十二月二十三日，星期四，上午九點三十六分
卡羅琳·沙利文把她的白色Infiniti車停在政府綜合中心的開放停車位上，伸手從后座拿起雨傘和公文包。這是一個陰雨天。雨已經下了十五分鐘，原本已經停了，幾個小時後，又開始下了。卡羅琳穿一件白色襯衫，上面有鍍銀袖口鏈扣的標誌，她的家族擁有這個標誌已經超過一百年，外面穿一件黑色天鵝絨馬甲，用一根別緻的皮帶捆在腰部，下面穿一件齊膝蓋的裙子。她下車後踩到了一灣水。鞋子濕了很多，幸好她的鞋不算貴。
不遠處，她看見一個高個子、纖細的男人，他穿著一件黑色皮大衣，這人正從釋放犯人的監獄那邊走來。因為他帶著風帽，她看不到他的臉。當他急匆匆地向她走過來時，她擔心有可能是被她處理過的人來報復。她迅速回頭瞥了一眼，看是不是有人在後面。那男人輕輕抬起頭，向她跑來。
卡羅琳猛地靠在車上，扔下公文包，伸手要從手提包里拿槍。沒等她把槍拿出來，那人就抓住了她的雙肩。
「該死的，尼爾，」她沖著自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸。
「以上帝的名義，你在幹什麼？我差點兒向你開槍。」
卡羅琳綻放出滿臉的笑容，怒氣立刻煙消雲散。
「我來看你，」他說，「你就這樣對待我？你為什麼這樣神經質？」
尼爾是個英俊而又成功的畫家。他身高有六尺二，黑色的頭髮，綠色的眼睛脈脈含情，修長的體型，強壯而優雅。
「不是我神經質，」卡羅琳說，「可能你忘了我的工作與罪犯有關，有人跟在你後面時你從不注意。而我卻不得不小心，他們中有很多人都恨我。」
「怎麼會有人恨你？」他說，一隻胳膊扶在她肩上，然後從她手裡拿過傘，兩人一起躲在下面。
「他們都為你瘋狂，姐姐。你是個漂亮的女人，儘管你已經過了青春年華。」
卡羅琳使勁踩他的腳趾，疼得他大叫起來。
「我希望那是個玩笑。」
「上帝，」他一邊說，一邊跟在她身邊向大樓走去。
「當然那是個玩笑。首先你想向我開槍，然後你想把我變成瘸子。問一下，我們要去哪裡？我餓了。這裡沒有自助餐廳或別的什麼嗎？我給你買早餐。」
她停下來注視著他。他通常整晚工作，白天睡覺。他沒有刮臉，所以她估計他還沒有睡覺。
「有什麼事情嗎？」
「有點兒，」尼爾說。
「沒什麼大事。我的意思是，我沒有病或其他什麼事。我不在乎賣掉幾幅畫，那不是我想跟你談的。」
「你的新玩具呢？」
他笑起來。
「法拉利車？我沒告訴你嗎？那女人的丈夫起訴了我。那輛車已經鎖在倉庫里一個月了。她丈夫跟一個年輕女人私通，所以她賣掉它出氣。那個傢伙作繭自縛，因為他把車放在了他妻子名下，所以她用那輛車換我的四幅畫是合法的。我希望他們把車拿回去，給我現金，但昨天他們放棄了。我不想在雨中開它，我還是習慣於這種方式。」
他們躲進大樓避雨，卡羅琳收起傘。
「尼爾，」她摸著他的胳膊說，「我愛你，但我沒有時間吃早餐。今天早上交通擁擠，我已經遲到了。今晚孩子們睡覺以後你給我打電話好嗎？」
「求你了，卡羅琳，」他說著，變得嚴肅起來。
「我必須在梅洛迪的問題上做點兒什麼。」
行人不斷地從他們身邊經過。卡羅琳把他拉到一個拐角。
「我們改天再討論這些，尼爾。我不願這麼說，但都是你製造了這種麻煩。你和勞蕾爾在一起的時候不應該再去看梅洛迪。」
「我懂，我懂。」他把風帽從頭上拉下來，把手指插進濃密的黑髮里。
「我現在左右為難。我正和勞蕾爾相愛，上高中時我就為她瘋狂，她最終跟丈夫離了婚。今天我要和她一起吃午飯，我可能會請求她嫁給我。我是告訴梅洛迪真相呢，還是編造故事？」
「我們做個交易，」卡羅琳說。
「好好聽著，因為我需要你的幫助。給約翰和麗貝卡打電話。他們應該在四點之前到家。告訴麗貝卡你順便去看她的畫，你答應過如果我讓她進藝術學校，你會幫助她。約翰自從獲得駕駛執照後，經常不在家。我八點到家。然後我們可以談。」
