢也紛紛湧入，美國的紅杉資本也正試圖進入中國。雙方試探之後，沈南鵬選擇和張帆一起加入紅杉。2005年9月，紅杉中國正式成立。
隨後，他帶領紅杉在互聯網、農業、科技、餐飲、消費品等領域展開新一輪發掘……沈南鵬繼續在投資界「閃耀明星般的光芒」。啟明創投的合伙人甘劍平說：「在這個圈子裡，投資一個成功案例的就非常不錯，有兩個已經非常了不起，3個以上的幾乎是屈指可數。」與許多投資者屢敗屢戰不同的是，沈南鵬幾乎是次次成功。
在過去的幾年間，大家一遍又一遍地重複著沈南鵬的簡歷：耶魯MBA，8年的海外投行經歷，攜程、如家的創始人，還有紅杉資本創始合伙人，等等。2004年，沈南鵬因攜程、如家的上市被Asiaure Journal雜誌評為「亞洲年度企業家」。而僅僅過了兩年，在2006年，他又成功摘得了最受中國企業家看重的榮譽之一——「CCTV中國經濟年度人物」的桂冠。相對於媒體給予的榮譽，股民們的認識更「現實」，許多人說，「沈南鵬在哪兒投資，就買哪家公司的股票」，言外之意，沈南鵬儼然已成為點石成金的「神人」。
1992年從耶魯商學院拿到MBA後，沈南鵬一直在國外著名的投資銀行工作。1999年，天生富有激情的沈南鵬決定要改變生活，就在這一年，他放棄了優厚的外資待遇，回國創業。
和許多留學歸國精英不同，沈南鵬沒有選擇高科技領域，而是選擇了看起來技術含量不怎麼高的「幫人訂房」的業務。沈南鵬的理由很簡單，當時中國的旅遊市場潛力很大，而其中的關鍵環節「訂票」與「訂房」，又可以發揮互聯網工具的優勢。
1999年，沈南鵬和好友梁建章、季琦創辦了攜程網，沈南鵬以最大個人股東的身份出任總裁兼CFO。沈南鵬利用自己出色的融資本領，讓攜程平安度過了2000年的互聯網低潮。2001年10月，攜程開始贏利，沈南鵬的優勢再度發揮，他要利用自己的資本運作能力，帶領著攜程踏入美國納斯達克。
2003年12月9日，沈南鵬成功了。攜程在納斯達克正式掛牌交易，股票發行價為每股18美元，上市首日以33.94美元收盤，一舉成為美國資本市場3年來首日表現最好的網路股IPO，2006年底攜程價格更是飆升到了120美元。
攜程的上市，不僅掀起了繼新浪、網易、搜狐之後中國網路企業的第二波海外上市熱潮，更讓沈南鵬和他的創業團隊身價倍增。攜程上市，除了增發270萬股新股外，還出售了150萬股公司內部股票。其中，沈南鵬一人就收穫958萬美元，而其賬面財富更是逼近4000萬美元。
攜程的上市給沈南鵬帶來的不僅僅是財富，更多的是歷練。攜程的發展並非一帆風順，沈南鵬說，早在2000年3月，自己從軟銀獲得400多萬美元資金的時候，更多的不是輕鬆，而是壓力。當時的沈南鵬，還看不到攜程到底能長到多大，甚至也無法從外界借鑒商業模式，除了酒店預訂外，還不知道攜程能做哪些服務。
像所有早年創立的互聯網公司一樣，攜程最初也不知道該如何推廣品牌。沈南鵬曾試圖依靠線下廣告拉動網站流量，但效果並不顯著。在意識到自己的錯誤後，沈南鵬把純粹的市場營銷變為業務拓展，用銷售手段來拓展品牌，比如在機場發攜程的卡片，以及後來跟國航、招商銀行的合作。
沈南鵬回憶起這些過往的細節時，認為攜程的經歷像是對電子商務商業模式的一種學習：怎樣獲取客戶，又怎樣留住客戶？
在攜程創業過程中得到加強的，還有沈南鵬對於組織架構和業務流程的重視。
「如果公司管理不好，很可能是因為管理者對組織架構和業務流程的掌握有問題。在攜程的時候，我和梁建章就兩張圖畫得最多：組織架構圖和業務流程圖。」在這一點上，攜程的經歷很值得回味，它特殊的創業團隊有著特殊的經驗：當時公司有4名創始人，如果每人都對下面發布不同的命令，執行力可想而知。
在痛苦磨鍊中的成長，收穫是巨大的。直到2001年，沈南鵬看到攜程每月做到10萬間房的業務量時，他確定攜程是可以賺錢的。這個時候，他看到的已經不單是酒店訂房一項業務，攜程會有更多能賺很多錢的業務。比之投行的工作時光，沈南鵬再一次成長了。
攜程的成功，讓沈南鵬完成了個人的一次「升級」：他不僅創立了一家市值曾達到45億美元的公司，更讓自己過往的正確或錯誤的決策都沉澱為寶貴的經驗。
作為攜程的創造者，沈南鵬見證了攜程的發展以及一路上攜程獲得的榮譽：
1999年10月，攜程旅行網開通。
2000年6月，攜程在「2000年度百家優秀網站」評選中，獲得「編輯推薦獎」，是唯一一家入選的旅遊網站。
2000年11月，攜程併購北京現代運通訂房中心。
2002年3月，攜程網上酒店預訂量位列國內酒店分銷業榜首。
2002年3月，攜程併購北京海岸航空服務有限公司。
2002年5月，攜程正式啟動全國中央機票預訂系統。
2002年10月，攜程月交易額首次突破1億元人民幣。
2003年4月，攜程獲「2002年度中國旅遊知名品牌」稱號。
2003年10月，攜程網上機票預訂網路覆蓋國內35個城市。
2003年11月，攜程被推選為2003