〔英國〕亞瑟·柯南·道爾
福爾摩斯彎身在一架低倍顯微鏡中看了好半天。現在，他直起身來，帶著勝利的表情望著我。
「是膠水，華生，」他說，「毫無問題，是膠水。過來看看這些散著的東西！」
我彎身到視孔前，調整焦點。
「這些毛是一件呢子外套上的線頭，那些不規則的灰塊是灰塵，左邊有些上皮細胞。中間那些棕色的小圓泡，無疑是膠水。」
「嗯，」我笑著說，「你說什麼就是什麼。有什麼事取決於這些東西嗎？」
「這是一個非常好的展示，」他回答道，「在聖潘桂斯案中，你記得在死去的警察身邊找到的帽子嗎？被告否認那是他的，可是他是一個做畫框的工人，不可避免地常接觸黏膠。」
「那是你的案子嗎？」
「不，是我警局的朋友馬若維要我調查一下這案子。自從我在硬幣偽造者的衣袖縫中找到鋅及銅，能夠讓法庭定他罪後，他們開始了解到顯微鏡的重要性了。」他有些不耐煩地看了看錶，「我有個新委託人要來，不過他晚了。對了，華生，你懂賽馬嗎？」
「我應該懂，我一半的傷殘補償全都花在那上面。」
「那我就讓你做我的『馬場指南』。羅伯特·諾伯頓爵士如何？這個名字你有印象嗎？」
「嗯，可以說有。他住在老肖斯科姆庄，我知道那個地方，因為有一年夏天我曾在那附近住過。事實上，諾伯頓有一次幾乎落到你的業務範圍之內。」
「怎麼回事？」
「就是那次，他在新市場石南原用馬鞭鞭打科新街有名的放利者山姆·布威爾，差點兒把那人打死。」
「啊，這人聽起來很令人感興趣！他經常那麼肆無忌憚嗎？」
「嗯，他以危險出名，他幾乎是英國最大膽的騎師——幾年前在全國大賽中拿了第二名。他是那種不屬於他那個時代的人。他應該是攝政時代的紈絝子——一個拳擊手、運動家、賭馬場的投機者、美女的情人，還有，一定是一個負債纍纍、永遠也翻不了身的人。」
「好極了！華生，描述得簡明扼要，我似乎已了解這個人了。還有，你能給我一些印象，說說老肖斯科姆庄是個什麼樣的地方嗎？」
「我只知道它位在肖斯科姆園的中央，有名的肖斯科姆養馬場及訓練場就在那兒。」
「訓練頭子是約翰·梅森，」福爾摩斯說，「別對我的知識感到驚奇，華生，因為我現在打開的正是他的來信。不過先讓我們再多談談肖斯科姆，我似乎掘到了寶庫。」
「還有肖斯科姆的長毛犬，」我說，「幾乎在每一個狗展中都能聽到它們的名字，那是英國最好的犬種，它們也是老肖斯科姆庄女主人的驕傲。」
「是羅伯特·諾伯頓爵士的妻子吧！」
「羅伯特·諾伯頓爵士從沒結婚。我想這也好，你想想他那種人的前途。他與他守寡的姐姐比翠絲·費爾德夫人住在一起。」
「你是說她住在他那兒？」
「不，不，那地方是她去世的丈夫詹姆士爵士的，諾伯頓沒有任何產權。她目前靠收年金度日，死後房產就歸她丈夫的弟弟。」
「我猜，那位弟弟羅伯特一定花掉了所有的年金？」
「大概就是這樣。他是個可惡的傢伙，一定使她的日子也不好過。不過，我聽說她很愛他。肖斯科姆庄到底出了什麼事？」
「噢，這就是我想要知道的。我想，眼前的來人就可以告訴我們了。」
房門打開了，童僕帶進來一個高大而面容整潔的人，他臉上的表情堅定而嚴肅，是那種訓練馬匹或男學童的人才有的表情。約翰·梅森先生的氣勢似乎兩者兼顧，而且絕對能勝任。他冷靜克制地欠了欠身，坐進福爾摩斯用手示意的椅子中。
「你收到我的信了嗎，福爾摩斯先生？」
「是的，但那裡面並沒有說什麼。」
「這件事太敏感，太複雜，我沒法詳細寫下來，只有面對面才能講清楚。」
「好吧，我們洗耳恭聽。」
「首先，福爾摩斯先生，我想我的僱主羅伯特爵士一定是瘋了。」
福爾摩斯揚起了眉頭。「這是貝克街，不是名醫集中的哈里街。」他說，「不過，你為什麼要這麼說呢？」
「嗯，先生，如果一個人做了一件、甚或兩件奇怪的事情，也許有他的理由，但是如果他做的所有事情都很奇怪，你就不得不開始懷疑了。我想是肖斯科姆王子跟它要參加的那場比賽把他的腦子弄亂了。」
