十二月二十四日，星期五，凌晨一點十五分
開著門的車庫裡，尼爾斜靠在牆上。一個警官在洗衣間里找到了一條牛仔褲和一件T恤衫，給他送過來。
犯罪現場的技師們在房子裡面搜集證據，卡羅琳趁機教導尼爾怎樣應對，她問他此前是否見過勞蕾爾。
「那正是我擔心的，」他說著低下了頭。
「她來到這兒，我們吃了午飯，我請求她和我結婚。」
「她接受了嗎？」
他使勁咽了一下口水。
「沒有。」
「為了你自己的利益，不要再提起這事，」他的姐姐悄悄地說。
「如果你說了，就給警察提供了動機。」
「我懂，」尼爾說著，吸了一下鼻子。
「我們大吵了一架，你知道我多麼討厭被拒絕。她說她會解釋一切，但是我氣得不行，根本聽不進去。那……那就是我最後一次看見她活著。」
現在她明白了他為什麼說他把事情搞糟了。儘管他大部分時間都能控制自己，但尼爾脾氣不好是出了名的。他們吵了架，僅此而已。他很可能說了令自己後悔的話，但那不是他的真實意思。
「你把她扔在這裡？一個人？」
「我認為她不會自殺的。」
「你去哪兒了？」
「我開車轉了一個小時，然後我決定去找梅洛迪。我沒想到我回家時勞蕾爾還在這兒，我想她會打電話讓朋友把她帶走。」
卡羅琳盯著他的眼睛，他的瞳孔變大，動作劇烈，幾近癲狂。
「你吃藥了嗎？」
「我不需要。」尼爾說著，用胳膊拍擊著大腿。
「你知道我吃了那些垃圾就不能畫畫了。你都吃多少安眠藥？你還像夏天一樣在無意中過量服用嗎？不要試圖控制我的生活，卡羅琳，你自己的麻煩已經夠多的了。」
她想發火，但又控制住了。因為這種批評是她應得的，她沒有理由反駁。她曾經碰到一個緩刑犯正在買可卡因，她試圖逮捕他，結果卻扭傷了脖子。醫生給她開了一種叫Soma的肌肉弛緩葯，她誤以為這種葯只是阿斯匹林。一天早上，她抬不起頭，就一下子吞下一把這樣的藥片。不到十五分鐘，她就失去知覺躺在了客廳的地板上。她的兒子約翰叫來了救護車。十五分鐘以後，她的脈搏停止跳動。如果她的心臟在急救室外面的任何地方停止了跳動，她將無藥可救。
尼爾的胸部在激烈地起伏著，卡羅琳走過去，把手放在他背上。
「放鬆點，」她說。
「一切都會好的。你要做的就是告訴我發生了什麼事。你為什麼要去梅洛迪家？我想你是打算和她斷絕關係。」
「勞蕾爾不想要我，你忙得顧不上和我說話。我想，在暴雨中開著車，去和梅洛迪斷絕關係將會完美地結束這痛苦的一天。」他看了看她臉上的表情。
「不用擔心，都過去了。她需要的只不過是和我做愛，我再也不會去找她了。」
「你和她睡覺了嗎？」
尼爾的眼裡閃動著淚花。
「勞蕾爾已經死了，你為什麼不停地談論梅洛迪？」
「你和我做什麼都不能讓勞蕾爾復活，尼爾，」卡羅琳說。
「無論你是不是意識到，警察可能指控你殺人。你和梅洛迪在一起待了多長時間？你離開後還去過什麼地方？你們兩個有沒有跟其他人在一起？我們需要確定謀殺發生時你在什麼地方。」
尼爾轉向通往房子的門，他討厭這樣被質問。在大多數情況下，他會徑直走開。卡羅琳想，他大概就是這樣對待勞蕾爾的。
「聽我說！」她大聲喊，汗珠從她前額上冒了出來。
「警察將會向你提問，我需要知道我們的處境，我們必須決定是不是應該請一個律師。」
尼爾回到她站立的地方。
「我大約在今天下午三點離開家去了洛杉磯。」
卡羅琳把雙手放在臀部。
「我還需要找到其他人而不是梅洛迪來證明你不在現場。你們出去吃晚飯了嗎？」
「沒有，」他說。
「我們待在她布倫特伍德的家裡，我大約是在九點或之前幾分鐘離開的。」
卡羅琳曾見過梅洛迪很多次，這個女人甚至曾和他們一起過感恩節。尼爾在開始的時候很為她瘋狂，吹噓說她有天使般的臉蛋和身材。儘管她擁有金黃的頭髮，最時髦的衣服和豪華的寶時捷汽車，但卡羅琳對她的印象還是：一個友善的女人，能夠真正關心她的弟弟。
