老詹·倫尼與安迪·桑德斯在鮑伊葬儀社的台階上看著詭異的夕陽。另一場在鎮公所舉行的「緊急評估會議」定於七點開始，老詹原本想早點過去準備，此刻卻站在這裡，看著這幅奇異而模糊不清的落日光景。
「這就像是世界末日。」安迪低聲說，聲音中充滿敬畏。
「鬼扯！」老詹說，如果要說他的聲音聽起來如此苛刻——就算是他，也聽得出比平常苛刻——也是因為類似的念頭同樣在他腦海閃過。
在穹頂落下後，這還是他第一次發現情況可能已經超出掌控——他的掌控——而他正努力拒絕承認這點。「你看見耶穌從天上降臨了嗎？」
「沒有。」安迪承認。他只看見他這輩子認識的所有鎮民，全都站在主街上不發一語，用雙手遮住陽光，望著古怪的夕陽。
「你看得見我嗎？」老詹固執地說。
安迪轉向他。「當然，」他說，聲音十分困惑。
「當然看得見，老詹。」
「這就代表我還沒被提 ，」老詹說，「我全心奉獻基督很久了，如果這是末日，我就不會還在這裡了。你也一樣，不是嗎？」
「我想也是。」安迪說，卻覺得有些懷疑。
如果他們有資格被提——以羔羊的血洗清罪孽——為什麼他們還得叫斯圖亞特·鮑伊先暫停老詹口中的「小生意」？他們是何時開始干起這門生意的？為什麼經營一家冰毒工廠的人會有資格被拯救？
要是他問老詹，安迪知道答案一定是：有些事要等到最後，才能證明是正確無誤的。就這件事來說，過去有段時間，結果似乎的確值得讚揚：他們建了新的聖救世主教堂（舊的那座只不過是隔板釘成的棚屋，只在屋頂上放了個木頭十字架），至於電台的成立，更拯救了無數只有上帝才算得出數目的靈魂；同時，他們也把百分之十的金額——小心翼翼從開曼群島的銀行寄出捐款支票——捐給科金斯總是稱之為「黃種兄弟」的上主耶穌傳教會。
但巨大模糊的夕陽，似乎暗示人類的所作所為，全都如此渺小、無關緊要，使安迪不得不承認，那些成就根本無法當成什麼正當借口。要是沒有那些冰毒挹注的現金，他的藥店早在六年前就倒閉了。葬儀社也是，就連倫尼二手車行——或許吧，但站在他身旁的人可能永遠不會承認——也一樣。
「我知道你在想什麼，兄弟。」老詹說。
安迪不好意思地看著他。老詹笑了……但並非凶暴那種，而是溫柔、善解人意的微笑。安迪也朝他露出微笑，或說試著想微笑。他欠了老詹不少。只是現在，他的藥店、克勞蒂特的寶馬汽車等等，似乎都不重要了。就算那輛寶馬配備了自動停車系統與聲控音響設備，但他妻子都死了，再好的車又有什麼用？
等這件事結束，小桃回來後，我就要把那輛寶馬給她，安迪這麼決定，克勞蒂特也一定希望這樣。
老詹舉起肥胖的手指，指向太陽。太陽就像顆懷有劇毒的雞蛋，把毒性擴散至西方的整片天空。「不知道為什麼，你覺得這全是我們的錯，覺得在這種難熬的時刻，上帝採用了讓我們撐起這個小鎮的方式來懲罰我們。但事實並非如此，兄弟。這不是上帝做的。要是你說我們在越南打了敗仗是上帝所為，說上帝這是在警告失去崇高信仰的美國，那我倒是得同意你的看法。如果你說九一一事件，是上帝這個我們的最高法院，對我們的孩子已不在每天早上禱告所賜下的響應，我也能夠贊同。但上帝之所以懲罰切斯特磨坊鎮，是因為我們不想讓這裡變成像傑伊或米連諾奇那種垂死的小村落？」他搖著頭，「不是這樣，不是的。」
「可是我們也把不算很少的零錢放進了自己的口袋裡。」安迪膽怯地說。
這是真的。他們拿來支撐自己生意上的金額，比援助那些黃種兄弟還多；像安迪就在開曼群島有一個自己的賬戶，還會把從這裡賺到的每一塊錢都存進裡頭——鮑依兄弟也是——而他敢說，老詹一定有三個賬戶，說不定還有四個。
「『因為工人得飲食是應當的』，」老詹以親切的語氣賣弄了一句，「《馬太福音》第十章第十節。」他沒舉出前一節的經文內容當作例子：
腰袋裡不要帶金銀銅錢。
他看了看手錶：「說到工作，兄弟，我們最好快出發。還有很多事得決定。」他往前走去，安迪則跟在後頭，雙眼仍盯著夕陽看。太陽依舊明亮到足以讓他聯想起腐敗的生肉。接著，老詹再度停下腳步。