「就是你們要參賽的那匹小雄馬？」
「是全英國最好的馬，福爾摩斯先生，我知道得最清楚。現在，我坦白地跟你們說，我知道你們是君子，不會傳出去的。羅伯特爵士一定得贏這場馬賽，他已孤注一擲，這是他最後的機會了。他把能募到、借到的所有的錢，全都投在這匹馬身上——而且賭盤的賠償倍數也非常嚇人！以前是四十倍，但是當他投入後，幾乎翻到了一百倍。」
「可是如果這匹馬這麼好，這樣做又有什麼不對呢？」
「一般大眾並不清楚它有多好，羅伯特爵士太精明了，賽馬探子打聽不到任何消息。他用王子的同父異母兄弟帶出去跑，一般人分辨不出，但當衝刺時，它們的差距就顯出來了。他腦袋裡所想的除了馬和比賽，沒有別的事。他的身家性命都繫於此了。他眼前還可以把高利貸債主穩住，但是如果王子輸了，他就完了。」
「看起來像是個極為冒險的賭博，但怎麼能算瘋了呢？」
「嗯，首先，你只要看看他的樣子。我相信他晚上根本不睡覺，他整天待在馬廄里，眼神狂亂，這一切已超出他精神能負擔的極限了。還有他對比翠絲夫人的舉動！」
「啊！怎麼樣？」
「他們一直是很好的親密朋友。他們品味相同，她與他一樣酷愛馬匹，每天同一時間，她都會駕車過來看看它們——尤其是她鍾愛的王子。每天早晨，它一聽到她的車輛在石子路上發出的聲音，就會豎起耳朵，小跑到她的車旁去吃她為它帶來的方糖。可是現在這一切都過去了。」
「為什麼？」
「嗯，她似乎對所有馬匹都失去了興趣。已經有一個禮拜，她經過馬廄時，最多只是說聲早安！」
「你猜想他們有過爭執？」
「一定是場十分嚴重惡毒的爭吵，要不然他怎麼會把她視如親子的愛犬送掉呢？幾天前，他把它送給了三英里外昆代鎮綠龍旅店的老拜恩斯。」
「這的確很奇怪。」
「當然，以她衰弱的心臟及水腫症，大家都會以為她不大可能再跟他周旋，但是他每晚都在她房間待上兩小時。他這麼做也對，因為她是他少有的好朋友。但現在這一切也成了過去，他再也不去接近她，而她也很傷心。她鬱鬱不樂，整天喝酒，福爾摩斯先生——像魚喝水那樣。」
「在他們這次疏遠之前，她喝酒嗎？」
「嗯，有時喝一些，但是現在她經常一晚喝一瓶。男僕史蒂夫這麼跟我講的。一切都變了，福爾摩斯先生，其中一定有很糟糕的事發生。還有，男主人晚上到老教堂的地窖去做什麼？跟他在那裡碰面的人是誰？」
福爾摩斯搓著雙手。
「繼續說下去，梅森先生，你愈說愈令人感興趣。」
「是男僕看到他去的。半夜十二點，而且雨下得很大。第二天晚上，我沒睡，等在房子里，一點兒都不錯，他又去了。史蒂夫跟我偷偷跟著他，但這工作很不保險，如果他發現我們就糟了。如果他被驚動，不管是誰，他的拳頭就會狠狠落下來，因此我們不敢跟得太近，但我們盯著他。他是去那鬧鬼的地窖，有一個人在那兒等著他。」
「這個鬧鬼的地窖是什麼？」
「嗯，先生，在園裡有個破爛的老教堂，它老到沒有人知道它建造的年代。那教堂下面有一個地窖，大家都聽說那裡很可怕。白天那裡面又黑又潮又荒僻，至於晚上，全郡大概找不出幾個人敢走進去，但是主人並不怕，他這一輩子沒怕過任何東西。可是，他晚上到那兒去幹什麼呢？」
「等一下！」福爾摩斯說，「你說還有一個人在那裡，那一定是你們馬廄或房子里的人！你們一定能看出是誰，然後查問他吧。」
「不是我認識的人。」
「你怎麼知道？」
「因為我看到他了，福爾摩斯先生，就是在那第二天晚上。羅伯特爵士轉身回去，經過我們附近——我跟史蒂夫像兩隻小兔子，發著抖躲在樹叢里。那天晚上有一些月光。我們聽到另外那個人在我們身後走動，我們並不怕他，因此在羅伯特爵士走了之後，我們鑽出來，假裝兩個人正在月光下散步，以完全不知情的樣子遇到他。『嗨，朋友，你是誰？』我這麼問。我猜他大概沒有聽到我們走近的腳步聲，他回過頭，臉上的表情像看到了地獄裡的魔鬼出現，他驚叫了一聲，然後就以最快的速度跑走了。他跑