十二月二十六日，星期天，晚上六點十五分
邁克爾·格雷厄姆醫生被釋放已經兩年了。他正站在他弟弟在布魯克林的房子前面的走廊上，跟全家人一起慶祝節日。埃爾頓提議他們到外面去談，否則一會兒他的妻子薩莉就會讓他收拾餐具。地面上覆蓋著白雪，空氣冰冷刺骨。
「女人，」埃爾頓嘟囔著，把衣服領子豎起來，雙手在一起搓著取暖。
「薩利使喚我就像對一個孩子一樣。狗屁，我實在受不了了，我快瘋了。」
格雷厄姆醫生身材高而且瘦，他已經駝背，面色蒼白，這都是在監獄的高牆後面艱苦地勞動了十六年造成的。他的弟弟比他矮，從格雷厄姆最後一次見到他，他的體重增加了三十磅，他的腹部現在已經鼓起。
「我應該走了，埃爾頓，」他說。
「我必須去醫院的墓地值夜班。」
埃爾頓抬頭看了看夜空，空中烏雲密布，看不見一顆星星。他住在一排聯體房子里，房屋之間沒有任何界限。他看到鄰居從私人車道將車倒出來，他大聲喊，「唷，吉米，我為你準備了一些很好的防滑輪胎。下星期在午飯的時候到店裡來看看，我會按成本價賣給你的。」
「我工作很忙，埃爾頓，」他的鄰居說，「我以後會去找你的。」
他開車走了之後，埃爾頓轉過身面對著他哥哥。
「這個可惡的傢伙，」他說：「他還以為被提升為銀行經理助理就成了決策人了？他們讓從學校剛畢業的孩子也干這些工作。但是他們比我做得好。我討厭賣這些該死的輪胎。」
格雷厄姆醫生問，「有沒有辦法再找一個教學的工作？」
「我被宣判為性犯罪者，我的教書生涯已經成為歷史了。經過了這麼多年，我仍然無法從我們家庭發生的事情中恢複過來。你是我的英雄，我還記得你剛從醫學院畢業的時候，媽媽是那麼為你驕傲。我很慶幸她沒有活到你進監獄的時候，否則會讓她心碎的。當然，她從來不會肯定我，你總是她最欣賞的。教書掙錢不多，但至少我能從我的學生那裡得到一點尊重。這都是因為那個撒謊的小婊子，你肯定後悔生了她。」
「她是我的女兒，埃爾頓，」邁克爾對他說，聲音有些激動，「另外，我太粗心大意了，我把上了膛的步槍放在了孩子們能夠發現的地方，而傑茜卡只有九歲。國家不會懲罰一個無辜的人，我是有罪的，你懂嗎？我對她說我應該受到譴責，所以她才告訴警察是我殺了菲利帕和傑里米。」
「我的情況不一樣，」埃爾頓堅持說。
「我沒有做錯任何事，我從沒有強迫一個女人和我發生關係，更不要說一個孩子。不管怎麼說，這裡冷得像個冰箱，我們可以到地下室去談。除了浴室，我只有這一個地方可以保留隱私了，我這裡有一些東西，我想你應該看看。」
「我們需要麵包和牛奶，」當兩個男人走進廚房的時候，薩利大聲喊。
「你必須去市場了，不要以為你可以逃避家務，埃爾頓，你知道，我也工作。明天晚上，你來做晚飯。」
「好，好，好，」她丈夫說，「我稍後會去商店的。」他從腰帶上取下鑰匙，打開了通往地下室的門。來到裡面，他按下了燈的開關，然後順著陡峭的台階往下走。
地下室里有一股潮濕的麝香氣味，它使格雷厄姆醫生想起了斯塔島區的阿瑟克爾監獄，他在那裡服過刑。在一張掉了漆的橡木桌子旁邊，放著兩把破爛的塑料躺椅。
「坐下，」埃爾頓說著，打開了一個攜帶型的取暖爐，從桌子的一個抽屜里拿出一些報紙。
「這是什麼？」他開玩笑說，撿起一塊帶有三個孔的自製木頭扁板。
「是你的教具嗎？」
「再也不是了，」他弟弟說。
「我猜你沒有關注最近的新聞吧？」
「我沒有看電視，而且我也很少看報紙，」格雷厄姆醫生說著，坐到了另一把躺椅上，把扁木板放在了一個箱子上，他弟弟把它當做茶几使用。
「我想我在監獄裡的時候，已經喪失了對外部世界的興趣。我曾經加班很長時間，曼哈頓的房租太高了，我必須通過額外的輪班掙錢，否則我就得搬出這個城市。」
「為什麼？你已經攢了一些錢。」
