稻草人小喬並未早睡早起，事實上，他還整晚沒睡。
他的名字是喬瑟夫·麥克萊奇，十三歲，又被稱為黑客大王與骷髏王，住在磨坊街19號。他身高六英尺二英寸，體重一百五十磅，的確跟具骷髏沒兩樣。他是個貨真價實的聰明人。小喬之所以還在念八年級，只是因為父母堅決反對讓他跳級而已。
小喬不介意。畢竟他的朋友（以一個骨瘦如柴的十三歲天才而言，他的朋友多得驚人）都在念八年級。再說，功課很簡單，還有許多計算機能讓他打發時間；在緬因州，每個初中生都有台計算機。當然，有些比較好玩的網站被封鎖了，不過小喬通常不消多久便能克服問題。他相當樂意與哥兒們分享信息，而其中兩個，正是一無所懼的滑板玩家諾莉·卡弗特與班尼·德瑞克（班尼最喜歡在圖書館裡瀏覽一個名為「白內褲金髮女郎」的網站）。毫無疑問，這些信息分享得以解釋小喬為何會如此受大家歡迎，但原因不只如此。他的背包貼滿了許多寫著反抗權威的標語貼紙，讓其他孩子認為他是個酷傢伙，這才是更能解釋他之所以受到歡迎的真正原因。
小喬是個全優生，也是個值得信賴的人，有時還是初中籃球隊里最搶眼的中心人物（七年級就入選校隊！），以及一名足智多謀的優秀足球選手。他還會彈鋼琴，並於兩年前以格蕾琴·威爾森 那首詼諧慵懶的《保守女人》作為舞蹈背景，贏得一年一度的鎮立聖誕節才藝比賽第二名，使出席的成年人紛紛鼓掌叫好、開懷大笑。
鎮立圖書館館長梅莉薩·傑米森表示，只要他想的話，簡直可以靠此為生。不過長大後變成像拿破崙·炸藥 那種人，可不是小喬的人生目標。
「一定是內定的。」山姆·麥克萊奇說，對他兒子那塊亞軍獎章感到耿耿於懷。他說得或許沒錯。那年的冠軍是道奇·敦切爾，也是三席公共事務委員的弟弟。抽筋敦表演的是拋六支瓶子的雜耍，同時還一面唱著老歌《月亮河》。
小喬不在乎比賽是否內定。他對跳舞沒了興趣，就像其餘大多數事一樣。只要他掌握了一定的程度後，便會對那些事失去興趣。縱使他深愛籃球，五年級時，還一度認為這會是他永遠的喜好，最終也仍是失去了興趣。
唯一讓他熱情永不削減的，似乎只有網路這個充滿無限可能的電子宇宙。
他真正的志願是當美國總統，而他甚至從未告訴過父母。或許，他有時會這麼想，我可以在就職典禮上，來個拿破崙·炸藥那招。這爛招肯定可以讓我在YouTube上永垂不朽。
穹頂日當晚，小喬徹夜未眠地上網。麥克萊奇家沒有發電機，但他的筆記本電腦卻電力滿滿，隨時整裝待發。除此之外，他還有六個備用電池，更曾力勸他那個非正式的計算機俱樂部里的七八名成員說，手邊隨時要有備用電池，而且他在真有需要時，也知道哪裡有更多備用電池可用。就算他們沒有，學校也有台超屬的發電機。他覺得自己可以利用那台發電機充電，同時不會受到任何阻礙。就算磨坊鎮初中被封鎖，校警歐納特先生也會毫不遲疑地幫他接上電源。歐納特先生也是「白內褲金髮女郎」的支持者，更別說，稻草人小喬還曾教過他如何免費下載鄉村音樂。
小喬在第一天晚上，幾乎不曾讓自己的Wi-Fi網路休息過，焦急地看著一個又一個的部落格，如同熱鍋上的螞蟻。每個部落格的內容都比上一個還可怕。那些內容沒有多少是真實的，全都充滿各式各樣的陰謀論。小喬覺得父母說得沒錯，網路上的確有許多怪胎喜歡散播各種奇怪的陰謀論，然而，他也深信「無風不起浪」這句話。
等到穹頂日後的第二天到來時，所有部落格都提及了同一件事：這場風波與恐怖分子無關，也與太空侵略者或偉大的克蘇魯邪神無關，而是與早已存在許久許久的秘密軍事研究組織有關。
每個網頁提及的具體情形均不同，但全都不外乎三種基本的陰謀論方向。第一種陰謀論說，穹頂其實是某種殘酷冷血的實驗，要把切斯特磨坊的鎮民當成家畜來飼養。另一種論點說，這是個出了差錯、全然失控的實驗（「就跟《迷霧驚魂》那部片一樣。」其中一個部落格這麼寫）。第三種論點則表示，此事與實驗全然無關，而只是想冷血地嫁禍給美國的敵人們。「我們贏定了！」
網路賬號是ToldjaSo87的人這麼寫，「因為有了這項武器後，有誰還擋得住我們？朋友啊，我們成了新英格蘭的愛國者！！！！」