「反正，你也聽見斯圖亞特怎麼說了——我們已經停工了。那個自稱是主廚的小夥子，不是也在熬夜趕工以後，說『萬事搞定，一切都安全得很』？」
「那個傢伙啊。」安迪擔心地說。
老詹笑了笑：「別擔心菲爾。我們已經停工了，而且會維持到危機結束為止。事實上，這可能還是叫我們永遠別再搞這門生意的徵兆。一個上帝賜予的徵兆。」
「那一定很棒。」安迪說。但他也沮喪地認識到，等到穹頂消失後，老詹就會改變心意，一旦他改變心意，安迪也只能聽命行事。斯圖亞特·鮑伊與他弟弟福納德也一樣，但他們肯定會興奮得很。一方面，是由於金錢的魔力實在太大——更別說還免稅——另一方面，則是因為他們涉人過深。他還記得有個很久以前的電影明星曾說：「等到我總算髮現其實自己不愛演戲時，已經有錢到不捨得退出了。」
「別擔心那麼多了，」老詹說，「不管穹頂的問題會不會解決，我們都會開始在幾周內把丙烷搬回鎮上。我們可以用鎮公所的砂石車來載。你會開大型車嗎？會吧？」
「會。」安迪悶悶不樂地說。
「嗯，老詹想到另一個點子，」興高采烈地說，「我們還可以用斯圖亞特的靈車！這樣我們就可以儘快先運一些丙烷回來了！」
安迪沒搭腔。先前，他恨透了這個從鎮上各種設施里挪用（這是老詹用的詞）那麼多丙烷的點子，但那看起來的確是最安全的方式。他們大量地生產冰毒，也就代表了大量烹煮，以及排放大量廢氣。老詹表示，大量購買丙烷，會讓事情引人側目；就像大量購買各種非處方簽藥物也會讓人起疑，引起不少麻煩一樣。
雖說擁有一家藥店對事情有益，但安迪每次向諾比舒咳與舒達飛等藥廠下大量訂單時，還是十分緊張。要是他們垮台，那麼原因一定出在那裡。
他先前一直沒去多想藏在WCIK電台後面的大量丙烷庫存，直到現在為止。
「順便說一聲，今晚我們在鎮公所里會有足夠的電力可用。」老詹的語氣充滿一種驚人的愉悅感，「我和蘭道夫派我兒子，還有他的朋友弗蘭克去了醫院一趟，叫他們把那裡的丙烷搬走，供我們的發電機使用。」
安迪嚇了一跳：「但我們不是已經——」
「我知道，」倫尼安撫著說，「我知道我們有。反正先別擔心凱瑟琳·羅素醫院那邊，他們暫時不缺。」
「你可以先從電台那裡拿一桶啊……那裡有那麼多……」
「醫院更近，」老詹說，「而且安全多了。彼得·蘭道夫是我們的人，但這並不表示我想讓他知道我們那些小生意，不管現在或以後都一樣。」
這使安迪更加確定，老詹並未真的準備放棄工廠。
「老詹，要是我們把丙烷庫存偷偷運回鎮上，我們該說那是打哪兒來的？我們得告訴鄉親們，說這是丙烷仙子拿走的，只是後來改變了主意，決定要還給我們？」
倫尼皺起眉頭：「你覺得這很好笑嗎，兄弟？」
「不！我覺得這很恐怖！」
「我計畫好了。我們可以公布，說鎮上有個燃料供應站，我們會從那裡按需求配給丙烷。燃油也是，只要我們能想出沒電的時候怎麼運用就行了。我恨這個配給的想法——這一點也不符合美國精神——不過這就像蚱蜢與螞蟻的故事，你知道的。鎮上那些他麻的傢伙，會在一個月內耗盡所有資源，接著就會對我們鬼吼鬼叫，要我們在第一波寒流快來的時候照顧他們！」
「你該不會真的覺得這情況會持續一個月吧？是嗎？」
「當然不是，但你也知道過去的人怎麼說的：抱最好的希望，做最壞的打算。」
安迪想指出，他們早就把足夠整個小鎮使用的燃料拿去製造冰毒了。然而，他也很清楚老詹會怎麼回答：我們怎麼預料得到會發生這種事？
他們當然不行。哪個神智正常的人會預料得到，所有的資源竟會在突然間緊縮到這種地步？
在制訂任何計畫時，你會認定所有資源全都綽綽有餘，這才是美國人做事的方式。去擔心資源不足這種事，無疑是對於心靈與理智的一種侮辱。
安迪說：「你絕對不是唯一一個討厭配給這點子的人。」
「這就是為什麼我們得擁有一支警察部隊。我知道，我們都對帕金斯去世這件事感到哀痛，但他現在已經在耶穌身旁了，而我們還有彼得·蘭道夫可以仰賴。在這種情況下，對鎮上來說