直到一個月前，卡羅琳才知道她以前是時裝模特兒，現在想打入演藝界。當尼爾告訴她他的女朋友擁有五千萬資產時，她驚得目瞪口呆。從那時起，她就對梅洛迪感到很彆扭，因為她們的生活方式差距太大了。梅洛迪只有二十七歲，卡羅琳無法想像同時擁有年輕、漂亮和巨額財產的女人會是什麼樣子。
這個女人總是與她的弟弟站在一起。尼爾三十二歲，英俊而迷人。在許多方面，梅洛迪和尼爾是天生的一對。她的弟弟有天賦和魅力，同時也很頑皮、富有孩子氣。但最近事情發生了變化，藝術品市場變得不景氣，尼爾經歷了一段不安的時期。作為一名藝術家，他不知道錢是什麼東西，除非是在花它的時候。她有一種感覺，不等這一切結束，他就會把停在車庫裡的法拉利汽車賣掉。
卡羅琳為他擔心，她不願意看到事情像這樣發展下去。
「梅洛迪知道你去看勞蕾爾嗎？」
「不，」他歪著頭說。
「我為什麼要告訴她這些事情？」
漢克·索耶和卡特警官走進了車庫。
「我們需要和他談談，卡羅琳。」偵探說著，臉上有一種嚴肅的表情。
「我們可以在這兒或者在警察局。」
「再給我們五分鐘，漢克。」她深吸了一口氣。她習慣了與罪犯打交道，但她從來沒想到他的弟弟有一天會成為一起殺人案的嫌疑犯。因為聖誕節，這個案子可能會被擱置幾天，他們必須利用這段時間取得有利形勢。那個被拋棄的情人才是可能的嫌疑犯，但據尼爾所說，梅洛迪對他和勞蕾爾的關係一無所知。
既然她知道他向勞蕾爾求婚而被拒絕了，她的弟弟就同樣成了被拋棄的情人。另一種可能性可能會比被指控為謀殺犯更能傷害他。勞蕾爾可能發現了他和梅洛迪的事，這可能就是她拒絕求婚的原因。即使她不知道梅洛迪，也有可能同樣那麼做，因為他們的關係發展得太快了，勞蕾爾可能還沒有從離婚中解脫出來。她轉向漢克，「你必須考慮到自殺的可能。」
「你不可能先殺死自己，然後再跳到游泳池裡。」
卡羅琳感到脖子後面的汗毛都豎起來了。保持鎮定，她告訴自己，理智地思考。
「你發現了一個注射器，是嗎？也許是勞蕾爾過量注射了麻醉劑，有人把她扔進游泳池裡，使人看上去像是溺水。」
「這要看注射器里的東西是什麼。」漢克說著，眼睛盯住了尼爾。
卡羅琳知道，他企圖鑽進尼爾的腦子裡。讓她感到奇怪的是，他為什麼放心地把他們扔在一邊，而不是利用他們可能破壞現場這一機會。更讓人費解的是，他在可能成為嫌疑犯的人面前，若無其事地談論兇手的情況。他太精明了，而尼爾太幼稚了。索耶想觀察尼爾，聽他說話，看他的反應。
她也要和他玩同樣的遊戲，她需要知道漢克是不是掌握了不利於尼爾的情況。
「勞蕾爾不吸毒，」尼爾說著，臉都紅了。
「看在上帝的份兒上，她是個教師，不要敗壞她的名聲。」
「人們並不總是像你想像的那樣，明白我的意思嗎？」
「她的前夫呢？」尼爾提示說，「他是個水兵或別的什麼。」
「海軍，」漢克說。
「他是個海軍少校。卡普林先生說他在大西洋什麼地方的一艘船上。」
卡羅琳張開嘴想說什麼。漢克打斷了她。
「不用擔心，我們會通過適當途徑查證他到底在什麼地方。」
「尼爾在每個房間都有安全攝像機，」她激動地說。
「你們可以在錄像帶上看到兇手。」
「我們檢查了，」偵探說。
「除了一所空房子什麼都沒有。」他轉向尼爾。
「安全系統出什麼問題了嗎？」
「是的，」尼爾回答道。
「錄像機工作時發出一種奇怪的聲音，所以我把它關掉了。」
「多長時間了？」偵探問。
「大概三個月。」
他們返回到房子里，為了避免影響技師的工作，漢克讓卡特警官和尼爾到次卧室里等著。
卡羅琳跟著漢克回到廚房，她透過窗戶看到驗屍官還在屍體旁彎著腰。雨還沒有停，白色的地毯上布滿了泥濘的腳印。警官們穿著雨衣，背上印著「文圖拉警察局」