十二月二十四日，星期五，上午七點
約翰·沙利文儀錶非凡，他身高六英尺一，濃密的黑髮，明亮的綠色眼睛，健壯的體格，皮膚已經晒成褐色。卡羅琳與約翰的父親離婚後，又重新使用她自己結婚前的姓。約翰和麗貝卡後來很不滿意他們的姓氏和母親不一樣，因為這有時會讓人們產生誤解。而弗蘭克——她的前夫，無力支付孩子的撫養費，卡羅琳就將孩子們的姓氏改成了沙利文。
這個男孩打開門來到媽媽的卧室，發現她穿著衣服睡在床上，一疊紙堆放在旁邊的地板上。
「媽媽，」他喊道。
「已經七點多了！你想遲到嗎？」
「什麼？」卡羅琳迷迷糊糊地說，「我……我……忘了定上時鐘。麗貝卡呢？」
「她已經準備好了，」男孩說，「你不記得了？你讓我今天開車把麗貝卡送到外婆家，我要和特納去海灘。尼爾為什麼在這兒？」
「他在給房子做煙熏消毒，」卡羅琳撒謊說，坐起來搓了搓眼睛。她必須告訴他們真相，但現在她沒有時間這樣做。
「你和他談過嗎？」
「沒有，」約翰說。
「他還在睡覺。你問他為什麼沒有過來看麗貝卡的畫了嗎？」
卡羅琳沒有回答他，就從床上跳起來衝到浴室里。她怎麼會睡過了頭？如果約翰沒有提到他的姥姥，她會以為昨天晚上是一個惡夢。她該告訴媽媽什麼呢？聖誕快樂，媽媽，您的寶貝兒子可能要被關進監獄？
卡羅琳穿上一套黑色的衣服和白色襯衫，把腳伸進鞋裡，然後走進她女兒的卧室。麗貝卡十三歲，長得卻像二十歲。約翰提醒她，他的妹妹會出問題的。麗貝卡有長長的棕色頭髮，白皙的皮膚，已經長成一個漂亮的年輕女人。目前的流行趨勢已經把十幾歲的女孩變成了性感的對象，就是上個星期，麗貝卡還在餐桌前穿了一件很短的上衣和低腰的牛仔褲，露著內衣的腰帶。卡羅琳覺得那些迎合年輕女孩的商店就像是在出售怪異舞女的時裝。
麗貝卡在頭頂扎了一個馬尾辮。至少她還沒有暴露出身體的任何部分。她穿了一身黑色的衣服，但是腳上卻穿了一雙黑漆皮的軍靴，那是她從一個二手商店買的。
「嗨，親愛的，」卡羅琳說，走過去親了一下她的臉頰。
「今天是聖誕節，不是萬聖節。看看你是不是能找到一個更令人愉快的男孩。」
「我們已經討論過十幾次了，」麗貝卡一邊說，一邊舉起一面小鏡子抹口紅。
「別再用我的衣服來煩我。」
「好，」卡羅琳說，她不想爭論。她衝過客廳來到廚房，抓起一把巧克力、一瓶水和一個蘋果，扔進一個手提包里。約翰正在外面用水管沖洗他那輛紅色的本田。
「保羅今天晚上讓我們幾點去他家？」
「我忘了，」卡羅琳說，她的心裡現在千頭萬緒。
「你給保羅打電話，今天下午告訴我時間。他還請你和妹妹去吃早飯。」她按了一下自己的汽車喇叭，又說，「不要帶著你妹妹超速駕駛，明年你就要交保險費了。」
家裡的事情做完了，卡羅琳開車去上班，在她拐上免費高速公路的一個斜坡時，她的手機響了。她深吸了一口氣，看到手機上顯示的是媽媽的號碼。
「你看今天的報紙了嗎？」
「還沒有，」卡羅琳說。
「但我知道它說什麼。不要激動，也不要難過，媽媽，我已經控制了一切。」但願那是真的，她想。
「尼爾現在和我在一起，調查正在進行當中。」
「他的情緒又不穩定了嗎？」沙利文夫人問。
「我很擔心，上一次我見到他時，他看上去不太好。他一直喋喋不休地談論那些女人，那個被殺的是其中的一個嗎？」
「她的名字叫勞蕾爾·古德溫，還記得嗎？尼爾在高中時就和她約會。他現在很艱難，媽媽。說真的，我們誰都不容易。」
「她是個可愛的女孩。」沙利文夫人沉默了一會兒。
「是他乾的嗎，卡羅琳？請告訴我他與這可憐的女孩的死沒有關係。」
卡羅琳使勁咽了一下口水，如果她自己顯得害怕，當然會使媽媽產生強烈的懷疑。
「我認為不是他，」她坦率地說。
「至少，尼爾是這樣告訴我的。」
「如果不是他殺的，那會是誰呢？」
「這是最大的問題，」卡羅琳說著，把車拐進了政府中心的停車場。
