指縫間覺得好癢。
「喂！你不要緊吧！喂！」
有人拍打我的臉，我就此醒來，發現自己躺在一處昏暗的場所。一名男子窺望著我的臉。他旁邊有名女子，神色擔憂地望著我。兩人皆全身泥濘，似乎已有好幾天沒洗過澡。兩人都是生面孔。
地面濡濕。我想起身，但頓感頭痛欲裂。我緊按疼痛的頭部，沉聲低吟。鮮血已在髮絲間凝結成塊。
「這裡是哪裡？」
我如此詢問時，再度感覺指縫發癢。仔細一看，一個像白色米粒般的東西在我指縫間爬行。是蛆。我嚇了一跳，連忙將蛆甩落。
這裡是一處像豎坑般的場所。裡頭瀰漫著熏人惡臭。地面到處都是積水，上頭漂浮著腐朽的樹枝和落葉。牆壁是濕答答的泥巴。頭頂高出是豎坑的入口，覆蓋灰雲的天空，只看得見圓圓一小塊。洞口外緣隱隱看得見樹叢。看來，這裡是位於某處的深坑底部。
「你也是被他們帶來這裡的。他們用繩子把你從上面吊下來，和我們一樣。」女子說。
「他們？」
「山賊一家人。」
坑底約八張榻榻米大。以深度來看，不太像是由人工徒手挖掘而成。可能是因為某個緣故，山中自然形成這樣一個坑洞。山賊們便拿它做為地牢。我找尋可以爬上去的踏腳處，或是手能勾住的地方。但牆壁垂直平坦，而且無比濕滑，連可供抓握的樹根也遍尋不著。
「只有我被帶來這裡嗎？另外一個人沒被帶來嗎？」
我向他們兩人詢問。坑底只有我和這對年輕男女，一共三人。不見和泉蠟庵的蹤影。
「沒錯。只有你一個人。」
男子應道。這麼說來，我昏厥後，和泉蠟庵他怎麼了？他成功逃走了嗎？還是當場被斬殺、屍體被棄置路旁？
天色愈來愈暗。眼看太陽就快下山了。豎坑底部無比悶熱，惡臭熏天。充當茅坑的角落一隅，飄散著屎尿的氣味。我正想大喊救命時，被另外兩人制止。
「別叫了。根本沒人會來救你，這樣只會惹惱那班人。」
年輕男子名叫余市。他長相精悍，雖然身材清瘦，但四肢肌肉結實。
「如果是要求救的話，得等他們的女兒獨自看家時才行。」女子道。
「他們的女兒？」
「是的。山賊有個女兒。白天時，大多是她獨自一個人看家。」
年輕女子名叫阿藤。從她滿是泥濘的衣服中，露出鮮艷的紅色。是她衣帶的顏色。據說是余市送她的禮物，以象徵兩人成婚的證明。兩人才網結為夫妻，為了留下紀念外出旅行，卻被那名手持大刀，長得像黑熊般的大漢襲擊，後來被蒙眼帶來這裡。
這時，從洞口上方傳來開門聲以及穿上草屐的聲音。我們三人屏息仰望頭頂。從我們的所在處無法窺見洞口周邊是何種景緻。無從得知是位在山中，還是原野。光憑聲音來判斷的話，建築物似乎就在一旁。
洞口邊緣出現一道人影。一名女子探頭俯視我們。
「你醒啦？」
是個熟悉的聲音。像是用刀子划出的細長雙眼，正笑咪咪地彎成弓形。她正是那名扭傷腳的女子。和泉蠟庵還分藥膏給她。
「你是當時的那名女子！」
女子依舊是笑咪咪的表情，從上方丟下一個焦褐色的東西。
「這個拿去吃吧。」
余市和阿藤一臉不悅地瞪視著女子，伸手撿起滾落地上的東西。那看起來像樹皮，但其實好像是某種肉乾。
女子正準備離開時，我急忙叫住她：「喂！等一等！是你騙了我們嗎？」
難道她是騙我們前方有溫泉，好讓我與和泉蠟庵自投羅網，來到她同伴埋伏之處？
「抱歉。枉費你們那麼好心待我。」
女子沒半點反省的樣子，以開玩笑的口吻說道。我很不甘心，氣得咬牙切齒。
「不過，那藥膏真的很有效。為了欺騙旅人，我刻意扭傷腳踝，用石頭敲打，讓腳變得紅腫，但現在完全不痛了。」
「那蠟庵老師呢？和我同行的那名男子現在人呢？」
希望他平安無事。
女子以衣袖掩口，噗哧一笑。
「他現在可能已經沒命了。聽我先生說，他好像丟下你，自己逃命去了。應該是以為你已經死了吧。不過，後來他在崖邊腳下踩空，就此跌落山崖。恐怕是無法活命了。」
說完後，女子從洞口消失。傳來草屐行走的聲音，以及關上木門的聲響。余市與阿藤想安慰我，但我鬆了口氣。沒人可以確認和泉蠟庵已死，這種情況比他被大漢斬殺要好多了。
「來，快吃了它吧。這也是為了活命……」
阿藤將女子丟下的肉乾塞到我手中。我咬了一口。肉香在舌尖上擴散開來。