十二月二十四日，星期五，上午十點十五分
尼爾正在卡羅琳家的廚房裡喝咖啡，忽然聽到有人敲門。他有些猶豫，不知道要不要開門。他從貓眼往外看，是梅洛迪。他的脈搏頓時加速，卡羅琳的警告在大腦中迴響起來。
儘管她是他最不想見的人，但他還是無法讓她站在門外。他一打開鎖定插銷，梅洛迪就沖了進來，抱住了他。
「我聽到發生什麼事了，從電視上……」她說，聲音尖銳而緊張。她穿著牛仔褲，淡紅色的細羊毛毛衣和一件拖地的大衣，腳上穿著淡紅色的瑞士網球鞋。她的金髮編成了流行的法國辮，臉上沒有化妝。
「我整個晚上都在給你打電話，你在哪裡？你為什麼不接電話？」
「我和警察在一起。」他們走進客廳，尼爾一屁股坐在沙發上，兩手緊緊地抓住膝蓋。梅洛迪走過去，看著壁爐架上他們全家的照片。他怎麼解釋發生在勞蕾爾身上的事？他簡直對自己感到噁心。
「看，這是你姐姐，著名的緩刑監督官。」她拿起那個銀制的像框說，「她的男朋友怎麼樣了？」
「很好，」尼爾說，心裡盤算著怎樣才能讓她離開。
「報紙上說這個叫勞蕾爾的女人是你的女朋友，是真的嗎？」
聽到梅洛迪說她的名字，他有一種古怪的感覺。他感到一陣衝動，他對勞蕾爾是一種對妻子的愛，而站在他面前的這個女人卻令人反感，「我覺得你應該走了。」
「你回答了我的問題，我就會走的，」梅洛迪說，她的臉上有一種邪惡的表情，「這個女人是誰？她究竟是不是你的女朋友？」
「我……她在中學時就是我的朋友，我們經常見面。」尼爾沒有勇氣告訴她事實真相。他以前從沒有看到她真正發火，她鼻孔張開，嘴唇緊繃著，動作很粗暴，完全變成了另外一個人。他想，也許這就是她的真面目，過去的一切都是幻想。她的眼睛使他害怕。
「她捕獲了你的心？」
「事情不是那樣的，」尼爾說，心裡琢磨著合適的說法。
「那麼是怎麼回事？」梅洛迪打斷了他，「你和她睡覺了嗎？」
「嗯……」
「你和她睡覺了，」她說著，臉色冰冷。
「昨天晚上你還有臉說我是妓女。當然，一個男人到處和人睡覺是被普遍接受的，但如果一個女人也這樣做，她就成了娼妓。你還沒有回答我的問題，你和她睡覺了嗎？」
「是的。」
「該死的，我就知道。」
「我們是情人。」
「好極了，現在警察在找我，」梅洛迪說著，把胳膊交叉在胸前，在他面前走來走去。
「他們一定認為我因為嫉妒而殺了她，我沒有殺她，是你殺了她。」
「你簡直瘋了，」尼爾說。
「安靜一點兒，讓我解釋一下我們的處境。」
「不，讓我解釋一下你的處境！」梅洛迪大喊。
「這是你的問題，不是我的，是你背著我到處跟別人睡覺。」她停下來，用手指著自己的胸膛。
「你以為我會成為你不在現場的證據嗎？你再想想。」
「但是我昨天晚上的確和你在一起。」
「誰說的？」
「你是什麼意思？」尼爾說，感到有些震驚。
「你甚至給我們錄了像。」
「我不知道你在說什麼，」梅洛迪說，她的聲音現在低沉而有節制。
「我昨天晚上和理查德在一起。你的精神肯定又崩潰了，尼爾，你告訴過警察你曾經在精神病院里待過嗎？他們應該知道，他們最大的嫌疑人有過對女人使用暴力的歷史，他們最終會發現的，你知道。」
尼爾感覺到她的話都是惡狠狠地從喉嚨里發出來的。
「我沒有殺她，我愛她。」
「愛，哼！」梅洛迪藐視地說。
「你能告訴我真令人高興，尼爾，你打算做什麼，邀請我參加你們的婚禮嗎？」
「你昨天晚上和我在一起，而不是那個叫理查德的傢伙。」
「噢，是嗎？」她說著，揚起了一邊的眉毛。
「你見過理查德·費爾柴爾德，金黃的頭髮，和你差不多的身高和體型。當然，他比你年輕、漂亮。他的照片被登在去年的《紳士》封面上，理查德不像你是個失敗者，你甚至連你那些愚蠢的畫都賣不掉。」她停下來，踱著步。
「我不能玷污我的名聲，我不願意牽扯進去。」
