十二月二十四日，星期五，凌晨十二點半
卡羅琳趕到的時候，尼爾的房子里已經擠滿了警察和應急人員。她從家裡衝出來的時候忘記了帶傘，但當時只是被淋了一點兒雨。現在大雨又傾盆而瀉，她成了一隻落湯雞。一個二十多歲黑髮的警官阻止了她，他的身份徽章上印著：丹尼爾·卡特。
「這是犯罪現場，女士。」
卡羅琳從皮包里摸出了她的警官證，舉到他面前。
「住在這裡的男人是你的緩刑犯嗎？」
「不」她說，她從不喜歡自己被攔在禁區的外面。
「他是我弟弟。」
「我必須和我的頭兒商量一下。」
一個穿著白色法蘭絨浴衣的中年婦女，從旁觀者中擠到卡羅琳身邊。
「你知道這裡發生什麼事了嗎？」她一邊問，一邊從傘下費力地往外張望，「他們說一個女孩被強暴了。」
卡羅琳感到一陣噁心：「你聽誰說的？」
「那邊一個傢伙告訴我的，」她說著，用手指著那邊擁擠的圍觀者。
「我一點兒也不吃驚，你知道，住在這裡的那個男人很怪，他晚上不睡覺，卻白天睡覺，所以我女兒認為他是個吸血鬼。她去他家賣女童子軍餅乾，他卻對她破口大罵。那時候是下午三點鐘，他因為被吵醒而狂怒不已。你相信嗎？我再也不會讓她去那兒了，真的。」她停了下來，伸出手。
「我是喬伊斯·埃利奧特，順便說一下，我住在拐角的那所房子里。」
「請原諒，我得去檢查一些東西。」卡羅琳躲開她，走到幾米外的地方。想到尼爾面臨著一段難熬的時期，她對自己說，我最好習慣於這些事情。人們喜歡刺激，如果事情沒有那麼有趣，他們就會添油加醋，把事實和想像摻合到一起。
她的思維轉到了尼爾身上，自言自語地說：「他一定是歇斯底里了。」他不知道她說了什麼，但他從來都不會做任何傷害勞蕾爾的事。這是漫長的一天，卡羅琳的反應太強烈了，這使她的想像力變得瘋狂。這個女人的死是一個悲劇，但她的弟弟沒有做錯任何事。也許勞蕾爾喝醉了，意外地跌入這個游泳池。也許是她不會游泳，其實每天都有人因此而淹死，後院的游泳池一直讓她害怕。
勞蕾爾·古德溫比卡羅琳小六歲，但卡羅琳對她相當熟悉，自從尼爾和她第一次約會之後，她多次看到過她的背影。勞蕾爾結婚時，卡羅琳還在城鎮見過她，覺得她很幸福。她的死的確令人悲痛，但卡羅琳擔心的是尼爾。他看上去很自信，而實際上他的感情非常脆弱。因為在過去的六個月里，他的收入急劇減少，他的生活也產生了劇烈的改變。他只是不久以前才重新開始與勞蕾爾約會。卡羅琳曾說他要求勞蕾爾和他結婚是多麼愚蠢，但尼爾也非常倔強，拒絕了她的勸告。她昨天不應該在拘留所給他打電話，當她中午重新給他打電話說她很好時，他已經迫不及待地跟勞蕾爾約會去了。
漢克·索耶把手放在她肩上，嚇了她一大跳。
「我想你今晚不讓我喝酒是對的。普雷斯頓怎麼樣？聽說我們的朋友拉斐爾捉弄了他。」
「他折斷了幾根椎骨，」她退縮著說，「我提醒過他，莫雷洛是個可怕的傢伙，布拉德能活著已經很幸運了。」
卡羅琳和索耶是親密的朋友。他不僅是一個偵探，也是謀殺組的警官。
「你在這裡幹什麼，漢克？」她問，裝出一副若無其事的樣子，「這個可憐的女人淹死了。我需要跟我的弟弟談談，他給我打電話時心煩意亂。」
「看起來好像是我們自己殺人了，」他說，嘴裡咬著一根牙籤。
卡羅琳感到血壓上升了二十個點，她知道自己現在應該保持沉默，漢克在這時是以執行公務的身份出現的。她從漢克身邊擠過去，來到屋子裡，看到尼爾坐在廚房的一個桌子旁邊。他的黑頭髮濕淋淋的，眼睛又紅又腫，肩上披著一條救護人員扔給他的灰色的毯子。她拖起一把椅子坐在他身邊。
「你在電話里是什麼意思？你和勞蕾爾之間發生了什麼事？」
「我不知道你在說什麼，」他說。
「我回家發現她……她……她漂在游泳池裡。」他停下來擦掉淚水。
「我儘力搶救她，她已經……走了。她怎麼會在晚上還是暴雨中游泳？這說不通。她只穿著內衣，我找她其他的衣服，但沒有找到。」
