〔英國〕阿瑟·柯南·道爾
福爾摩斯與我交往甚密的這些年裡，所有提交給我這位朋友解決的案件中，只有兩件是經由我介紹的——一件是韓舍利的拇指案，一件是魏布頓上校的發瘋案。雖然後者能給敏銳而獨到的旁觀者一個較佳的思維範疇，但另一件案子，它開始得如此奇特，細節又如此的戲劇化，因此似乎更值得記載，雖然它並沒讓我的朋友盡情施展他那無往不利的偵探推理方法。這故事，我相信，已經不止一次在報上登載過，但是，就像所有此類的報道一樣，當整個故事變成了半欄文字刊登，它的效果就遠不如事情在你眼前慢慢展開那樣，每一個新發現都能提供一個新線索，其中的曖昧不明之處逐步澄清，最終才讓整個事實呈現出來。這事情發生時，給了我很深的印象，以致相隔兩年時間我仍記得一清二楚。
我現在要敘述的這件事情發生在一八八九年夏天，我婚後不久。那時我又回到民間的醫務工作，終於把福爾摩斯一個人丟在他貝克街的寓所里，但是我常去看他，偶爾甚至說服他放棄狂放不羈的脾氣而來我們家做客。我的醫務日增，而且正好住處離帕丁頓車站不遠，因此我有一些病人是站里的工作人員。其中一個，我醫好了他纏身已久的痛苦痼疾，他毫不厭煩地宣傳我的醫術，並且努力把每個他能影響的病人都介紹到我這兒來。
一天早上，快七點時，我被女傭的敲門聲叫醒，她說有兩個由帕丁頓車站來的人在診療室等候。我匆忙起身穿衣下樓，因為根據經驗，我知道鐵路方面的急診極少是小事。我下去時，我的老朋友，那位被我醫好的車站人員，由診療室走出來，並將門在他身後緊緊關上。
「我把他弄來了，」他悄聲說道，伸出拇指朝肩後指了指，「他還好。」
「他怎麼啦？」我問道，他那樣子讓我覺得好像有什麼古怪東西被他關進診療室一樣。
「是個新病人，」他悄聲說，「我想我最好親自帶他來，那他就溜不掉了。他就在裡面，安然送達。我得走了，醫生，我還得值班，就跟你一樣。」這個總是替我帶來委託人的忠實傢伙說完就這麼走了，連讓我謝他的時間都沒有。
我走進我的診療室，發現一名男子坐在桌子旁邊。他穿著一套很平常的雜色呢西裝，一頂軟料帽放在我的書上。他的一隻手用手帕包紮著，上面血跡斑斑。他相當年輕，我想不會超過二十五歲，有一張強健而結實的臉，但臉色十分蒼白，給我的印象是一個遭受到極大打擊的痛苦之人，他必須以他全身的力氣來抑制。
「很抱歉這麼早把你吵醒，醫生，」他說，「但我夜裡出了個很嚴重的意外。我是今早坐火車來的，在帕丁頓車站下車，我問他們哪裡可以找到醫生，一位熱心的先生很好心地把我帶到這裡。我給了女僕一張我的名片，我看到她放在旁邊的小几上。」
我拿起名片看了一眼。「維克·韓舍利先生，水力工程師，維多利亞街十六號a四樓。」這就是今早這位訪客的名字、職業與地址。「抱歉讓你久候，」我說著，一邊坐到我的辦公椅中，「據我了解，你才坐了一整夜的車，這本身就是一件十分單調乏味的事。」
「噢，我這一晚不能算作單調無聊，」他說著笑了，以一種十分尖昂的音調歇斯底里地笑了起來，靠著椅背的身體左右擺動著。我憑醫生的直覺警覺到他這樣的笑聲不妙。
「停下來！」我叫道，「集中自己的精神！」我從熱水瓶中倒了一杯水。
但我的叫聲毫無效用，他已陷入歇斯底里的狀態，這是一個性格強烈的人在遭受某種重大危機之後的自然反應。不久，他又回覆了平靜，但看起來十分疲乏、蒼白。
「我讓自己出醜了。」他喘息著說。
「一點也沒有。喝下這個。」我加了點白蘭地在水裡，他慘白的雙頰漸漸回覆了血色。
「這樣好多了！」他說，「現在，醫生，或許你能費心看看我的拇指，或者應該說我拇指本來所在的地方。」
他解開手帕，伸出他的手。看著它，連我這樣神經堅強的人都不由得戰慄起來。那隻手中僅有四隻前伸的手指，一個可怕的血紅海綿樣的斷面在原來大拇指的地方，原來的大拇指已連根斷了。
「上帝！」我叫道，「這是一個很嚴重的傷，一定出了不少血。」