尼爾的下巴耷拉下來，「你不想告訴警察真相？」
「不，至少現在不。」梅洛迪得意地笑了，她對自己的所作所為很滿意。
一切突然間變得清楚了，梅洛迪堅持要給他們錄像，甚至喊出了理查德的名字。
「你發現了我和她在約會，然後你把她扔進我的游泳池裡，好讓警察認為是我乾的。」
「這就是你我之間的不同，」梅洛迪說，她的嘴離他的臉只有幾英寸。
「你是如此的疲憊不堪，你甚至不知道自己昨天晚上做了什麼。你根本控制不了自己的生活，而我，一切都在掌握之中。我可以做我想做的任何事情，而你，甚至連穿過大街都會迷路。」
「你殺了她，是不是？」
「不，是你殺了她！」她大喊。
「你在到我家之前殺了她。他們會逮捕你的，等他們逮捕了你，就會發現你那個小小的吸毒問題。」
他抓住她的肩膀，使勁搖晃著，「我不能讓你毀了我的生活。」
「安靜，安靜，」梅洛迪用一種戲謔的語氣說，等他放開手，她用力把他推開。他失去了平衡，摔倒在沙發上。
「你不行，尼爾，無論是在精神上還是體力上。想動粗嗎？也不看看你的對手是誰。」
漢克從辦公室的警官那裡接到一個電話，通知他卡羅琳家裡出了一點兒問題。他在電話里找到卡羅琳，她確認尼爾在自己的家裡。現在他明白為什麼媒體要在她家的草坪上安營紮寨了。他決定開車過去看看，並把那些記者疏散，他不想讓嫌疑人恐慌並離開鎮子。如果那樣，其律師就會聲稱自己的當事人在文圖拉縣得不到公正的審判，並申請改變審判地點。
如果尼爾是有罪的，他就得開始自己的鐵窗生涯。真相會為他下定決心，不管他對卡羅琳的感情怎麼樣。
漢克在卡羅琳家停下車，他看到至少有十個記者站在人行道上，渴望著能夠得到一星半點的信息。當尼爾和梅洛迪·阿舍的浪漫關係從警察局裡泄露出來時，這個故事頓時成為熱點。媒體根據事實推斷，認識到他們遇到了聳人聽聞的題材。消息像野火一樣蔓延，今天早晨報紙的頭條是《中學老師死於三角戀愛》，另一家報紙宣稱：女繼承人梅洛迪·阿舍陷入謀殺。如果這些報紙是法庭和法官，根據他們所寫的文章，尼爾將會被判死刑。
具有諷刺意味的是，無論是誰殺了勞蕾爾·古德溫和蘇珊娜·波特，他可能面臨著和被害人相同的命運——注射致命藥品處死。就個人而言，漢克更傾向於使用骯髒的、恐怖的死刑電椅。給一個邪惡的兇手注射足量的藥物，讓他在平靜中死去，不能使人感到滿意。他的前妻馬撒曾經說他是個虐待狂，直到他給她看了一些照片——一個可愛的小姑娘被五個歹徒輪姦，然後被他們像切西瓜一樣碎屍，他的前妻才改變對他的看法。
當漢克走近房子前面的草坪時，門被打開了，從裡面出來一個女人，她的金髮在早晨的陽光下閃閃發亮。
當她「砰」地一聲關上了向後的門時，他一眼瞥見了卡羅琳的弟弟。記者們蜂擁在她周圍，她舉起手，臉上充滿了厭煩的表情，嘴裡說了些什麼，他聽不清楚。
閃光的照相機和喧囂的記者根本無法與這位偵探對抗，漢克奮力擠過去，幾乎把一個女記者撞倒在地上。他伸出手，一把抓住了梅洛迪。
「你到底是誰？」她大聲喊，猛地掙脫了胳膊。
「聽著，小姐，」漢克說。
「想離開這兒嗎？還是想留在這裡讓這些禿鷹把你撕成碎片？我不是記者。」
「好吧，」梅洛迪說著，跟他往外走。
「你是尼爾·沙利文的另一個女朋友嗎？」一個戴厚眼鏡的記者問。
「梅洛迪·阿舍，你是和——」另一個記者搶著問。
「梅洛迪小姐今天不想回答任何問題，」漢克說著，陪著她走向他那輛沒有標誌的警車。他打開車門，她鑽了進去，閃動著藍色的眼睛看著他。他覺得自己看到了一絲感激，然後意識到這是一個漂亮的女人。
「我已經聽說了關於你的很多事情，」漢克說著，把維多利亞皇冠駛向大路。
「花花公子，漂亮的臉蛋，一個陷入麻煩的男朋友。」
「噢，是的，那麼你是誰呢？」
「我是漢克·索耶，在文圖拉警察局兇殺組，」他對她說。
「你為