十二月二十三日，星期四，晚上十點半
尼爾在文圖拉所居住的山頂是容易滑坡的泥濘地區。如果暴風雨明天還不過去，他可能就得撤離了。前幾年，這裡曾有一所房子連同主人一起滑下了懸崖。
他應該在幾個月前就與梅洛迪斷絕關係，他曾經想在電話里跟她談這事，但又覺得那是一種齷齪的方式。但是，現在的他，非常後悔當時沒有那樣做。
他把車拐進私人車道，在遠離車庫的地方，靠著他那輛黑色面板的貨車停下了。卡羅琳曾拿這輛貨車和他開玩笑，說那是連續殺人兇手所選擇的交通工具。她一聽說那輛法拉利的事，就說這事將以被吊銷執照告終。
他打開手套箱，取出一個新的白色信封，那是他在去梅洛迪家的路上買的。他沒有把葯切成薄片，而是用手指醮了一下，把一點晶體粉末放進鼻孔。他不能這樣繼續下去了——他必須在卡羅琳發現之前戒掉。如果沒有吸甲安菲他明，他就不會因發瘋而傷害勞蕾爾。毒品使他感覺好受，但也使他變成一個瘋子。
尼爾從車裡出來，把信封里剩下的東西倒在臨近車庫的潮濕的草坪上。他走到鄰居家門口，把信封扔進他家的垃圾箱里。這所房子原來住著夫妻倆，但丈夫去年死了。那個寡婦整天都在播放震耳欲聾的鄉村音樂，他畫了一夜的畫，但白天被她吵得睡不成覺。他需要處理與毒品有關的東西時，就把它扔到薩曼塔·迦納的垃圾箱里。他從不給女管家機會，讓她看到她不該看到的東西。這種服用毒品的秘密性可以保證他不被發現。
尼爾打開通往房子的門，他的心跳得像一台蒸汽機。他開始按報警器號碼，這時才注意到報警器沒有打開。他按下開關按鈕，直到聽到一串嘟嘟的聲音，才確信報警器已經就緒。
他的高級皮鞋「咯吱」「咯吱」地走在大理石通道上。他脫下皮鞋，放在門口的墊子上，這雙鞋很可能得扔掉了。
他在浴室里停下來，喘了口氣，脫下濕透的衣服，然後在水池裡沖了一下。他偶爾睡在另外一個房間，因為它靠近車庫。如果服用了過量的甲安菲他明，他會變得偏執多疑，擔心自己會心臟病發作，有車在身邊能幫助他安靜下來。
洗衣間在客廳的對面。他找了一個塑料袋，把濕衣服放進去。這個蠢女人至少應該讓他把衣服脫掉再把他拖進淋浴間，她的財富已經使她變成了一個高級妓女。
梅洛迪的家庭擁有復方阿斯匹林製藥廠，他從華爾街日報上知道她的凈資產大約有五千萬美元。他們從沒有討論過這個問題，但他懷疑金錢是她避免與男人保持永久性關係的原因之一。她不止是一個妓女，而且自私貪婪，害怕別人分享她的金錢。
尼爾穿過黑暗的房子來到主卧室。他穿上一條幹凈的運動短褲，到廚房裡抓起一瓶水。他看到冰箱門上有一片污跡，就從水池裡取出一籃子清潔用品，然後就去工作了。工作結束之後，他又趴在地上，把瓷磚地板擦乾淨。
離開廚房之前，他站在門口往裡看，確定沒有遺漏任何東西。他感到房間已經很乾凈了，就把燈關上。他非常小心，不讓自己碰到轉轍器墊板。尼爾來到房子的其他地方，「啪」的打開燈，檢查一下這些房間。除了卧室、廚房和浴室，這所房子就像一個藝術陳列室。巨幅油畫裝裱在牆上，尼爾的創作屬於早期繪畫大師的風格。正房裡幾乎沒有配備什麼傢具，他經常在這裡舉行雞尾酒會，邀請那些可能的買主和常設的贊助人。他很少用這些房間做其他事情，他的畫室在游泳池後面，是一個一千平方英尺的客房。
他滿意地認為一切都放到了合適的位置上，就來到主卧室，癱軟在床上。他慶幸今天晚上及早地服用了甲安菲他明，這種葯可以讓他清醒幾天。為了克服失眠，他服用了雙丙戊酸鈉，那是用來控制躁狂抑鬱症的一種葯，他只能從精神病醫生那裡得到這種葯。精神病醫生都是些殘酷成性的瘋子，他會自鳴得意地坐在那裡，引誘你說出一些事情，然後就可以把你關在病房裡。
他沒感到好受，而是開始恐慌，擔心當鋪的那個傢伙賣給他的是海洛因，而不是甲安菲他明。現在的葯非常純，吸毒者有時用鼻子吸而不是注射。他中途停下到艾爾的當鋪時，艾爾不在那裡，所以他是跟一個叫勒羅伊的黑人做的交易。如果勒羅伊賣給他的不是海洛因，就很可能是亞甲斯火藥或者老鼠藥。他感到鼻孔像著了火，他伸出手摸了摸，確信沒有出血。他在客人浴室里放了一瓶生理鹽水，他上床之前經常清洗一下鼻子。他想，沉溺於毒品的人是否只是因為無聊，那個孤獨的程式使人在得到一絲安慰的同時，也使人疲乏不堪。
