人類為惡如此欣然而徹底，莫過於出於宗教信念而為惡。
——布萊斯·帕斯卡爾
一旦廢黜上帝，政府就變成了上帝。
——G·K·切斯特頓
當麥克沿著小徑朝湖邊走去，突然意識到有什麼東西不見了。他的忠實夥伴——「巨慟」消失了。他從簾幕背後走出來時，瀑布的水彷彿已將它洗去。它的消失令人備絕古怪，甚至略有不適。在過去幾年中，是它確立了他的常態，可此時它卻意外地沒了蹤影。他在心裡對自己說：「常態也靠不住。」
「巨慟」不再是他自身的組成部分。現在他知道了，要是自己拒絕承受它，梅西不會介意。事實上，她並不希望他裹上這件哀傷的外衣，假如他始終罩在它裡面，她倒可能會傷心。擺脫了這一切，他心中疑惑：以後的每一天都不用背著吞食生活中全部色彩的負疚和絕望了，但他將成為什麼樣的人？
當他走進那塊林間空地時，耶穌仍在等他。仍在打著水漂。
「嘿，我想我的最高紀錄是一次十三個。」他一邊說，一邊笑著迎著麥克走來，「但泰勒比我多三個，喬舒有一次石頭飛得太快了，我們都沒數過來有多少個。」他們擁抱在一起，耶穌繼續說道：「麥克，你的孩子很出色。你和南給了他們很多愛。但要讓凱特擺脫出來，我們還需要繼續努力。」
耶穌談到他的孩子時語氣非常自然、親密，這深深打動了他。
「他們已經走了？」
耶穌鬆開胳膊，點點頭。
「是，回到他們的夢中去了，呃，除了梅西。」
「那她……」麥克不禁問道。
「她因為這麼接近你而非常快樂，也因為知道你心情見好而非常激動。」
麥克努力讓自己保持鎮靜。耶穌意識到了，就改換了話題：「你和索菲亞處得怎樣？」
「索菲亞？啊，啊，這說就是她了！」麥克大聲說。他臉上掠過一絲迷惑的神情，「可你們不就成了四位？她也是上帝？」
耶穌笑了，「不是，麥克。我們只有三位。索菲亞是『老爹』智慧的化身。」
「哦，就像《箴言》里所記，智慧唄描繪成一個在街市上呼喊的人，想找那些願意聽她說教的人？」
「正是她呀。」
「可是，」麥克正彎腰解鞋帶，停了一下，「她和真的一樣。」
「哦，她相當真實。」耶穌回答。他向四周張望一下，好像想知道是否有人看到，然後低聲：「她是薩拉玉神秘氛圍的組成部分。」
「我喜歡薩拉玉。」麥克真起身大聲說，他多少為自己的坦誠感到吃驚。
「我也是！」耶穌加強語氣說。他們走回湖岸，默默地站著望對岸的棚屋。
「我與索菲亞相處之時既可怕又神奇。」麥克終於回答了耶穌剛才問的問題。他忽然意識到，太陽仍高高掛在天空，「我到底去了多久？」
「不到十五分鐘，也就那麼久。」耶穌說。麥克一臉茫然，他補充道：「索菲亞的時間和正常的時間不同。」
麥克嘟噥道：「唉，我懷疑她那裡沒有什麼稱得上正常狀態。」
「實際上……」耶穌剛開了頭，卻停下來打了最後一次水漂，「在她那裡，一切都很正常，很簡明。正由於你那麼迷失和獨立，你給她帶來了許多複雜的問題，結果連她的簡明你都覺得神秘莫測了。」
「這麼說來，我複雜，她倒簡明。唉，我的世界真是倒了個兒。」麥克已在一根木頭上坐下，正要脫下鞋襪準備趟水回去。
「你能給我講講這個嗎？現在還是大白天，我的孩子們卻在睡夢中到了這裡？這是這麼做到的？這都是真的嗎？要麼我也在做夢？」
耶穌又笑了起來。
「至於這是怎麼做到的，別問了吧，麥克。說起來有點令人腦袋發暈——利用時空聚合做到的，主要是薩拉玉完成。你理解的時間，在唯一的造物主面前並無邊界。你願意的話，可以去問她。」
「算了，我想還是等以後吧。我只是有些好奇。」他輕聲笑了。
「對你剛才問的『這都是真的嗎』，我來回答：比你能想像的要真實許多。」耶穌停了片刻，以便能充分引起麥克的注意，「更有意義的問題也許是『什麼是真的』。」
麥克說：「我覺得頭緒有些亂了。」
「假如這是在睡夢之中，這一切的真實性就少了嗎？」
「真在睡夢中，我想我會失望。」
