幹道整頓完善，各地往來頻繁後，人們逐漸明白，各地都有形形色色的特產。品嘗當地才能捕獲的鮮魚、當地特別栽種的蔬菜，也成了旅行的樂趣之一。人們開始出外遊山玩水，以期待又害怕的心情舉箸嘗試從未見識過的地方料理。之前我曾見過五名結伴同遊的旅客，面對以蟬製成的天婦羅，舉筷躊躇的模樣。他們以手肘撞著彼此，互相牽制。最後眾人一同把菜塞進口中，也沒說好不好吃，就只急著喝茶以便將菜咽進肚子里。那一幕著實有趣。
以我來說，就算有令人意外的菜肴端到面前，我也會儘可能面無表情地吃下去。光憑外表而決定不吃某樣食物，是很不應該的事。這是我朋友和泉蠟庵的名言。不管什麼料理，都要鼓起勇氣一口塞進嘴裡。若不這麼做，對做菜者很不禮貌。別人送上的料理，要心存感激地吃完。和泉蠟庵在他的書中總不忘寫上這句話。
不過，曾經在某個地區，當地人向我們端上一鍋散發強烈惡臭的魚肉火鍋。我與和泉蠟庵光聞到從鍋里升起的熱氣，便快要無法呼吸。熱氣進入眼中後，一陣又痛又癢的感覺襲來，使我淚如泉湧，順著臉頰滑落。我們以衣袖遮住嘴巴，互望一眼，彼此在心裡告訴對方——吃下這個東西，肯定會有生命危險。
「你不是說你肚子餓嗎？你就盡量吃吧。」
和泉蠟庵屏住呼吸。將火鍋推向我面前。
「老師！你忘了自己在旅遊書上寫的話嗎？」
「什麼話？」
「別人送上的料理，一定要吃下肚。你不是每次都會在書上這麼寫嗎？」
「那得視情況而定。耳彥，這一定是哪裡弄錯了。因為你看這根本不像料理，像是在整人嘛。」
「這種話對做菜的人太沒禮貌了！」
「可是你看這火鍋，簡直就是地獄啊。」
我不小心吸入火鍋的臭味，然後不由自主地產生幻覺。鍋里熬煮的魚，那遭人大卸八塊的肉身，看起來猶如墮入地獄、不斷痛苦掙扎的人們。
最後，我們就像那些面對蟬天婦羅，舉筷躊躇的旅人們，在彼此牽制下，同時把料理送入口中。雖然那驚人的臭味教人退避三舍，但味道倒是一吃就上癮。
不過，有東西吃就算不錯了。在我們走訪各地的過程中，曾到過一座村莊，村裡的人個個面黃肌瘦。他們的身體瘦得像皮包骨，雙眼浮凸，模樣古怪至極。應該是遭逢乾旱，糧食短缺的緣故。孩子們飢餓難耐，甚至啃起了樹皮。而我們就是在路過那個村莊不久後遭到襲擊。
和泉蠟庵是個大路痴，連走在筆直的道路上都會迷路，走到不知名的場所，是個很不適合旅行的人。我是他的隨從，負責幫他扛行李，他說話時，我高興就點頭附和，嫌麻煩時就當它是馬耳東風。這天，我們正朝宿場町走去時，在山腳的道路上遇見一名因腳扭傷而坐在地上的女子。女子有一對細長的雙眼，如同用刀子在臉上划出的兩道細縫。和泉蠟庵朝女子腫脹的腳踝看了一眼，取出身上攜帶的膏藥分了一些給她。
「啊，你們在找尋溫泉是嗎？」
女子如此問道。和泉蠟庵說明他是旅遊書作家，為了寫作而四處找尋溫泉。市面上各種做為旅遊指南的旅遊書應有盡有，但真正博得眾人好評的，是對各地溫泉有詳盡介紹的旅遊書。和泉蠟庵受出版商委託，搜集市面上旅遊書尚未提及的溫泉傳聞，並親自前往探尋，以確認是否真有其地。這次同樣也是一趟找尋溫泉之旅。
「既然這樣，我知道有一處不錯的溫泉地哦。」
聽女子說，只要泡過那座溫泉，皮膚就會變得光滑，全身疲勞也能就此紓解，可以舒服入眠。只要走進前面的岔路，再往山上的方向走一段路便可抵達。那裡有座民宅，向屋裡的人詢問後，對方便會告訴你們詳細的地點。
我們向女子答謝後，便開始找尋那座溫泉。似乎連和泉蠟庵也沒聽過這個地方有這麼一座溫泉。如果此事屬實，那就太走運了。因為我們發現了一座都城的人們都不知道的溫泉。
但天底下沒這麼好的事。我們照女子的話轉進岔路，走了一段路之後，突然浮雲蔽日，天色驟暗。一副風雨欲來之勢，這時揚起一陣風，吹動周遭的草木。
驀地，草叢裡冒出一個像黑熊般的巨大身影。那傢伙擋在我們面前，手中握著一把刀鋒有缺口的大刀。不過事實上，這名彪形大漢就算手上沒拿武器，光靠空手也有辦法宰了我們。他滿臉鬍髭，看不出臉上的表情。頂著蓬頭亂髮，身上衣服血跡斑斑。
我與和泉蠟庵一樣，都不是以臂力見長的人。像這種時候該怎麼做，我們事前早已說好。
「我們會把值錢的東西留下。」
「請饒我們一命……」
我們將行李卸下，開始向對方討饒。手持大刀的大漢從劉海縫隙問瞪視著我們，一動也不動。我們雙膝跪地，合掌懇求。我甚至因極度驚恐而簌簌發抖。這時，從一旁的草叢裡冒出另一個人影。是一名少年。和泉蠟庵放聲大叫：「危險！」
少年手中握著一把像木槌的武器，朝我頭上揮落。我來不及閃躲，在一陣強烈的衝擊下，就此陷入黑暗中。