「是啊，是出了不少血。當時我昏了過去，我猜有很長一段時間我完全失去知覺。等我醒來，發現自己還在流血，我用我手帕的一端緊繞住手腕，並以一根小樹枝固定撐緊。」
「做得好極了！你應該當個外科醫生。」
「你知道，這是一個水力學的問題，這就是我的專業範圍了。」
「這是被沉重利器所傷的。」我一面檢查傷口，一面說。
「像把大刀之類的。」他說。
「是意外吧？我想。」
「絕不是。」
「什麼！那是蓄意的？」
「事實上是兇殘無比的蓄意殺害。」
「你嚇壞我了。」
我吸幹了傷口的血跡，加以清理，塗上藥，最後以消過毒的棉花和繃帶蓋住包紮好。處理的過程中，他不時咬住嘴唇，但毫無畏縮地靠在椅上。
「如何？」我弄完之後問他。
「厲害厲害！你的白蘭地和你的繃帶兩項一加，我感覺像活過來一樣。我本來很疲弱，但是我的確碰到了許多事。」
「或許你最好不要去想。顯然那會使你緊張。」
「噢，不，不是現在。我以後一定會告訴警方我的遭遇；但是，老實告訴你，如果不是我這傷勢是個有力的證據的話，他們會相信我的敘述，還真讓我覺得不可思議呢，因為這實在是太不尋常的一個故事，而我也沒有其他的證據來支持我的說法。而且就算他們相信我，我所能提供給他們的線索也十分不明確，我懷疑事情是否能得到公平的處理。」
「哈！」我叫道，「如果你想要使問題的真相得到解答，我極力推薦你在找正式警察之前，先去看我的朋友福爾摩斯先生。」
「噢，我聽說過這個人，」我的訪客回答，「如果他能接手這件事，我會十分高興，但是我同時也必須用到正式警察。你能把我介紹給他嗎？」
「我可以做得更好，我親自帶你到他那兒去。」
「那真感激不盡。」
「我們可以叫一輛馬車一起去，我們可能剛好趕上跟他共進早餐。你有力氣嗎？」
「有，在我將故事說出來之前，我是輕鬆不下來的。」
「那我的僕人會負責叫街車，我馬上就來。」我很快回到樓上，簡短地對我妻子解釋了一下，五分鐘之內，我已在馬車裡面，帶著我新認識的朋友去貝克街。
就像我預期的一樣，福爾摩斯正在起居室，穿著晨袍懶散地靠在椅子里，一邊讀著《泰晤士報》的人事廣告欄，一邊抽著他的餐前煙，那煙斗裝的煙草是他前一天所抽剩的、先經過小心的焙乾再置放於壁爐架的煙渣。他平靜溫和地接待我們，並且叫了新煎的蛋，與我們一起大吃起來。吃完以後，他將我們的新朋友安置在沙發上，在他頭下墊了一個枕頭，並在他手邊放了一杯加水的白蘭地。
「顯而易見，你的經歷並不平常，韓舍利先生。」他說，「請躺在那兒，別客氣拘禮。盡你所能地告訴我們，如果覺得累了，就停下來喝點酒保持體力。」
「謝謝你。」我的病人說，「從醫生替我包紮後，我就已經像另外一個人了，再加上你的早餐，我想這使整個治療更完美。我盡量不佔用你寶貴的時間，我這就立刻開始敘述我這一趟怪經歷。」
福爾摩斯坐在他的扶手椅中，臉色疲憊，眼皮沉重，掩蓋了他敏銳急切的天性。我坐在他對面，我們沉默地聽著我們的訪客細訴他的故事。
「你們知道，」他說，「我無親無故，還是個單身漢，一個人住在倫敦。我的職業是水力發動機械工程師，我在格林尼治一家叫范能及馬舍森的有名公司見習的七年中，就專業來說得到了相當多的經驗。兩年前，我見習期滿，正好我可憐的父親當時去世，我得到了一筆錢，決定自己開業，於是在維多利亞街弄了一間辦公室。
「我相信每一個第一次獨立開業的人都會發現這是一個慘痛的經驗，對我而言更是如此。兩年中，我只有三個諮詢案件和一個小工作，這就是我的所有業務。我的收入總共加起來是二十七英鎊十先令。每天，從早上九點到下午四點，我就坐在我的小辦公室里，直到最後我開始絕望為止，我漸漸相信我根本不該開業的。
「但昨天，就在我正要離開辦公室時，我的辦事員進來說有一位先生等著跟我談生意。他帶了一張名片進來，上面印著『雷三德·史達克上校』的名字，接著上校自己也跟著進來了。他比一般中等身材略高一點，但十分瘦。我想，我還沒看到過那麼瘦的人。他的整個臉尖長得只剩下鼻子及下巴，他雙頰的皮膚緊繃著他突起的顴骨，但這瘦似乎是他與生俱來的，