「為什麼？麥克，這裡發生的一切遠遠多於你能察覺的。讓我對你說句確定的話吧：所有的一切都非常真實，遠比你了解的生活真實。」
麥克遲疑了一下，但隨後決定冒險說出來：「對梅西，我還是有一件事情心裡不踏實。」
耶穌走過來，坐在木頭上，靠近他。麥克身子前傾，胳膊肘支在膝蓋上，目光越過自己的手盯著腳邊的鵝卵石。他喃喃道：「我總是想到她孤單一人在那卡車裡，多麼驚恐……」
耶穌把手伸過來，按在麥克的肩膀上，輕輕捏了捏，語氣溫和地說：「麥克，她並不孤單。我從未離開她。哪怕是一剎那。我可以拋棄我自己，但不會拋棄她，也不會拋棄你。」
「她知道你在那裡嗎？」
「麥克，她知道。剛開始她沒有感覺到——恐懼壓倒了一切，她完全被驚嚇籠罩。從營地到這裡需要好幾個小時。可當薩拉玉用自己把梅西裹起來時，她安定下來了。漫長的車程給了我們交談的機會。」
麥克想把所有一切都刻在腦子裡。他沉默不語。
「梅西才六歲，但她和我是朋友。我們在一起聊天。她不知道將會發生什麼。但她實際上更放心不下你和別的孩子，她知道你找不到她會急壞的。她為你們、為你們的平安祈禱。」
麥克開始流淚。這次他任憑眼淚順著面頰淌下。耶穌則親切地將他攬在懷裡，抱住他。
「麥克，我想你並不想知道所有細節，我肯定這些細節對你沒有好處，但我可以告訴你，我們無時無刻不與她在一起。她體驗了我的安寧，你會為她感到驕傲。她是那麼勇敢！」
此時淚水雖在恣意流淌，但麥克意識到這一次已有很大不同。他不再孤單。他感覺自己已深愛面前的人。他趴在他的肩頭哭泣，卻毫不難堪。隨著每一聲抽噎，他感覺內心的焦慮在漸漸排去，被一種深切的鬆弛取代。最後，他深吸一口氣，抬起頭，把氣吐出。
他一言不發，站起身，把鞋搭在肩上，徑直走進水裡。儘管走出第一步時，他發現踩到了湖底，水沒了腳踝，令他有些吃驚，但他並未在意。他停下來，把褲腿卷到膝蓋以上，然後再往冰涼的水裡走了一步。這一次水沒到了小腿肚，接著升到膝蓋以下。此時他的雙腳依舊站在湖底。他回頭望望耶穌，耶穌兩臂在胸前交叉，正站在湖岸上看著他。
他轉過臉朝對岸望去。他不知為何這次沒能在湖面上行走，但決心繼續前行。耶穌在側，他沒有什麼可擔憂的。即便接下來要在冰涼的水裡游上長長的一段，也不是特別令他膽寒的事情。麥克確信，需要的話他就能游到湖對岸。
謝天謝地，當他邁出下一步時，身體往上升起了一點，隨後每走一步，都升起一些，直到再度站到水面上。耶穌來到他的身邊，和他一起繼續朝棚屋的方向走去。
「你不覺得我們一起時總是做得更好嗎？」耶穌微笑著問。
「我猜還是更多需要學的。」麥克用微笑回報。他發現，不管是必須游過這段水域還是在水面行走，對他來說其實並無二致，都一樣神奇美妙。有耶穌陪伴，這有水面關係呢？也許他終於開始信任耶穌了，即使還只是小小的開始。
「謝謝你和我在一起，也謝謝你跟我談梅西的事。我還沒有和任何人真正探過那個話題。我感覺太沉重太恐怖。但現在，這似乎已不再那麼可怕了。」
「黑暗裡隱藏著大量的恐懼、謊言和懊悔。」耶穌解釋道，「實際上它們比現實有更多的陰影，因此在黑暗中的體積顯得更大。當光線照進你的內心——它們盤踞的地方，你就能逐漸看清它的真實面目了。」
麥克問：「可我們為什麼要將這些垃圾留在內心？」
「因為我們相信那裡更安全。當你是一個在災難中求生的孩子，那裡真的是個安全的地方。從外表上看你是長大了，但在內心你仍只是那個孩子——身處漆黑的洞穴之中，周圍都是魔怪。也可能出於你增加自己收藏的習慣。你知道，我們都收集各自珍視的東西，對不對？」
這話使麥克露出了微笑。他知道也是指的是薩拉玉所收集眼淚云云。
「那麼，對那些像我一樣迷失在黑暗中的人，該怎麼改變？」
「大多數情況下，這種改變都相當緩慢。」耶穌回答，「但要記住，你無法獨自改變。有的人嘗試了各種應對機制和智力遊戲，但那些魔怪依然並未真正消失，只是在等機會出現而已。」
「