十二月二十三日，星期四，上午十點四十五分
卡羅琳坐在她上級主管的辦公室的椅子上。她被那些報告搞得焦頭爛額，布拉德·普雷斯頓也知道這一點。
「韋羅妮卡還得七個星期才來上班。」她說，鞋跟敲打著地板，用疲倦的棕色眼睛注視著普雷斯頓。像許多單身母親一樣，她每天都在持續的精疲力竭的狀態中掙扎。
一個男人怎麼會集優美和粗暴於一身？卡羅琳想。但布拉德就是這樣的人，他的金色頭髮剪得很時髦，用了一種髮膠使前面的頭髮立起來，把自己收拾得像一個大學生。他的皮膚平滑而有光澤，跟其他沉溺於戶外活動的男人不同，他的臉上幾乎沒有皺紋。她欣賞著他綳起在白色亞麻襯衫下的肌肉。
卡羅琳強迫自己把臉轉過去，她覺得自己應該調離這個部門，因為布拉德成了這兒的管理者，所以她現在不得不與以前的情人一起工作。
直到另一個男人闖入了她的生活，她和布拉德的關係才出現了問題。她的鄰居——一個物理學教授——保羅·萊頓的關係動搖了布拉德強烈的自負。布拉德堅持不懈地追求她，當送卡片和鮮花都失敗的時候，他改變了策略。
卡羅琳處理過的案子幾乎是部門裡其他人的兩倍，唯一與她的成績接近的是韋羅妮卡·坎貝爾。這個女人家裡已經有三個孩子，而現在她正要生第四個。她把第三個孩子稱為一個錯誤，所以這個新出生的孩子將成為雙重錯誤。
幾天前，韋羅妮卡曾像鴨子一樣挺著肚子踱進她的辦公室，跟她開玩笑說，如果釀成三重錯誤，她就要偽裝成神經衰弱，騙他丈夫照顧孩子。
布拉德告訴她，莫雷洛案的報告明天到期，她頓時臉色鐵青。
「調查這樣一個案子需要幾個星期的時間。」
「嗨，」普雷斯頓說，放在桌子上的腳晃動著，「我只是傳令者，威爾遜特別希望你來處理這個案子。聽證會安排在明天上午十點。」
「簡直是瘋了！」她大喊。
「你知道明天是什麼日子嗎？」
「聖誕前夕，」他說。
「如果沒有什麼問題，你完成工作就可以下班了。我們其他人要一直工作到五點，我們已經好幾年沒有這樣玩命地幹了，我不得不通知三個人取消休假。」
「讓地方檢察官請求延期，」卡羅琳爭辯說，「拉斐爾·莫雷洛割下了自己母親的頭。我怎麼可能在二十四小時之內完成一個七宗謀殺案的報告？三十分鐘以後，我還必須為布魯貝克一案到法庭去。」
「他們已經延期三次了。奧布賴恩法官必須按時宣判，無法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛儘快被遣送到監獄去。地方檢察官辦公室受到了指責，因為他們請求不判死刑，而受害者家屬卻要求正義。」他停頓了一下，臉上閃過一絲笑容，露出整齊潔白的牙齒。
「不要抱怨了，趕緊把工作做完。你不必建議判處監禁，這個問題在和解協議中已經談妥了。看在上帝的份上，什麼是最重要的？」
卡羅琳走到門口，「砰」的一聲關上了門。他不想讓布拉德的助手雷切爾·米切爾偷聽到他們的談話。
「你是故意這樣對我的。首先，我不關心你的這些花招。這次你做得太過火了。這樣催促我，我當然要發牢騷。」
布拉德笑了，他把腳放下來，把手按在桌子上。
「你以為我是在嚇唬你，」他說，藍色的眼睛裡閃動著頑皮的神氣。
「明年的這個時候我可能成為副局長。威爾遜考慮讓你代替我現在的位置，但他主要是聽我的建議。」
「你真殘忍，布拉德，」卡羅琳說著，汗從後頸冒了出來。
「我聽說你離開了法律學校。是真的嗎？」
「我不是永遠離開，我只是暫停一個學期。」
「我們做的工作是非常特殊的，」布拉德說，把注意力又轉向手邊的事情。
「如果失去工作你會幹什麼呢？我想你會在地方檢察官辦公室找個低級的職位，我聽說他們的女子監獄正需要人手。」
卡羅琳深吸了一口氣，迫使自己放鬆下來。她考慮是否告訴他，自己已經讓莫雷洛開口了，可是，她馬上打消了這個想法。
「你這兒有韋羅妮卡的卷宗嗎？」卡羅琳問道。