「我總是照料你的孩子，」他抱怨說。
「你就不能為我抽出幾秒鐘？我特地跑到這兒。」
「但不是現在，親愛的，」卡羅琳說。
「布拉德今天早上六點給我打電話。韋羅妮卡昨晚生孩子了，我不得不完成她的一個報告。這是一個大案子，尼爾，多重謀殺案，全家都被殺了，包括三個小孩。你一定聽到了。」
尼爾悶悶不樂，「我不看新聞。」
「好，聽著，」她說著，把手掌放在他的胸口上。
「我保證開完會就給你打電話。」她看了一下表，覺得必須結束他們的談話了。
「我必須馬上去監獄會訊問被告。你直接回家好嗎？你還睡不睡覺？」
「如果這就是你想說的，我不打算回去睡覺了。」
卡羅琳蹺起腳，吻了一下他的臉頰。
「你可以自己做出決定，你知道。實際上，你應該這樣。」
他的眼睛熬得發紅。
「你是我的姐姐。沒有你我從來做不出決定。我不是一個兇手或其他什麼，但這事很重要。難道你不在意嗎？我將請求一個人嫁給我，勞蕾爾將是我們家的一員。我只要求你一件事，幫我想想怎麼處理梅洛迪的事。你的訊問什麼時候結束？」
「中午之前，」卡羅琳告訴他。
「回家吧，好好想想。然後我們談的時候，你會把事情處理得好一些。等了解了整個事情，我會告訴你我的看法。你越早讓我工作，我們就可以越早談這件事。」
她等他走開了，然後急忙走進男子監獄的大門。
卡羅琳按下開關，打開門，向一個玻璃窗走去。她齊肩的黑髮抿到左耳後面，另一邊的頭髮在她走動的時候向前擺到臉上。腰帶突出了她腰部的線條，她不如她弟弟的體型那樣苗條，畢竟她已經是兩個孩子的母親了，但人們大都覺得她看上去要比她的實際年齡三十八歲年輕。
文圖拉縣政府綜合中心就像一個小城市。法庭、地區律師和公設辯護隊辦公室，還有檔案部，都位於左邊的一大片開闊地。沸騰的噴泉矗立在中央，周圍是混凝土長凳。右邊是管教廳，這是緩刑處的正式名稱，還有縣治安部和女子、男子的拘留所。普通民眾以為這兩部分是分離的，但地下有一條隧道，可以來回運送去法院大樓的同獄犯人。
一個名叫喬·鮑威爾的黑髮助手在窗戶的另一面，當讀到探視請求名單上一個罪犯的名字時，他看上去很震驚。
「你不能探視拉斐爾·莫雷洛。他是單獨禁閉的。用不了兩天我們就會除掉這堆狗屎。」
莫雷洛割掉了他已經殘廢的母親的頭，殺害了他十二歲的妹妹。把她們的屍體扔在家裡，然後就開始了瘋狂的謀殺。
隨後的受害者是一個五口之家，這家的父親是個三十一歲的房地產經紀人，母親專門在家照顧三個孩子。莫雷洛在天黑後從後窗進去，躺在孩子卧室的壁櫥里等著。
當母親進去把六個月大的男孩放到床上時，莫雷洛開槍打死了她和孩子，然後槍殺了父親和另外兩個孩子。文圖拉的警察趕到時，發現五具屍體以軍隊隊列的樣式排列在客廳里。
這個案子使當局感到困惑，房子里什麼東西都沒有丟失，莫雷洛也交待不出殺人的動機。
「我必須見到他，」卡羅琳對著麥克風說。
「我必須立刻見他，喬。」
「聽著，」他對她說，「你們偵探總是拖到最後一刻才完成工作，頭兒說我們不必再忍受了。再說，你不能一個人在房間里見莫雷洛，他是我們遇到的最危險的罪犯。」他轉向一個體格健壯、剃光頭的黑人警官。
「告訴她昨天晚上拉斐爾都做了什麼。」
「他企圖殺死三個同獄的人，」博比·基爾希說著斜靠在鮑威爾的肩膀上。
「這是個狗娘養的渾蛋，我一看到他就知道，我干這個工作已經二十年了。他只有一百三十多磅，卻只用大概幾分鐘就打倒了那三個人。你不能和他面對面。」他轉過臉，把什麼東西扔到箱子里。
「在你像這個傢伙一樣死去之前，看一下他做了什麼。」
她撿起那張照片，被眼前的一切嚇壞了——一張黑人的血肉模糊的臉，左眼窩裡已經沒有眼球。
「他的眼睛怎麼了？」
「莫雷洛把它挖出來了。我們沒有找到它，估計是被他吃掉了。」
也許博比是對的，莫雷洛太危險了。
她讓自己平靜下來，臉上