第二天一大早我就去了警察局找克拉烏迪奧先生，想告訴他昨天我無功而返。辦公室里的四個警員只有兩個在，年紀大的和那個瘦的。「頭兒還沒來呢。」他們倆異口同聲地說。
「他一般幾點到？」我問。
「九點半。」一個說。
「或者十點半。」另一個說。
「或者明天。」
「或者永遠都不來了。」
他們都笑了，一邊笑一邊色迷迷地流著口水。我感覺自己完全沒有力氣去忍受那兩個畜生的目光，一分鐘都受不了。
「麻煩你們轉告他，我來找過他。我已經從丹吉爾回來了，事情沒有辦成。」
「沒問題，你吩咐就是，摩爾女王！」不是卡尼艾特的那個人說。我一言不發地走向門口，剛要出門就聽見卡尼艾特的聲音：
「需要的時候我可以再給你開通行證，我的心肝兒。」
我停也沒停，只是用力地握緊拳頭，然後幾乎是不自覺地，又產生了跟前一天一樣的發泄衝動。於是我微微轉過頭去，清晰有力地回應他：
「你最好給你那婊子娘開一張。」
不過很湊巧，我在街上碰見了警長先生，而且離警察局很遠，讓他沒法要求我再跟他回去。其實在得土安想要碰到一個人並不難，西班牙社區里方方正正的格子範圍有限，所有人都有可能在任何時候經過這裡。他一如既往地穿著淺色亞麻套裝，聞起來像是剛剛刮過鬍子，準備去上「你看上去臉色不太好。」他一見到我就說，「我想大陸酒店的事情並不順利吧。」他看了看錶，「來吧，我們去喝杯咖啡。」
他帶我進了西班牙倶樂部，這是街角的一棟美麗建築，有石砌的白色陽台，大大的窗戶朝著主街。一個摩爾侍者正搖著鐵棒放下遮陽棚，另外兩三個侍者在遮陽棚下的人行道上擺桌椅。新的一天開始了。風格清新的房子里一個人都沒有，正對著大門是一個大理石的樓梯，兩邊是兩個大廳。他邀請我進了左邊的大廳。
「早上好，克拉烏迪奧先生。」
「早上好，阿卜杜爾。兩杯咖啡加奶，謝謝。」他一邊點餐一邊做了個徵求我意見的表情，我表示了同意。於是他說：「跟我說說吧。」
「他們沒有同意。經理是新來的，不是去年那個，但是他非常了解這件事情。他沒有給我任何商量的餘地，只說現在的約定就已經是格外開恩了。還說如果我不在約定期限內付清賬單，他們就會提起訴訟。」
「明白。我很遺憾，真的。不過恐怕我也幫不了您。」
「沒事的，您已經幫我很多了，尤其是幫我爭取到這一年的寬限期。」
「那您現在打算怎麼辦？」
「立即付款。」
「那您母親的事呢？」
我聳了聳肩。
「沒辦法。我會繼續工作，繼續攢錢，雖然也許等我攢夠了錢也已經晚了，再沒有可能從馬德里往外轉移了。但是目前，就像我剛才說的那樣，我會先把債務還清。這點兒錢我有，沒問題的。我正是為了這件事來找您的。我需要另一張過境通行證，另外請您允許我把護照在手裡放幾天。」
「您留著吧，不用再把護照交紿我了。」然後他伸手從外套的內口袋裡掏出一個皮夾和一支自來水筆，「至於通行證，這個就行。」他邊說邊從裡面拿出一張卡片，拔下筆帽，在卡片上寫了幾個潦草的字，並簽下了他的名字。「拿著這個。」
我沒有看上面的內容，直接把卡片收進包里。
「您打算從瓦倫西亞那車站坐車去？」
「是的，我是這麼打算的。」
「昨天也是嗎？」
在他質詢的目光下，我遲疑了幾秒鐘才回答：
「沒有，昨天我不是在那兒坐的車。」
「那您是怎麼去的丹吉爾？」
我知道他完全了解事情的經過，也知道他想要聽我自己說出來。我們倆各自喝了一口咖啡。
「一個朋友開車帶我去的。」
「什麼朋友？」
「羅薩琳達·福克斯，一位英國顧客。」
又一口咖啡。
「您知道她是誰，是嗎？」他說。
「是的，我知道。」
「那麼你要多加小心。」
「為什麼？」
「沒有為什麼，小心就是了。」
「請您告訴我為什麼。」我堅持說。
「因為有人不太喜歡她在這裡，跟那個人在一起。」
「這我知道。」
