〔美國〕阿爾弗雷德·希區柯克
「你有房子出租，」迪克對布賴恩說，他黑色的眼睛含有緊張神色，「不過，假如你了解我意思的話，我的主要興趣不在房子。」「是的，我了解。」布賴恩以和善卻又堅定的生意人語氣說。「我的一個朋友向我介紹你。」
迪克身後的玻璃門，成拱形，倒寫的字是「布賴恩，房地產經紀人」，那幾個字像光圈一樣拱在他頭上，那情景很有趣。
「你的朋友已經打電話通知過我，迪克先生，我相信你十分值得信任，並且真正需要我服務。但有件事務必記住：布賴恩告訴迪克的話是真實的，並且信任他的決定。否則，我不會聽其支配，何況，我還是個細心的人。」
迪克勉強擠出一個不安的微笑，要談的問題，仍使他不自在。
「我認為我們要談的事，最好是開誠布公地談，」布賴恩帶著輕鬆自在的微笑說，「你來這兒求我謀害你太太。你找對了地方，因為那正是我的本行。多年來，它一直是我有利可圖——而且很安全的副業。」
迪克深深地嘆了口氣，他內心的某個決定已經分解了。「好，布賴恩先生……這件事你能公開提出來談，太好了，我可以告訴你，只要能大聲說，我憎恨我太太，又知道有人了解，我就渾身輕鬆。」
「迪克先生，我可不可以問，你們這種憎恨是雙方面的嗎？」
「哦，我太太也憎恨我，只是她並不掩蓋，總是以小事情發泄，事情雖小……」「卻是絕對摺磨人的事，」布賴恩代他說下去，「一位心中充滿憎恨的女人，她折磨人的方法是無止境的。我想依你的情況，你反對離婚？」
「是的，」迪克說，同時在寫字桌旁的椅子坐下來，「絕不考慮，我才不聽不了解情況的法官的判決而放棄一半財產。」「你太太對離婚有何看法？」
迪克怪異地看著布賴恩，「我可以向你保證，她也不想放棄她的一半財產，她早在婦女運動之前就是一位解放的婦女。」
布賴恩問：「你太太對搬家有何感覺？」
「這點不用憂慮，」迪克向布賴恩保證，「她煩惱著，要換房子，已經煩了一年多，附近鄰居大吵，幾個有摩托車的小孩，把附近的路面弄壞了，她就是不能忍受吵嚷。」布賴恩站起來，走到角落的一個小酒櫥。
「來杯酒？」布賴恩問。「好，謝謝，假如有的話，來杯威士忌。」
布賴恩倒了兩杯指節高的酒，加了冰塊後，回到寫字桌，不經意地坐在桌角，低眼看著迪克。
「在我們談細節之前，我想我們應該談談條件。」布賴恩說。
「我的朋友說費用是三千元。」迪克說著，喝一口酒。
「現在是四千元，」布賴恩說，面帶微笑，「預付兩千，事後兩千。自從你朋友委託之後，一切都在上漲——房租、雜貨……」「能除掉她，四千元是合理的，」迪克說，「假如你見到她，你就會知道我的意思。」
「我腦中要介紹你夫婦的房子是在比德頓巷裡，」布賴恩說，「我相信你太大會喜歡，當你告訴她租金時，更應該有把握。」
「我什麼時候可以帶她看房子？」
「假如你喜歡的話，明天，我陪你們去。現在一切講妥了，我會來部署，一直到你們夫婦住進去。然後，我需要不只是時間。」
「那麼，月底前就可以開始行動……」
「別緊張，」布賴恩看著迪克的臉孔，現在他那張面龐並不迷人，因為他正含著愉快，陰沉地幻想著與他夫人的生活即將結束。
「有一點我不了解，」他說，晒成褐色的前額低下來，做成不快之色，「我要如何在哪兒避開意外？就我所知，沒有人知道陷阱設在哪兒。」
「別擔心，你會正確地了解，」布賴恩說，吞下威士忌，「我在這一行是專家，迪克先生，我相信你也知道，不然，你不會來找我。」迪克沒有回答。
布賴恩的大膽言詞，略微使他尷尬；不過，布賴恩相信也會給他信心，那種信心是應該得到的。
「迪克先生，周三下午，我帶你和可愛的夫人去看房子。但一切決定時，我再給你如何避開不同『意外』的細節。」
迪克點點頭、喝完酒。布賴恩接過他的空酒杯，和他握手。
「那房子的門牌是『比德頓巷四三二號』，」布賴恩說，「如果你方便的話，四點整，我會在那兒恭候。」