社交活動經常困擾著他，作為一個藝術家，他可以退縮到自己的世界裡。但隨著時間的流逝，他又感到孤獨。過去，他所有的女朋友都像梅洛迪一樣——美麗而有主見。這種女人，只要他喜歡，隨時都可以找到。他害怕與她們保持一種永久的關係，因為他有太多的秘密需要隱瞞，不只是服用麻醉劑這一件事。
勞蕾爾與她們都不一樣，也許是因為他們從小就互相認識。那時候，一切都那麼簡單。但那已經是夢幻，那種時光永遠不會再有了。如果她知道了他的真相，就會離開他。
他的頭躺在枕頭上，他從來沒有睡這麼早，但他感到似乎在一天的時間裡度過了整個一生。阿迪明天會來嗎？他記不起今天是星期幾了，她一般都是星期五來，但偶爾也改變時間。他側過身，向滑動玻璃門外注視著。他頭腦如此混亂，都忘記聖誕節快到了。阿迪正在休假，他無力為她提供健康保險，所以就每年給她兩個星期的假期作為補償。
一道閃電照亮了院子，他看見一個白色的東西漂浮在游泳池上，就從床上跳了起來。開始，他以為那是草坪上的椅子被風吹下去了。當他看到四把椅子都還在原來的地方時，就衝到大雨里。這時，刺耳的警報聲在黑暗中響了起來。
他走近游泳池，意識到那漂浮的東西是一個人。他來不及思考，就跳下去向那個人游去，一把抓住她的肩膀。他停下來，沉到水下，又浮上來喘了口氣，然後游到泳池邊，把這個濕漉漉的人托到水泥地面。這時，他看清了她的臉。
勞蕾爾！
警報還在嘶鳴，雨水刺痛了他的眼睛，但尼爾不顧一切地搶救她。二十分鐘以後，他放棄了，確信勞蕾爾已經死了有一段時間了。他跪在她的屍體旁，在悲哀和迷惑中抽泣。扭曲的影像充滿了他的大腦，他記得她在哭，表情非常痛苦，她衝到外面離開了他，因為她以前從沒有看見他這樣瘋狂，使她感到非常害怕。
尼爾抱著勞蕾爾的頭，輕輕地撫摸著她一度非常可愛的臉上那一縷縷濃密的頭髮，這時，他看到一個穿制服的人向他跑來。從遠處看，屍體好像沒穿衣服。勞蕾爾的乳罩拉到了腋窩，白色的絲綢內褲僅能蓋住陰道處。
那個警官用槍指著他。
「離開那兒，否則我開槍了。」
尼爾不理他，他環顧四周，想找到勞蕾爾的衣服或其他什麼東西把她蓋起來。他聽到那個警官在說話，向對講機呼叫警察和護理人員。他回過頭看了一眼那個人，他的白襯衫上有「21世紀保安」的紋章。他輕輕地放下勞蕾爾的頭，然後站起來，舉起了手。警官把他推到一邊，然後開始執行心肺腦復甦。
尼爾跌跌撞撞地回到屋裡給卡羅琳打電話。他的手抖得厲害，按了兩遍密碼才把警報系統關閉。
勞蕾爾死了，那全是他的錯。
「你知道現在都幾點了？」卡羅琳睡眼朦朧地說，她看著黑乎乎的房間。
「你知道規矩，尼爾。你十點後不能給我打電話，除非是出了生死攸關的大事。我已經吃了安眠藥，今天真是糟透了，現在我再也不用想睡覺了。」
卡羅琳患有慢性失眠症，在家裡不能正常入睡。有其母必有其子，她十五歲的兒子也同樣不能把整天翻滾的思緒平靜下來。幾年前，她開始了藥物治療。她十點剛剛服了安眠藥，弟弟就把她吵醒了，所以她變得狂怒不已，因為他過去總是這樣做。
尼爾擔心他姐姐把電話掛斷，就不假思索地說，「勞蕾爾死了。我想她是在我的游泳池裡淹死的。」
她弟弟缺少幽默感，當他想惹別人注意時，就會講一些稀奇古怪的事情。
「如果這是開玩笑，尼爾，」卡羅琳對他說，「那可太乏味了。」
他開始嗚咽。
「求你了，我是認真的。警察隨時會到這兒。」
上帝，不！卡羅琳挺直了身體。
「你給救護人員打電話了嗎？」
「保安打了……她為什麼在下雨時游泳？」他聲音都嘶啞了，「上帝，這怎麼可能。」卡羅琳按下免提鍵，以便可以穿衣服時繼續說話。
「事情發生時你在家嗎？」
「不，」他說。
「至少我覺得是這樣。我上床後發現她飄在游泳池裡，我是通過卧室的玻璃門看到的。」
卡羅琳不得不