十二月二十五日，星期六，上午九點零五分
保羅在聖誕節早上九點把卡羅琳送回家，他們在路上已經給伊索貝爾打過電話，她告訴他們麗貝卡和露西還在睡覺。因為約翰可能要到午飯時候才能回來，卡羅琳啟動了她的電腦，檢查一下她的電子郵箱。看到一封梅洛迪·阿舍發來的郵件。
你好，卡羅琳，
保羅不是你想像的那樣，他喜歡和他的學生做愛。你覺得他為什麼要在文圖拉買一所房子？也許他在帕薩迪納待不下去了吧。
聖誕快樂！
梅洛迪
卡羅琳的手指抖得這樣厲害，幾乎無法打開附件。當影像開始播放的時候，她立刻認出那就是保羅，他的左肩上有一塊胎痣。看到她所愛的男人正在和她弟弟的女朋友做愛，真是噁心。她衝進浴室，開始嘔吐……
她擦乾淨嘴巴，盯著鏡子中自己的影子。
「傻瓜，」她大喊，抓起電動牙刷把鏡子上的玻璃打碎了。
「那裡還有多少女人？我怎麼會這麼愚蠢？」
至少保羅應該告訴她他曾經和梅洛迪有過一段戀情，她們曾經在感恩節晚宴上面對面地坐著。這段錄像一定是幾年前拍的，因為保羅看上去比較瘦，頭髮也比現在長。當他在加利福尼亞理工學院休假的時候，大概專註於寫他的物理學著作，所以頭髮都長到了耳朵下面幾英寸。
卡羅琳把手放在前額上，感到她的脈搏衝擊著血管。她從來就不喜歡梅洛迪，但也沒有把她看成是邪惡的。她怎麼會做這麼殘酷的事情，尤其是在聖誕節？
她在想什麼？她的動機是什麼？如果她希望保羅回到她身邊，這樣做肯定達不到目的。如果他發現了，他會氣瘋的，這事與保羅沒有關係，卡羅琳想。梅洛迪寄給她這段錄像，是為了直接打擊她。
「為什麼？」她大聲喊，「我做過什麼事讓你這麼恨我？你是兇手嗎？是你殺了勞蕾爾嗎？」
梅洛迪·阿舍想通過殺死尼爾所愛的那些人來毀掉他的生活。卡羅琳會是她名單上的下一個嗎？
她來到卧室給保羅打電話，「我必須見到你。」
「我剛從淋浴間出來，」他說。
「出什麼事了？你聽上去很煩，尼爾發生什麼事了嗎？」
「沒有，」卡羅琳淡淡地說。
「現在馬上過來。」
保羅不知道卡羅琳出了什麼事。昨天晚上太美妙了，那是他經歷的最好的聖誕節。露西很喜歡她，而他也非常喜歡麗貝卡和約翰，露西總是希望有個哥哥——一個能夠照顧她的人。
他離婚之後，一直在尋找一個像卡羅琳這樣的女人——聰明、勇敢、迷人，同時又讓他尊重，能夠關心她的女兒。他已經計畫好了他們的未來，只要他一完成他的著作，他們就結婚，搬到帕薩迪納的房子里去住。他的父親留給他一些錢，他的投資在過去的五年里增加到了三倍，所以卡羅琳沒有必要繼續工作。他付給伊索貝爾的錢比卡羅琳作為一個緩刑監督官的收入少不了多少。另外，她的工作也很危險，去年就有一個邪惡的罪犯想殺死她。如果不是布拉德去拘留所訊問拉斐爾·莫雷洛，卡羅琳可能就會代替他躺在醫院裡。
他穿上一條牛仔褲和一件綠色的毛衣，然後瞥了一眼麗貝卡和露西。露西已經改變了那麼多，她體型高而瘦長，就像她的母親一樣。她的金髮是直的，一直垂到後背中央。他不得不提醒自己，那是他的女兒，他的小女孩已經成為過去，代替她的是這個身體開始發育的年輕女人。男孩子們已經開始給她打電話，但目前露西對異性還沒有產生興趣。他知道這些都要改變的，一想到他的寶貝女兒將和一個打她主意的傢伙走出門外，他就感到很可怕，也許，他應該把她送到一個女子寄宿學校去。
伊索貝爾正蜷在沙發上讀書。
「我要去卡羅琳家，孩子們醒來後給我打電話。」保羅說道。
「不要指望另一頓大餐，」女管家告訴他：「我今天休息，還記得嗎？冰箱里有很多剩飯，如果你還想吃別的什麼，你只好去餐館了。」
「你很能吃苦，伊索貝爾，」保羅說著，走過去親了她的臉頰，「順便祝你聖誕快樂。你喜歡我送給你的長袍嗎？」
「我正穿著它呢，不是嗎？」她說著，低下頭看一眼自己的腳，「我需要的是一雙新拖鞋，但你今年做得很好，去年你給我買了一套罐子和盤子，我為什麼需要那麼多罐子和盤子？現在的這些已經夠我擦洗的了。」伊索貝爾看著他臉上的表情笑了。