「什麼也不要對孩子們說，我還沒有機會告訴他們。明天我帶你去吃聖誕晚餐時會告訴你更多事情。」
在通往辦公室的走廊上，卡羅琳遇到了調查局的局長羅伯特·威爾遜。她早已經注意到與她共事的警官們鬼鬼祟祟的眼神，隨後幾個人開始交頭接耳，伴隨著一陣奇怪的嘁嘁喳喳的聲音。
尼爾上床之後，她完成了關於拉斐爾·莫雷洛的報告，然後用電話作了口述。文字處理小組保證在九點四十五分將報告處理完畢，她有十五分鐘的時間到達法庭。這個報告應該在聽證會之前一個星期分發給各方當事人，但因為韋羅妮卡的孩子提前七個星期出生了，法官放寬了對時間的限制。而莫雷洛將不會被送往監獄，因為他現在面臨著另一項嚴重襲擊治安警官的指控。
威爾遜走在她身邊。
「我看了今天的報紙。」他說著，用胳膊肘把她推進了他的辦公室。
「誰沒看呢？」卡羅琳說著，坐在了他的桌子對面，等著他給他們各倒了一杯咖啡。
做個局長的確很神氣，她這樣想著，吹著咖啡，讓它變涼。威爾遜的辦公室有她的卧室那麼大，左邊放了一張會議桌，右邊是一個微型的高爾夫球區。他的椅子是真皮的，辦公室里從牆到牆都是書架。透過窗戶玻璃看到的不是停車場，而是小山。他的桌子上沒有堆滿文件，上面只有一個黃色的便簽簿、一個訂書機和一疊整齊的報紙。他的電腦放在背後的一個柜子上，屏幕保護程序顯示出一個人揮動著高爾夫球杆。她不知道他除了練習高爾夫球，整天都在幹什麼。她想到了自習室，一個老師坐在那裡，什麼都不幹，只是偶爾回答一個問題。
威爾遜快六十歲了，身高五英尺，除了腹部有點隆起，看上去體型還不錯。他穿著一件白領的淺藍色襯衫，系著紅領帶，外面穿著一套帶淡紅色條紋的海軍制服。黑色的頭髮剪得整整齊齊，皮膚被太陽晒成了棕褐色。他經常被錯認成演員吉恩·哈克曼，但喜歡搞惡作劇的他並不告訴人們真相，而是接受人們的追捧，甚至到了給別人簽名的地步。
他向後斜靠在椅子上，把報紙扔到她面前。
「關於你弟弟的這一切是怎麼回事？我本來已經計畫好今天和我的家人在一起。」
「他們為什麼把我的照片登在頭版？」卡羅琳勃然大怒。她疲憊不堪，無法細看下面的內容。
「那個女人是在我弟弟的游泳池裡被發現的，而不是在我的游泳池裡。」
「這就是新聞，」威爾遜說著，掰得指關節「噼啪」的響。
「每個人都喜歡好人被壞事搞亂，如果你是一個女繼承人，在傳聞中就會成為一個龐然大物。」
「有兩起殺人案，記得嗎？根據昨天晚上索耶偵探告訴我的，它們很可能有關聯。那可能是一個連環殺手。由於顯而易見的原因，他們還不想正式公開這件事情。」
「我知道還有另外一個兇手，」威爾遜說，他的聲音中有一絲寒意。
「但是那個叫波特的女人的姐姐不在我的機構工作，作為一個緩刑監督官，你能夠接近機密的法庭記錄，我關心的只是你的弟弟，你認為結果會怎麼樣？」
「我不知道，」她說著，捲起手指放在嘴邊。
「我知道尼爾沒有殺她，他正跟她相愛。他們在高中時就約會，後來他去歐洲學習繪畫，她跟一個海軍軍官結了婚。」
「啊，」威爾遜說著，喝了一口咖啡。
「這麼說死去的這個女人是他以前的情人。我自己也曾經有過幾個，除了麻煩什麼都不是。如果你弟弟正在與——」他伸過手從她手裡拿回報紙，然後找到那篇文章的第二部分。
「這個勞蕾爾·古德溫相愛，那他為什麼在洛杉磯和這個叫阿舍的女人在一起？她是在買他的一幅畫，還是別的什麼？」
卡羅琳沒有回答，她從桌子上端起咖啡杯子，覺得自己太神經過敏了。
「你認為誰是最好的辯護律師？文森特·貝爾尼尼？」
「你在談論一大筆錢，你真的需要一個這麼厲害的擊球員？」他把咖啡杯移到桌子邊上。
「警方還沒有指控你的弟弟，你僱用文森特·貝爾尼尼的消息傳出去，每個人都會認為他是有罪的。」
「我知道，」卡羅琳說，一邊皺著眉頭思考。
「但是尼爾有這筆錢去雇一個像樣的律師，至少是短時間的。比如說審判時