他拍打著桌子邊上一個厚厚的文件夾，等著她走過來。當她拿了文件夾轉過身的時候，她感到他的手放在了她的屁股上。卡羅琳知道她遇到的是一種合法的性騷擾，但她沒有時間去想這個問題。她的皮膚很熱，就像發燒一樣。布拉德了解她，她可能抱怨工作太累，但她絕不會讓一個缺少經驗的警官處理這種嚴重的案件。
「我每小時都要一個案件的進展報告，我將讓羅傑斯代替你處理布魯貝克的案子。」布拉德的電話響了，他接起電話，示意卡羅琳等他打完電話。
「是的，」他說，「我們正在處理莫雷洛一案。」他用手捂著電話，小聲對卡羅琳說，「是個女孩，一小時前出生的，六英磅三盎司。」
「是德魯嗎？」卡羅琳問，估計他是和韋羅妮卡的丈夫通話。
「不，」布拉德告訴她，「是韋羅妮卡，她高興得像喝醉了一樣，也許這就是她為什麼每九個月就生一個孩子的原因。」他掛了電話，然後開始翻閱桌子上的文件資料。
「羅傑斯連一個小時也不能代表我，布魯貝克殺死了十一個人，」卡羅琳說，「為了給他定罪，我們已經花了三年的時間。」
「車輛殺人與謀殺一個家庭有很大不同，」布拉德說著，把一個紙疊的飛機扔在空中，從卡羅琳頭上飛過去。
「除非你打死我，否則我不會讓你建議判布魯貝克坐牢，因為每個人都知道那是一場意外事故。地方檢察官不把此案歸檔是因為他們想等這個老笨蛋死了，他們就省事了。應該負責的是市政府，因為交易所外的市場沒有正式的交通標誌。」
「他撞了第一個人之後，沒有試圖停車，」卡羅琳說，搖著頭表示不同意。一縷頭髮粘到了她的鼻子上，她把它吹到了一邊。
「我與布魯貝克談了四次，他看上去像個可愛的老頭，他只是擔心失去自己的駕駛執照。他的情況明顯屬於交通肇事。」
布拉德嘆了口氣，然後大聲說，「這傢伙驚慌失措，把油門當剎車踩了。我對這個案子都噁心了，你去處理莫雷洛，不要在這裡浪費我的時間。」
「布魯貝克是粗心大意，」卡羅琳說，她仍然拒絕讓步。
「八十五歲的人是不允許駕駛的。我不管交通標誌歸誰負責，但開著車在熙熙攘攘的人群里橫衝直撞，那一定是瘋了。」
「給你的議員寫信，因為布魯貝克有加利福尼亞州政府簽發的駕駛執照。他星期三一般不出門，因為那天他的女管家去陪伴他。他不知道自己不能開車上路。那條路除了星期三，每天都開放，因為星期三那天市場營業。」布拉德站起來，從椅子背上抓起茄克衫。
「我快要錯過開會的時間了，你就建議你的十年監禁吧。我為這個傢伙感到難過。」
布拉德把胳膊伸進他昂貴的義大利茄克衫，然後整理他的領帶。他桌子後面有一些加框的照片，他站在大馬力賽車的前面。賽車是他的業餘愛好，但卡羅琳覺得不僅如此，他實際上是把賽車當工作去做的。他父親留給他一些錢，他做了精明的投資，賺了足夠的錢，以滿足對戶外活動的興趣。他有極其旺盛的精力，能夠勝任兩倍於普通人的工作。
卡羅琳回想起與他同床共枕的那些夜晚，當他們的身體結合在一起的時候，她感到就像被塞進了牆上的插座里。
「我看上去怎麼樣？」他說。
「我的領帶歪不歪？」出於習慣，卡羅琳走過去重新幫他打結。當她看著他的眼睛，把領帶握在手裡時，她聞到了一股須後水的氣味。
「繼續審訊布魯貝克，否則我勒死你。」
「是的，是的，」布拉德說。
「我已經這樣做了。聽證會安排在一月十五號三點。」卡羅琳繼續給他系領帶，他又說，「至於莫雷洛，我會把所有審訊記錄的副本和相關證據送到你辦公室。如果你覺得有必要，我們可以送到你家裡。這樣，你可以不停頓地工作，直到可以口述報告。最重要的事情是訊問被告，而你已經穩操勝券。我想韋羅妮卡已經與被害人的親屬取得了聯繫。她剛才告訴我，她還沒有機會與那個母親的妹妹談話。」
她突然打斷他的話，「剛才對布魯貝克，你為什麼不這樣直率？」
「啊，」布拉德說著，又笑了。
「那樣我就不能享受我們這次情趣盎然的交談了。你穿這身衣服真美。新的嗎，嗯？」
「你這個卑鄙的傢伙！」卡羅琳說著，衝出了他的辦公室。
卡羅琳坐在桌子前，用手抱著腦袋。她在調查中落後這麼多，好像永遠也追不上。一個緩刑監督官保持領先的唯一辦法就是每天向前邁進。新案