〔美國〕愛倫·坡
沒有一分鐘好活了，
沒什麼好隱瞞的。（原文是法文。）
——基諾：《阿蒂斯》（基諾（1635—1688），法國戲劇家。以上引文出自他一六七四年寫的歌劇《阿蒂斯》。）我對祖國和家庭沒什麼可談的。我受盡虐待，被迫離國，經過多年漂泊，跟家庭也疏遠了。祖傳家產供我受了不比尋常的教育，再加生性愛好思索，我才能把早年辛勤鑽研、積記於胸的學問分門別類。德國倫理學家的學說尤其使我感到莫大的樂趣，這並不是因為我對他們的雄辯狂有什麼盲目崇拜，而是因為我有認真思索的習慣，才能毫不費事地識破他們的虛偽。人家經常責備我天賦貧乏，缺乏幻想力成了我的一個罪名，我見解里的懷疑論調一向害得我聲名狼藉。世人向來認為無論什麼事的發生都跟形而下學的原理有關，甚至對根本毫無這種關係的事，也是這麼看。說真的，恐怕我非常愛好形而下學，思想上才受到這時代中極其普遍的錯誤影響。總而言之，人人都跟我一樣，容易迷信鬼火（原文是拉丁文，轉義為「空中樓閣」或「妄想」。），根本脫離事實。我想，最好還是先來這麼一番開場白，免得下文要說的這個荒誕故事，給人當做胡思亂想的鬼話，不當作一個從來不信空想也不會空想的人的實際經歷。
我到國外旅行了多年，一八××年，在物產豐富、人口稠密的爪哇島巴達維亞港（巴達維亞港，即今之雅加達。）搭了船，航行到巽他群島（巽他群島，印度尼西亞沿海的主要島嶼。）的海面上去。在船上我是旅客身份，心裡可沒什麼打算，只是感到鬼怪附身似地心驚肉跳、坐立不安才出了門。
我們乘的是條四百噸左右的漂亮帆船，船身箍著銅殼，是在孟買造的，用的是馬拉巴（馬拉巴，印度西南海岸地區。）麻栗木。船上裝著拉克代夫群島（拉克代夫群島，在印度西海岸阿拉伯海中。）出產的皮棉和油類。還載著椰皮纖維、赤砂糖、酥油、椰子和三兩箱鴉片。貨物裝載馬虎，害得船身搖晃不定。
我們乘著一陣微風揚帆出海，好多天來一直沿著爪哇島東海岸行駛，只是偶爾碰到幾條小雙桅船，從我們目的地——巽他群島海面上開來，此外根本沒什麼新鮮事可以排遣旅途寂寞。
一天傍晚，我靠在船尾欄杆上面，看到西北角孤零零的有朵非常特別的雲彩。我們離開了巴達維亞，還是頭一回看到雲彩，而且顏色那麼鮮艷，才這麼引人注意。我一直全神貫注地望著，等待太陽落海，這朵雲彩頓時向東西兩邊擴展，在天際形成窄窄一道煙霞，看上去宛若一長列淺灘。隨即一下子，暗紅的月亮和異樣的海景攫住我的注意力。海景瞬息萬變，海水彷彿異乎尋常地透明。雖然海底看得清清楚楚，不料拋下測深錘，才知船在十五英尋深的海里。這時天氣熱得難熬，瀰漫著裊裊暑氣，正跟火燙的鐵塊上冒出的熱氣一般。隨著夜色降臨，風絲漸漸消失了，四下里風平浪靜，簡直想像不出有多靜。船尾上點著支蠟燭，一點都看不出火焰跳動，指頭捻著根髮絲，也看不出飄拂。船長卻說看不出有什麼凶兆，我們這條船剛漂往岸邊，他竟下令捲起風帆，拋下鐵錨，也沒派人值班守夜，船上水手多半是馬來人，不慌不忙地在甲板上攤手攤腳睡了。我走進艙里——心頭不無某種大禍臨頭的預感。說真的，眼見這一切情況，我實在擔心來陣熱風暴。我把心事講給船長聽，誰知他竟理都不理，連句回話都不給就走了。可是，我坐立不安，睡都睡不著，大約到了半夜時分，就走到艙外。剛踩上後甲板樓梯上面一級，就聽得嗡嗡一陣巨響，恰如水車飛快轉動的聲音，我不由嚇了一跳，還沒弄清是怎麼回事，就發現船身震動不已。一眨眼工夫，滔滔白浪差點把船掀翻，一浪接一浪地沖洗著整條船，全船甲板從頭到尾都給淹沒了。
這陣來勢洶湧的疾風，多半倒成了這條船的救星。雖然船身完全進了水，可是由於桅杆折斷，落在船外，轉眼間，船身好生費力地從海里慢慢浮起，在暴風無比威力的肆虐下，搖晃了一陣，終於擺平了。