格雷厄姆醫生說，「我將來需要那些錢。」他低下頭看著自己的手，他曾經是一個技術高超的外科醫生，但現在成了一個憂傷的中年男人，他為了在醫院裡工作，不得不幹倒便盆的活。監獄改變了他的一生，有時甚至剝奪了他生存的意志。他曾經渴望被釋放的那一天，但在過去的兩年里，他迷失了方向，發現自己很難承受外部世界的壓力。他在監獄裡的洗衣房工作時，左手的拇指被壓力機壓壞了。埃爾頓不知道這一點，因為他早就不去看望他了，儘管斯塔島區並不遙遠。他學會了隱藏自己的殘疾，可能更多地是為了自己而不是別人。他的手指曾經長而靈巧，是做外科手術的完美工具。他的弟弟不會注意到的，埃爾頓是個只管自己的人，幾乎不去考慮別人的情況。
「如果我能重新獲得行醫執照，那麼自己開業要花一大筆錢，」格雷厄姆醫生繼續說，「別的醫生是不會收留我的，因為我有被判刑的背景。我可能重新回到醫學院，我已經從事過十八年醫學事業。埃爾頓，在監獄的時候，為了閱讀醫學刊物，我晚上都不睡覺。醫學幾乎在每個領域都取得了飛速發展，我再也不可能做手術了。但這也無所謂，如果我能做一個普通醫師，我也會很幸福的。」
格雷厄姆醫生在被判謀殺他的妻子和兒子之後，他在紐約州的行醫資格就被取消了。
他剛被假釋，就提出了恢複行醫的申請，但他犯罪的嚴重性使他重新從事醫療事業的可能性幾乎等於零。因為他在妻子和兒子死前有一些積蓄，他準備用全部時間來學習，也許他會重新回到醫學院。但他的假釋官中斷了他的計畫，無論他的經濟狀況如何，假釋條款都強制性規定他必須用全部時間來工作。
即使是內科醫生，在被判過刑之後，也很難找到一份工作。無論如何，是犯罪導致了人生的大門被關上了，沒有哪個職業願意僱用一個兇手，哪怕他只要求最低的工資。
他最後只好求助於他原來的一個熟人——西爾瑪·卡里羅，她現在是曼哈頓聖·安東尼醫院人事部的負責人。在她剛剛被聘用為一個接待員之後不久，她十歲的兒子需要做心臟移植手術，格雷厄姆醫生免去了她的費用。從那時起，她每年都要給他寫兩三次信，感謝他救了她兒子的命，並且直到最近還繼續關心這個男孩的發育情況。聽說他進了監獄，她非常難過，但仍然繼續與他保持著通信。
「這個工作太委屈你了，格雷厄姆醫生，」西爾瑪曾說，「你肯定你能受得了嗎？你要掃地和倒便盆。」
「我在監獄時就掃過地，」他回答說，「相信我，沒有比在監獄裡更令人感到羞辱的了。」當他聽到弟弟說話時，才回到現實中來。
「你的孩子又有麻煩了，」埃爾頓說著，遞給他幾塊剪下的報紙，「薩利讓我發誓不要告訴你，但我覺得你應該知道。也許這一次，他們會把傑茜卡扔進監獄。惡有惡報，你不這樣看嗎？」
格雷厄姆醫生盯著報紙上的照片，然後迅速地瀏覽了一個內容。
「這不是傑茜卡。我知道這個女孩，梅洛迪·阿舍是在塔西克多俱樂部長大的，菲利帕的父母和我是朋友。梅洛迪過去經常到我家和傑茜卡玩。」
「噢，那就是傑茜卡，」埃爾頓說，在另一把躺椅上伸直了身子。
「我已經注意她好幾年了，難道你要告訴我你不認識自己的女兒了。」
格雷厄姆又讀了一遍另外兩篇文章。一篇有關於被害女人的兩張照片，勞蕾爾·古德溫和蘇珊娜·波特，然後是一個女人的近距離特寫照片，他們確認她是梅洛迪·阿舍。他把報紙放在面前，擔心他的眼睛是不是欺騙了他。他的女兒曾經是紅頭髮，而這個叫阿舍的女人是卻是金髮，但現在他能更清楚地看到照片，他肯定那就是傑茜卡。她長著她母親的下巴和高高的顴骨，還有她的小鼻子，尤其是她的眼睛是不會被認錯的。他把報紙放在膝蓋上，為他的女兒捲入這些可怕的犯罪中感到震驚。
「這的確是傑茜卡。她一定住在洛杉磯，怪不得我一直找不到她。報紙沒說任何關於她是嫌疑犯的事，她與那個男人約會，而第二個女人在那個男人的房子里被殺了，如此而已。你不得不發泄對傑茜卡的怒氣，我在監獄裡都知道了，但這對你所恨的人沒有什麼，它只會使你痛苦。」
「讓我告訴你一些事情，」埃爾頓說，他的語氣有些尖銳，「自從她編造了關於我和她發生關係的故事，我就一直暗中注意她。大約十年前她和一個怪模樣的時裝設計師結了婚，那時她已經是個模特兒，她的照片被貼得到處都是。我擔心如果我告訴你，我在監視她，你可能以為這是出於某種讓人噁心的原因。我的意思是，我不敢肯