「您知道什麼？」
知道她這份感情引起了某些人的不快。
「哪些人？」
沒有人像警長這樣，永遠都在不停地施壓，永遠都在不停地追問，一直到榨出最後一滴信息。我們已經越來越了解了。
「某些人。請您不要逼我說出來，您心裡跟明鏡似的，克拉烏迪奧先生。不要就為了從我嘴裡聽到那些您已經瞭然於胸的名字，而讓我背叛我的顧客。」
「好吧。您只要向我證實一件事。」
「什麼事？」
「這些人的姓氏。是西班牙人嗎？」
「不是。」
「很好。」他簡單地說。然後他喝乾了咖啡，再次看了看錶：「我得走了，我還得工作。」
「我也是。」
「哦，對，我差點忘了您是一位勤奮的勞動婦女。知道嗎，你現在的名聲非常好。」
「您對一切都了如指掌，所以您得相信我。」
他第一次笑了，笑起來好像一下子年輕了好幾歲。
「我只知道我該知道的。另外，我敢肯定你也知道得不少，女人們都喜歡談論是非，而且經常光顧你時裝店的那些太太，可能有很多人都有不少有趣的事情要講。」
沒錯，我的那些顧客是說得不少。談論她們的丈夫、丈夫的生意和交往的人，談論她們去過的那些人家，談論這些人那些人都幹些什麼、想些什麼或者說些什麼。但是我沒有接他的茬，既沒有肯定，也沒有否定，而是直接站起來忽略了他的話。他叫來侍者，在空中畫了個簽名，阿卜杜爾就明白了：沒問題，這兩杯咖啡記在克拉烏迪奧先生的賬上。
還清丹吉爾的欠款對我來說是一種解脫，就像之前脖子上一直綁著一條繩子，隨時會被人牽著走，而現在繩子一下子被解開了。雖然在馬德里還有些懸而未決的官司，但是我遠在非洲，它們顯得那麼遙遠。付清大陸酒店的賬單讓我終於可以了結那份沉重的記憶，徹底忘卻跟拉米羅一起在摩洛哥的日子，也讓我得以以另一種方式呼吸：平靜，自由，堅定地主宰自己的命運。
夏天已經過去了大半，顧客們似乎還是懶得盤算秋裝。哈米拉依然在我身邊，幫著料理家務，也幫著做一些零碎的針線活。菲利克斯幾乎每天晚上都來找我，我也會時不時地去拉魯內塔找坎德拉利亞。一切都很平靜，很正常，直到那次我得了重感冒，既沒力氣出門，也沒力氣做針線。第一天我萎靡不振地縮在沙發上。第二天躺在床上。第三天如果不是羅薩琳達意外出現，我可能還會在床上度過。她又像以前一樣出人意料地從天而降。
「羅薩琳達女士說希拉小姐馬上從床上起來。」
我穿著長袍出去迎接她、既沒穿我那件作為制服的套裝，也沒掛上那把小銀剪刀，甚至都沒收拾一下披散的頭髮。但是就算她對我的邋遢形象感到驚訝，也沒有表現出來，她來這裡有更重要的事。
「我們去丹吉爾。」
「誰？」我一邊問，一邊用手帕擋著鼻涕。
「你和我。」
「去幹什麼？」
「去看看能不能解決你母親的事情。」
我目瞪口呆地看著她，將信將疑，頂著紛亂的思緒，傻傻地問：
「是通過你的……」
話沒說完我就打了個噴嚏。不過這噴嚏來得正是時候，因為我正在猶豫到底該怎麼稱呼那位總督，她一直都叫他的昵稱。
「不，我不想把胡安·路易斯牽扯進來，他有太多的事情要操心。這是我的事情，所以他的那些交情關係我都沒動，我有其他的渠道。」
「什麼渠道？」
「通過得土安的英國領事，我想問問我們英國大使館是不是可以幫助轉移，結果並不令人滿意。領事告訴我，我們在馬德里的大使館一向都拒絕向難民提供庇護，而自從共和國政府遷到瓦倫西亞以後，英國的外交部門也遷過去了，在馬德里只剩下一座空房子，留了一些低級官員在那裡料理事情。」
「……」
「我又去了丹吉爾的聖安德魯天主教堂詢問，他們也愛莫能助。後來我突然想到也許哪個私營企業家至少知道一點兒內幕，所以我到處打聽，最後終於得到一丁點兒線索。雖然沒有什麼太重要的消息，但是可以碰碰運氣，看看他們是否能提供更多的信息。倫敦和南美銀行丹吉爾支行的行長萊昂·馬