「你發現她時是一個人嗎？」
「是的，」尼爾說。
「已經很晚了……十一點之後。我已經服用了安眠藥躺在床上，然後我看見……」
卡羅琳抬頭看了看，漢克正在與一個叫瑪麗·史蒂文斯的黑人警官談話。
她斜過身子在他耳邊悄悄地說，「現在不要說話，警方把這件事當做謀殺案處理，你可能是嫌疑人。」
尼爾的眼瞼恐懼地顫動著，他緊緊地抓住了他姐姐的胳膊。
「這太可笑了，」他說。
「我沒有殺她。而且，我敢肯定她已經死了很長一段時間了。她的屍體僵硬而冰冷……那麼冷。」他把手掌捂在臉上，然後又拍在桌子上。
「我今天大部分時間都在洛杉磯，我甚至根本不在這兒，警察怎麼能指控我殺了她？」
「保持鎮定，」卡羅琳對他說。
「我們先把這件事放在一邊，但你必須完全按照我說的做。不要回答任何問題，不要發表衝動的聲明。」
他們交換了一下目光，然後卡羅琳去找漢克談話。瑪麗已經去了外面，驗屍官查理·揚正在檢查屍體的地方。
「告訴我你發現了什麼，漢克。」
他舉起一個裝有注射器的塑料證據袋。
「我們在主浴室的水槽里發現了這個，你的弟弟是個糖尿病患者嗎？」
「不，」卡羅琳把胳膊抱在胸前，問，「那裡還有其它東西嗎？」
「這個好像是，」漢克指著注射器底部的少量黃色液體對她說。
「不知道是什麼，當然，除非實驗室對它進行化驗。」
「死亡時間呢？」
「查理相當肯定被害者在水中至少已經四個小時。你弟弟聲稱跟這個女人談戀愛，是真的嗎？」
卡羅琳感覺不妙，尼爾給她打電話太晚了。由於工作的便利，她才有機會告訴他一些注意的問題。她大約晚上八點到的家，約翰和麗貝卡說他們既沒有見到他，也沒有接到他的電話。他已經答應順便去看麗貝卡的繪畫，他是個古怪的人，但他很少言而無信。
她抬頭看著這位偵探。
「他們只是最近才開始見面，但尼爾很關心她。你們通知她家裡了嗎？」
他沒有回答她的問題。
「查理只在她左胳膊上發現了一個針孔，等他把屍體送到太平間時我們會知道更多。天公不作美，但不管室外有什麼證據，總不會沒有價值。」
「你發現什麼強行闖入的跡象了嗎？」
「還沒有，」他說著，停下來盯著她。
「你病了還是怎麼了？你臉色非常蒼白。」
該死的傢伙，卡羅琳想，在這種情況下他還希望自己看上去怎麼樣。
「我沒有時間化妝，你想談論我的外貌還是犯罪？門上或窗上有指紋嗎？」
「沒有，」漢克說。
「做這件事的是一個手腳麻利的人。我們取到的大部分指紋，除了被害者的，大概都是你弟弟的。我不知道世界上有哪個兇手會留下那麼多的指紋。他是不是有一個女管家？」
漢克皺著眉，在門口的大理石地面上走來走去。
「被害人的父親——斯坦利·卡普林認為你的弟弟是一個毒品販子，他聲稱他親眼看見你弟弟服用麻醉劑。緝毒警察說有一些烈性海洛因正在到處散布，上星期已經有兩個過量服用的吸毒者，也許你弟弟給她女朋友服用了致死量的海洛因。」
漢克看上去好像要崩潰了。她想，這是壓力造成的，否則他不會對尼爾發表這樣激烈的看法。但他也許是開玩笑，長期與死亡打交道的人常常採用一種幽默的方式來對待案件。要麼就是他想試探一下她的反應。
卡羅琳認識勞蕾爾的父母，文圖拉不是個大城市，他們都曾在同一所學校讀書。
「那個傢伙撒謊，」她突然說，「尼爾不使用毒品，更不用說賣毒品。他是個成功的畫家。」她舉起胳膊指著裝在牆上的一排大幅的油畫。她能夠理解為什麼有些人不喜歡現代藝術，但她的弟弟受過古典風格的繪畫訓練，他的作品享有很高的聲譽。
「他的畫通常要賣一兩萬美元，幾年前，有一幅賣到了五萬美元。」
「我覺得這些畫就跟他們在博物館藏室里賣的一樣。」漢克凝視著那些栩栩如生的人體，優美的帶皺褶的紡織品和詳盡的遠景。
「卡普林說他什麼時候看到過尼爾使用毒品？」
「我沒有問，」偵探對她說。