我憑什麼奇蹟才沒送命，自己也說不上。我給海水打昏過去，等到蘇醒過來，才見身子卡在船尾柱和舵當中。費儘力氣，才站起身，頭昏眼花地朝四下看看，頓時想起我們的船原來在滾滾巨浪中，給卷進了排山倒海、洶湧澎湃的大洋的漩渦里，這漩渦真可怕極了，簡直想像不出有多可怕。過了片刻，耳邊聽得一個瑞典老頭的聲音，他是在我們離港時跟著一起上船的。我用儘力氣，大聲喊他，他馬上踉踉蹌蹌地走到船尾來了。不久才知道只有我們兩人逃出了這場浩劫。船上其他的人全給掃到海里去了，船長和大副二副准在睡夢中慘遭沒頂，因為船艙里全都積滿了水。沒人幫忙，可休想保住船，何況開頭我們時時刻刻都以為船要沉下去，竟嚇得渾身癱瘓。不消說，颱風乍起時錨索就跟線一樣給刮斷了，不然早就一下子翻了船。我們這條船飛也似的在海浪前掠過，海水迎面沖洗著甲板，竟沒把我們捲走。船尾骨架打得粉碎，幾乎到處都受到巨大損傷；幸好抽水機沒出毛病，壓艙物也沒拋掉多少，真是令人喜出望外。疾風主力已經過去，雖然明知道這陣狂風沒什麼危險，但還是垂頭喪氣地盼望風暴完全停止，我們確信，像這樣破破爛爛的一條船，勢必會葬身在接踵而來的滔天巨浪里。不過好在這層有充分根據的憂慮看來還根本不會馬上成為事實。我們花了不少周折，才從水手艙里弄來一點點赤砂糖，整整五天五夜，就光靠吃糖充饑。在這五天里，我們這條破船乘著勢如破竹、一陣接著一陣的疾風，速度驚人地飛駛向前，這陣疾風雖不及頭一陣熱風暴那股衝勁猛烈，但我從沒碰見這麼厲害的暴風。開頭四天，航向並沒什麼變動，一直是東南偏南，準是筆直衝向新荷蘭（新荷蘭，澳大利亞舊稱。）的海岸了。等到第五天，風向漸漸改變，更加偏北了，天氣也冷到極點。太陽蒙著昏黃的光出來了，爬上水平線，只高出幾分——發出有氣無力的亮光。天上不見一朵雲彩，可是風力有增無減，間歇不定、變化無常地怒號。約莫估計快到晌午時分，我們又把全部注意力集中在太陽的外表上了。太陽發不出光，所謂真正的光，只有一點昏沉紅暈，可沒有輻射熱，彷彿所有的光都化掉了。還沒落到滾滾大海里，太陽當中的火團就突然熄滅，恰似倉促間給什麼神力吹滅了。單單剩下一輪朦朧銀環，剎那間扎進深不可測的大洋里。
我們左等右等，等不到第六天來臨——就我而言，那一天還沒來，就瑞典佬而言，根本沒來過。從此以後，我們就給籠罩在一片漆黑中，離船二十步以外的東西全看不見。漫漫長夜繼續包圍著我們，即使海面上有早已在熱帶地方見慣的閃閃磷光，仍是一片黑暗。我們還看出暴風雖然威力不減地繼續肆虐，卻再看不到一直追隨左右、經常湧現的海濤或白浪。四下恐怖陰森，一團漆黑，浪濤起伏。瑞典老頭心裡越想越犯疑，怕得要死，我心裡卻一味納悶。我們不去管船了，因為船壞得不能再壞，我們拚命牢牢抱住後桅殘桿，不勝痛苦地看著一片汪洋大海，既沒法子計算時間，也猜不出是在什麼地方。可是，我們心裡雪亮，知道是漂向南方，從前還沒有一個航海家比我們漂得更遠，一路上照說會碰到冰塊的阻礙，奇怪的是竟沒碰到。這時間，每時每刻都是要人命的——一個個滔天巨浪都來勢洶洶地像要淹死我們。滾滾洪濤遠勝一切，我們沒有立刻葬身海底，倒真是個奇蹟。聽了夥伴說船上載貨不重，我才想起這條帆船質地優良；我雖抱著希望，卻又感到絕望，悲觀地準備送死，隨著船一海里一海里地往前開，黑茫茫的大海就越來越陰森可怕，我還以為不出一個鐘頭定死無疑。我們時時給巨浪拋得半天高，嚇得透不過氣來——時時又給飛快地扔下水晶宮去，弄得頭昏眼花，在水晶宮裡，空氣凝滯不動，沒有聲音吵醒海怪（按原文音譯是「克拉肯」，相傳是在挪威海中出現的怪物。）的好夢。
我們正掉進這麼個深淵底下，猛聽得黑暗裡，陰森森地傳來夥伴性急的一聲叫。「瞧！瞧！」他喊道，聲音直刺耳，「老天爺吶！瞧！瞧！」他正說著，我就看到一片昏沉的耀眼紅光瀉在我們那個巨坑四周，在甲板上射下一道忽明忽暗的光。抬眼一望，看到一番景象，嚇得我魂不附體。只見頭頂上高不可攀的地方，有艘巨型三桅船泊在急轉直下的深淵邊上，說不定有四千噸呢。這條船雖然屹立在一個比船身高出百倍的巨浪頂峰上，看上去還是遠比任何戰艦或東印度公司的商船大得多。龐大的船身一片烏黑，沒有一般船上的雕刻。敞開的炮門矗出一排黃銅大炮，纜繩上掛著無數戰燈，搖來晃去，晶亮的炮筒上面閃著火光。這條船竟然不顧異乎尋常的大海，不顧肆無忌憚的颱風，照舊張滿風帆，真叫人感到驚訝恐怖。一眼只見船頭，因為這條船正從那邊幽暗陰森的深渦里緩緩升起，停在急急旋轉的漩渦頂峰上，居高臨下，接著搖搖擺擺，踉踉蹌蹌，徑自沖了下來，一時嚇得人膽戰心驚。
這工夫，我不知道怎麼的，心裡突然鎮靜了。拚命磕磕絆絆地退到船後去