「別擔心，」迪克說，「我們會帶第一個月，也是最後一個月的租金去。」
「還有，兩千元預付款。」布賴恩帶著友善的微笑提醒他。
他也回笑，「當然。」他說，好像已經忘記一樣。
迪克離開之後，布賴恩走到酒櫥前，給自己另倒一杯酒，心想：在真正的專業上，能再找到一個主顧，真太好了。
周三，當布賴恩在比德頓巷的屋子裡見到迪克夫婦時，對迪克太太略感意外。她嬌小、迷人，不像她丈夫在辦公室所描繪的那樣狡黠。不過，婚姻中具有毀滅性的暗流，就像河流中危險的暗流，在平靜的表面下，看不見，卻具威力。那也正是為何暗流會具有危險性。婚姻中的伴侶，可能在他們真正領悟到暗流之危險性時，兩人已被沖開。不過，對迪克太太，布賴恩倒有一種感覺，她似乎是位聰明而且理性的婦人。
比德頓巷的房子，是座寧靜、風景優美的住宅，房屋坐落在一大片土地的中央，四周有許多樹。樓下有兩間卧室，樓上有一間娛樂室。小小的，精緻的，正適合迪克夫婦這種沒有孩子的中年人居住。當我們進入屋內時，迪克太太徑自進入廚房。她說，「還挺現代化的，在這樣古式的房屋裡，很難有這樣的廚房。」
「哦，古式房子有許多方便之處，」布賴恩說，「時下蓋房不像從前，此言真是不虛。」「房子有沒有地下室？」迪克問，態度誠懇而且自然。
「有，有個大地下室，附設儲藏水果的地窖，它以前是用來存放燃料的。它也可以當做酒窖。」布賴恩領他們下樓，帶他們看寬敞、乾燥的地下室，然後三人再回到樓上，查看其他的房間。
迪克太太看得很仔細，雖然對浴室的燈飾和壁紙有好印象，但仍吹毛求疵，苛刻批評。當她檢查大衣櫥時，迪克投給布賴恩心照不宣的眼色。
「你要多少房租？」當他們走回陰涼的前面門廊時，迪克太太問。
「頭一年，每月一百七十五美金。」布賴恩以含著希望的聲音告訴她，他和迪克都知道，這幢房子再加五十元也租得出去。
布賴恩看見她向迪克使了一個眼色，意思說，「我們租下來吧！」
「聽起來還比較合理，」迪克說，「親愛的，你喜不喜歡這房子？」
「我想這正符合我們需要。」
「好，」布賴恩裝上笑臉，「我們可以回我辦公室簽約。」
當他們向布賴恩的汽車走過去的時候，迪克太太回頭迅速一瞥，好像要向自己保證，她租到好房子。
但是迪克卻沒回頭，而是偷偷地把一隻裝有兩千元現金的信封塞到布賴恩手中。
那個周末，迪克來辦公室看布賴恩，進門的時候臉上掛著陰謀的微笑，似乎對他的小秘密感到愉快。
「房子準備就緒了嗎？」他問，同時，人在桌邊的椅子上坐下來。
「你……確信會成功？」
「可以像扣手槍的扳機一樣確信，迪克先生，只是為了安全起見，需要更多的耐心。假如一個步子走錯，或者第一次安排不順利的話，還有第二次，或第十次，甚至二十次。不過，終究會成功的。」迪克在椅中扭動。
「你以為我還有耐心嗎？和她生活了十年，我仍數著日子，急於獲得自由。」
「我完全了解你的感受，迪克先生，」布賴恩伸手進抽屜，拉出一張字條。「現在，這是為你開列的危險地區，指示你必須很小心地研讀，更小心地服從。這個單子在你背熟後，必須燒毀，對你而言，這個條子同一團黃金一樣有價值。」
「而她沒有這份圖。」
「完全正確，」布賴恩對他聲音中的蠻橫大為吃驚，「現在，你必須在這兒默記，我不允許它被帶離辦公室。」
下一個小時里，兩人重溫條子上的指示要點：不要踩踏地下室梯子的第二層，它被動過手腳，很容易斷裂，任何人踩上，都會跌到樓梯下面。
不要用爐子上左邊後面的火爐，它安有特別裝置，一點火，百分之五十會爆炸，一旦爆炸，其威力會毀壞周圍五尺內的一切。
第三，避免走後門廊上的右邊，否則，任何人踏上，會有地下室樓梯一樣的危險。
在開客房的電燈開關時，只碰開關，不要碰金屬的插座罩，不然會有觸電死亡之危險。
不要用附設在房子里的自動洗衣機，它裝得不恰當，會漏電。
當迪克可以默記時，把紙條疊好，放在桌上，準備回頭燒毀。
「還有問題