十二月二十九日，星期三，下午兩點三十三分
十六個司法官員聚集在會議桌前。漢克·索耶、瑪麗·史蒂文斯、文圖拉警察局長布雷迪·里格茲、隊長加里·福爾摩斯、地方檢察官凱文·托馬斯，文圖拉謀殺案小組的八個偵探，奧克斯納德警察局的謀殺偵探迪克·盧瑟福，還有聯邦調查局特工鮑里斯·圖申斯基和戈登·格雷。
會議室里相互衝突的個體力量足以把房頂掀翻，面對這樣一個聳人聽聞的案子，每個人都想從中分一杯羹。
會議的第一項任務是展示古德溫被殺的錄像，漢克已經提前要求瑪麗處理好所有的畫面演示。錄像剪輯播放完之後，即使最有經驗的警官也陷入了目瞪口呆的沉默。
布雷迪·里格茲局長強有力的聲音在房間里回蕩，他是個六十三歲、銀白色頭髮、紅麵皮的愛爾蘭人，但他的急脾氣沒有隨著年齡的增長而改變。
「剛才你們看到的是殺害勞蕾爾·古德溫的殘忍的兇手，勞蕾爾是當地的中學老師。現在，我們拘留了一個十八歲的叫薩巴提諾的人，他是被害人的前情人和學生。我們認為他也可能殺了蘇珊娜·波特——一個住在幾個街區以外的家庭主婦，這使我們認為這些罪行是一個連環殺手犯下的。」他停頓了一下，喝了一口水繼續說道：「我現在把會議交給最近這一系列謀殺案的首席偵探，漢克·索耶。」
漢克站起來整理了一下茄克，看了一眼桌子前面局長騰出的空位。
「我們是今天下午剛收到的錄像，發送錄像的人化裝進了大樓，用我自己的電腦給我發送了電子郵件。一個自稱是聯邦特工的女人在十二點四十三分左右進入了大樓。你們每個人面前都有她的照片和描述她特徵的快報。聯邦調查局已經確認那兒沒有一個叫薩曼莎·羅德里格斯的人。」
漢克舉起幾張紙說：「使案情更為複雜的是，實驗室在尼爾·沙利文的紅色法拉利車裡發現了拉斐爾·莫雷洛的血跡。沙利文是古德溫現在的男朋友，你們在錄像上看到的就是他的住處。我們今天聚集在這裡的原因，就是利用已經搜集到的材料，確定你們看到的這起謀殺和其他八起明顯相關的謀殺之間的聯繫。」
漢克坐下來，看著瑪麗演示各種犯罪現場的幻燈片，以及證據，法庭裁決和病理報告。演示一結束，奧克斯納德警察局的迪克·盧瑟福清了清嗓子，以引起人們的注意。盧瑟福衣冠不整，看上去更像一個罪犯而不是偵探。他把稀薄的棕色頭髮在腦後扎了一個馬尾辮，留著二十年前就不時髦了的鬍子。這個人一定是個連續抽煙的傢伙，漢克想，盧瑟福一走進這個房間，他就聞到了一股香煙的氣味。他的臉上有粉刺留下的疤痕，左眼耷拉著。他讓漢克想起了廢舊貨棧的狗，在奧克斯納德大街上，相信他的容貌會幫他大忙。
「我們了解拉斐爾·莫雷洛，因為他在我們的城市裡殺死了他的母親和妹妹。」盧瑟福說著，使勁撕著一塊尼古丁戒煙口香糖，「對不起，但是他們把這東西做得幾乎不可能撕開。」他把紙包伸到其他人面前，就像拿著一包香煙一樣笑著，有三個偵探接受了他的口香糖。
「我們的調查是有限的。」他繼續說，「因為莫雷洛也殺害了哈特菲爾德一家，所以文圖拉警察局從我們那裡搶走了這個案子。」他停下來傻笑著，他的第二句話是指向漢克的。
「那是一個錯誤。」他說，「我們有一件特殊的汽車搶劫案，發生在十一月十一日，大約在哈特菲爾德謀殺案前一個星期。三天前，我們逮捕了一個酒後駕車的告密者，用一個星期的監禁換取了一些有意思的信息。」他咳嗽了一聲，然後繼續說，「我們的人聲稱當地的一個偷車賊是這起汽車搶劫案的嫌疑犯，他的名字的第一個字是拉斐爾。他還堅持他認識的那個拉斐爾從沒有實施過暴力犯罪。」
「你在犯罪現場發現了什麼？」漢克在座位上轉向一側，問他。
「這是非常奇怪的一部分。」盧瑟福對他說，「根據討論整理的結果，車上有兩個人。汽車搶劫犯很少襲擊裡面有兩個人的汽車，因為那樣失敗的概率很大。我們覺得開車的人已經死亡，因為路面上有很多血和腦組織，但我們不能肯定，因為我們到達現場的時候屍體已經沒有了。那個乘客一定是跑出來繞到了車後面，與企圖搶車的那個傢伙發生了交火。我們在那裡發現了很多血。」他停下來，雙手疊放在桌子上，目光從一個人轉移到另一個人身上。