「過來給我一個吻，你可能是一個天才，但我總是壓過你一頭。」
保羅走過去吻了她的臉，「我愛你，伊索貝爾。你知道的，不是嗎？你需要做的只是提出要求，我會給你買任何你要的東西。」
伊索貝爾抓著他的頭髮，讓他的頭低下來，在他的前額重重地吻了一下，「你已經這樣做了，」她開玩笑說：「這所小房子是個完美的退休場所，當你搬回帕薩迪納的時候，一定記住房契放在我的名下。」
「你——你現在不能退休，伊索貝爾。」保羅結結巴巴地說：「沒有你我們怎麼過？你答應過你會和我們在一起，直到露西上大學。」
「我現在哪兒也不會去，」伊索貝爾笑著對他說：「你不能這麼快就把我趕走。」她把眼鏡推回到鼻子上，「快走吧，讓我讀完這本書。你應該考慮一件同樣的事情，你什麼時候完成那本書？我最近看到你很多工作都停止了，只有愛情在繼續。」
保羅走了一條近路來到卡羅琳家。伊索貝爾說得對，他是那麼熱衷於參與到卡羅琳的生活，把自己的事都忘記了。他拍了一下頭髮，然後按響了門鈴。
「到這兒來，」卡羅琳突然打開門，猛地拉住了他的胳膊。
「到底——」
她用手推著他的後背，直到把他推到廚房的桌子旁才停下。
「坐下，」她按著他的肩膀說。
「這是我不得不在聖誕節看到的東西，你以前的女朋友梅洛迪·阿舍送來的禮物。」
「噢，」保羅說著，皺起了眉頭，「我想她已經告訴你了。我正打算告訴你，那是幾年前的事了，卡羅琳。我考慮過這個問題，然後決定保持沉默。我的意思是，她正和你弟弟約會。」
「她沒有告訴我任何事情，」卡羅琳說著，一邊走過去，彎下身子，雙擊了滑鼠，錄像開始播放了。
保羅的臉上頓時沒有了血色，「上帝，這個女人瘋了，我沒有允許她給我錄像。我們做愛只有幾次，是她來找我的。她甚至編造故事，說如果我幫她解答問題就請我吃晚飯。學習物理是很困難的，你知道。」
「困難，啊？」卡羅琳說，她的血液在沸騰，「她看上去沒有任何困難。保羅，你還和多少學生睡過覺？你在幹什麼，是在文圖拉躲避嗎？你把我當成什麼人——一個陪你上床、讓你打發時間的人嗎？」
「停下，卡羅琳，」他說著，舉起一隻手掌。
「我們都是成年人。當然，一個老師和學生約會不是什麼好事，但我沒把梅洛迪當成學生，她只是在我的課上旁聽，不要學分。我給了她成績，因為我覺得她有潛力。」
「我打賭她是的，」她說著，從水龍頭裡灌了一杯水，一口喝了下去。
「作為一個妓女明星，她看上去有很多潛力，保羅。」
「我沒有必要聽你說這個，」他說著，站起來要離開，「我愛你，卡羅琳，但我不能因為我在認識你好幾年前做的事而遭受譴責。」
卡羅琳意識到自己失去了理智，但她無法停下來。看著自己所愛的男人和另一個女人上床是一種殘酷的打擊，並且梅洛迪比她年輕好幾歲，更有吸引力。錄像停止了播放，但最後的圖像還保留在屏幕上。那是同一塊毯子！「該死的，你昨天晚上說一個學生送給你這條毯子是真的。你是不是給了梅洛迪一個A，就像你說的？你還對我撒了什麼謊？」
「我忘了是梅洛迪給我的毯子，好嗎？」
「不！一點兒都不好，」卡羅琳轉著圈說：「離開我的房子，還有這個，」她說著，摘下那塊卡特爾表扔給他，「把你這昂貴的聖誕禮物帶走，梅洛迪喜歡值錢的東西，送給她吧。」
卡羅琳想在保羅回到家之前找伊索貝爾，就撥通了他家的電話，「他在嗎？」
「不，」伊索貝爾說。
「我以為他和你在一起。」
「聽著，」卡羅琳對她快速地說。
「工作上發生了一些事。告訴麗貝卡我會在午飯時回家，她打我的手機就能找到我。」她準備掛斷電話，然後又繼續說：「不要告訴保羅我給你打過電話。」
「發生什麼事了？」
「相信我，伊索貝爾，你最好不要知道。」
她給約翰打了電話，他在他朋友家裡。她對他說她要去醫院看望布拉德，然後衝出去上了自己的車。她想給韋羅妮卡打電話，但卡羅琳知道她會