小喬不知這些論點究竟是真是假，也並不在乎。他在乎的是這些論點的共通處——也就是一切均與政府有關。
這時候應該遊行示威，而領導者自然是他。
地點不在鎮上，而是119號公路。他可以在那裡堅守不動，直接與「那個人」交涉。一開始，那裡可能只有小喬那幫人，但人數肯定會越來越多。
他對此深信不疑。「那個人」可能還在想辦法讓記者無法靠近那裡，可縱使只有十三歲，小喬仍有足夠的智慧明白這沒什麼大不了的。因為在那群穿著制服的人裡頭，一定有些願意思考的人，就隱藏在他們面無表情的模樣里。就算整個軍隊都在「那個人」的掌控下，但其中一定藏著一些特別的個體，有的可能還是秘密的部落客。他們會把這件事寫出來，部分可能還會附上用手機拍的相片：小喬·麥克萊奇與他的朋友們高舉標語，上頭寫著終止秘密行動，結束實驗，讓切斯特磨坊鎮重獲自由之類的內容。
「得在鎮子的四周全貼上標語才行。」他喃喃自語。這不成問題，他的每個朋友都有印表機，也都有腳踏車。
稻草人小喬在曙光中發送電子郵件。很快，他就會騎著腳踏車徵召班尼·德瑞克前來幫忙。
或許也會找諾莉·卡弗特。通常小喬那幫人在周末時會睡得比較晚，但小喬認為，今天鎮里的每個人一定都會早早起床。「那個人」肯定會很快封鎖網路，就跟他截斷手機信號一樣。但就現在而言，網路就是小喬的武器，也是人民的武器。
反抗權威的時候到了。
「弟兄們，舉起你們的手。」彼得·蘭道夫說。
他雙眼浮腫地站在這批新部屬前，覺得十分疲累，卻也感受到一股切實的喜悅。那輛綠色警長專車就停在停車場里，不斷排放廢氣，隨時準備出發。
這輛車是他的了。
那群新部屬順從地舉起手。蘭道夫打算在交給公共事務行政委員的正式報告中，稱他們為「特別警員」。他們總共有五個人，其中一個並非什麼弟兄，而是名身材矮胖結實、叫做喬琪亞·路克斯的年輕女子。她是個失業的美髮師，也是卡特·席柏杜的女友。小詹之前向父親提議，認為他們應該加入一名女性成員，好使每個人都開心，而老詹立即就同意了。一開始，蘭道夫還反對這項建議，然而，讓他當上新警長的老詹不過才對他露出一個可怕的微笑，他便馬上讓步。
這場由他主持的宣誓儀式（裡頭也有些正規成員），使他不得不承認，這些孩子的確夠壯。
小詹從去年夏天至今已瘦了好幾磅，體格遠遠不如擔任高中校隊進攻前鋒時的狀態。但縱使如此，他仍有一百九十磅重。至於其他人，甚至包括那個女孩，體格都相當強壯。
他們站在原地，復訴他念出的誓詞。小詹在隊伍的最左邊，再來是他的朋友弗蘭克·迪勒塞，接著則是席柏杜與路克斯家的那個女孩，最後，則是馬文·瑟爾斯。瑟爾斯臉上掛著一副心不在焉的傻笑，讓蘭道夫很想抓起一坨屎抹在他臉上。
如果他有三周（該死，就算只有一周也好）能訓練這些孩子就好了，可偏偏就是沒有。
唯一一件他沒向老詹屈服的，就是配發槍支的事。倫尼為他們努力爭取，堅稱他們都是「頭腦清醒、信仰虔誠的年輕人」，還說如果有必要的話，他甚至樂意自己提供。
蘭道夫當時搖了搖頭：「情勢太不穩定了，我們還是先觀察他們的狀況再說吧。」
「難不成要等到有人受傷，你才——」
「沒人會受傷，詹姆斯。」蘭道夫說，暗自希望自己的看法沒錯。「要是這裡是紐約，情況可能會不同，但這裡可是切斯特磨坊。」
蘭道夫此刻說：「我會付出全力，努力保護這個城鎮的鎮民，並為他們服務。」
他們大聲複述一遍，像是主日學校中家長日的上課情況一樣，甚至就連掛著一臉傻笑的瑟爾斯也沒念錯。他們看起來挺不錯。雖然沒配槍（目前還沒），但至少還有對講機，就連警棍也有。
除了卡特·席柏杜以外，斯泰西·莫金（她為了這事，還調整了自己的巡邏時間）把制服發給了每個人。由於他的肩膀太寬，所以警察局沒有合身的制服可以給他，但他從家裡帶來的藍色工作衫倒也挺合適，雖然並不正式，卻足夠乾淨，更別說左胸口袋上頭別著的銀色徽章，也足以表明他的身份。
或許這麼做真的可行。
「願上帝保佑我們。」蘭道夫說。
「願上