「在車上駕駛員位置的附近，我們發現了更多的血跡。但是，乘客的血是我們唯一能根據系統確定身份的，他的名字是但丁·吉爾比阿迪，特工圖申斯基和格雷說他涉嫌有組織的犯罪。你為什麼不告訴他們你所知道的，塞爾維亞人？」
「但丁·吉爾比阿迪是個職業殺手。」鮑里斯·圖申斯基特工加重了語氣說，「幾年前，他受雇於岡比諾犯罪家族，與大約三十起謀殺有關。他偏愛刀子勝過槍，因為刀子更安靜。在東部的很多謀殺案中，手術刀被確認為兇器。當我們聽說莫雷洛的母親被手術刀割下了頭時，我們加緊努力尋找吉爾比阿迪。不幸的是，我們的追蹤失去了目標。他可能已經離開這個國家，或者因為槍傷而死亡。」
格雷特工大聲說：「我們認為吉爾比阿迪現在正在為一個可疑的軍火商工作，他叫勞倫斯·范·布倫。國際刑警組織那天通知我們，范·布倫現在很可能在做核材料生意。中央情報局和軍方都卷進來了，通常情況下，他們不願意透露這麼多信息。」
漢克轉向盧瑟福問道：「你沒有找到能確認那輛車的目擊者嗎？」
「沒有。」盧瑟福回答說，「一個傢伙說他認為那是一輛Vette，另一個發誓說是NSX，我們的大多數目擊者都是拉丁美洲家庭主婦或職員，其中一個老太太七十九歲了。他們聽到槍聲後只看了那輛車一眼，我們唯一能確定的就是那輛車是紅色的。」
漢克站起來脫口而出：「那是沙利文的法拉利！」
「你知道。」盧瑟福嘲諷地說，「街上有不止一輛紅色的小汽車，索耶，正像有不止一個叫拉斐爾的罪犯，尤其是在我們那一帶。」
「你沒有看到嗎？」漢克情緒激動地說，「那是兇手在尋找的東西……那輛紅色的法拉利。他們去那些房子里想找回那輛車，如果汽車佔有者妨礙他們，就會被他們殺死。」
「你是在告訴我那九個人的死是因為一輛汽車嗎？」盧瑟福用指甲敲著桌子問。
「這正是我要告訴你的。」漢克用一個手指指著他說，「但不是為了汽車，而是為了它裡面的東西。我們的實驗室說他們徹底地檢查了汽車，但是除了莫雷洛的血跡，他們什麼也沒有發現。如果那個叫但丁的傢伙與一個可能在買賣核材料的人有關係，誰知道那輛車裡有什麼？顯然，它藏得非常隱蔽。另一件造成我們工作疏漏的可能是汽車本身，我們的技師不願意把它拆開，因為他們擔心不能再組裝起來。六個月前，為了查找毒品，他們拆卸了一輛蘭博基尼，最終是縣政府作了賠償。」
這說得通。里格茲局長說，他急於為實驗室的錯誤辯護，「我們的人不是法拉利的專門技師。另外，這是一件郊區的謀殺，不是一個毒品案子。」
「我們剛才看到的錄像可能經過了處理。」圖申斯基插話說，「如果這個兇手是像但丁·吉爾比阿迪一樣受雇於同一個人，他絕對是一個職業殺手。」他停頓了一下，確認每個人都在注意他的話，「有一個頂級女性職業殺手，名叫克萊爾·麥林格。她使用注射藥物殺人。我知道在那兩個女人的謀殺中，所用的藥物中的添加劑之一是用來治療多發性硬化症的。」
「人們都使用他們了解或容易得到的東西。」格雷特工補充說，「有報告說麥林格得了一種病。她住在歐洲，所以國際刑警組織通知了我們。他們現在正在跟開過這種藥物的醫生聯繫。米托蒽醌只能用於注射，病人必須每月一次去醫生那裡接受治療。這縮小了我們的調查範圍。我們一旦得到什麼信息，就會通知你們。」
「她可能比你想像的更接近我們。」漢克說，「那個叫麥林格的女人是你面前照片上的人嗎？」
「不知道。」圖申斯基特工解釋說，「麥林格從來沒有拍過照片，我們甚至沒有關於她的身體特徵的描述。她做事不留任何痕迹，先生們。犯罪現場經常比她到過之前還要乾淨。」
所有的事情突然結合到了一起。漢克是這樣興奮，就像要發作心臟病一樣。正是這樣的報償，使他在拿著微薄薪水的情況下仍然執著於自己高度危險的工作，一件聳人聽聞的案子在水落石出時所產生的激動是非同尋常的。他拉了一下褲子，走到房間的前面，拿起了幻燈片。結果放顛倒了，他示意瑪麗過來幫忙。她打手勢讓他翻過來，他放好了哈特菲爾德家的圖片。
「第一個謀殺案的地址是海港大街1003號。」漢克翻到下一張圖片，顯示出尼爾·沙利文的家在海景坡道1003號，「在古德溫被殺幾個小時以前，那輛紅色法拉利