八重從剛才起，就一直抽抽噎噎，不肯鬆開我的右手。如果緊黏我的是個男人，我應該會踢對方一腳，大吼一聲「喂，離我遠一點！」但八重是位妙齡女子。她這樣緊貼在我身旁，感覺並不壞，但也不能一直這樣下去。
「你認錯人了，要我說幾遍你才懂？」
「不，你就是喪吉！」
「我根本就不認識那個叫喪吉的男人！」
「不管我怎麼看，你就是喪吉！」
那位名叫八重的女人，邊哭邊重複這句話。
我們被帶往旅店的房間，卸下行李。
走了無比漫長的山路，現在好不容易可以坐在榻榻米上，但一旁卻緊黏著一名不認識的女人，教人實在無法放鬆。和泉蠟庵向旅店老闆說明整個事情的經過。
「喪吉，自從你失蹤後，我和鼻太郎有多寂寞，你知道嗎？」
「鼻太郎？這誰啊？」
「太教人驚訝了！你連自己兒子的名字也忘啦？」
「兒子？」
看來，喪吉與八重有個孩子。可是那孩子和我之間根本就沒半點血緣。
「那是別人的孩子！你告訴我這個名字，我怎麼可能知道啊！」
我不由自主地拉大嗓門，原本正在交談的和泉蠟庵和旅店老闆紛紛轉頭望向我。八重五官糾結，開始放聲大哭，但還是沒有要離開我的意思。這時，那名采山菜的雜役端來熱茶，在我們面前各放一個茶碗。
「哎呀，話說回來，你真的和喪吉長得一模一樣呢。」
旅店老闆喝著熱茶，朝我仔細端詳。一臉感佩，頻頻讚歎。
「就算長得像，還是會有個限度才對。應該和喪吉有哪裡不太一樣吧？」
和泉蠟庵喝著熱茶，如此說道。旅店老闆搖頭。
「不論鼻形還是眼睛，全部與喪吉在世時一個樣。如果硬說他不是喪吉，那反而才奇怪。該不會是你們兩個聯手來矇騙我們吧？是不是這樣，喪吉？」
我當場否認。
「說謊的人是你吧？該不會根本就沒有喪吉這個人吧？其實是你們從過路人當中隨便挑個人，堅稱說對方像喪吉吧？」
「我們？我們幹嘛這麼做？」
旅店老闆露出納悶之色。
「就像一般常見的拉客手法一樣。路上攔住旅人，堅稱對方長得像某某人，然後硬拉進旅店裡。叫對方先住下來再說。這就是你們的盤算。」
「哪兒的話呀！才沒這種事呢！客官，你真的長得很像喪吉啊！」
「我知道了。你說像就像吧。我承認像總行了吧，你也管管這個女人吧。她好像真的把我當作喪吉了。」
我想把八重拉開，但她極力抵抗，不肯鬆開我的手。我漸感怒火中燒。我以能自由行動的左手手掌按向她的臉，使勁往外推。八重的臉受到擠壓，模樣變得很滑稽。
「瞧這指甲的形狀！就像樹果一樣扁平！你果然就是喪吉！快想起我和鼻太郎，回到我們身邊來，好不好？」
「我根本就想不出個鬼，我壓根兒就不認識你們啊。」
「你怎麼一直裝糊塗啊！你也該適可而止了吧！」
「該適可而止的人是你。那個叫喪吉的男人應該死了吧？死人重返陽間的事，這一帶常發生嗎？」
「哪有那種事啊？」
「這麼說來，喪吉也不可能會重返陽間呀。」
「埋在墓地里的，一定不是喪吉。因為我們從河底找到的屍體，已全身浮腫，被河魚啃食得很嚴重，坦白說，一點都認不出是喪吉。」
「那應該才是如假包換的喪吉。」
「你就說實話吧。你是不是墜河後，被衝到下游的村莊，一直昏睡到最近才醒來？」
「不，完全不是你說的這樣。蠟庵老師，你也幫我解釋一下吧。」
在一旁喝著茶，默默聆聽的和泉蠟庵，一臉歉疚地對八重說道：
「他名叫耳彥，是個很平庸的男人。」
「用不著加一句平庸吧。」我在一旁插嘴道。
「喪吉也是個平庸的男人。」聽八重如此回應，和泉蠟庵手摸著下顎，眉頭微蹙。
「既是這樣，他們兩人搞不好是同一個人呢……」
「怎麼可能嘛。你振作一點好不好。」我狠狠瞪了和泉蠟庵一眼。
「聽說喪吉先生是一年前過世的。當時我們應該已經認識，並一起展開旅行。所以你不可能和喪吉先生是同一個人。」
「沒錯。」我讓八重看我左臂的傷痕。
「你看，這是我小時候受的舊傷。喪吉總沒有了吧？」
小時候我在河邊玩，一時滑了一跤，被突尖的石頭割傷。
八重以指尖輕撫我左臂的傷。她的指尖觸感冰涼，說不出的舒服。這樣就能明白我不是喪吉了吧。八重定睛注視著我，眼中再度噙著淚水。
「看吧，果然沒錯。」八重說。
「什麼果然沒錯？」
「喪吉的左臂也有同樣的傷疤。」
「胡說八道！」八重肯定是在鬼扯。
「你不是全都告訴過我了嗎？你這是小時候在河邊玩，不小心受傷的對吧？」
從房間的緣廊可以望見修剪整齊的松樹以及鯉魚悠遊其中的池塘。
似乎是浮雲遮蔽了太陽，天空突然略顯陰暗，隱隱戚到一陣寒意。
儘管四周轉為陰暗，八重的眼瞳還是無比炯亮。
「你這道傷，是當時滑了一跤，被突尖的石頭割傷對吧？你說過的話，我全都記得。」
和泉蠟庵與旅店老闆皆望向我。
為什麼她會知道我的事？
我這個傷疤的由來，從沒告訴過任何人。
八重的眼瞳就像在祈求般，專註地凝望著我。
「……這是碰巧。我和喪吉碰巧都有同樣的傷疤。」
我對和泉蠟庵說道。他擱下茶碗，從皮革袋子中取出日記本。
「那就這麼辦吧。八重小姐，你還記得喪吉先生身上的黑痣、胎記、傷疤之類的特徵嗎？」
「應該還記得。」
八重頷首。和泉蠟庵在日記上的空白處，簡略地畫下一個人的背部。
「可以請你在這裡畫出喪吉的背部特徵嗎？畫好後，再與這個人的背部做比對。」
「我明白了。」
八重毫不猶豫地頷首。她從我身上離開，借了枝筆，也沒作出回想一番的模樣，直接就在紙上畫了起來。右邊肩胛骨下方有三個小黑痣。腰部上方有個橢圓形胎記。
「畫好了。」和泉蠟庵看了那張圖之後，向我問道。
「你抵達這處旅店後，可有讓八重小姐看過你的背部？」
「沒有，我連衣服也沒脫過。」
「那就來比對一下吧。」
看了八重所畫的背部特徵，我並不覺得有什麼。經這麼一提才想到，我從沒看過自己的背部。不過這麼一來，就能解開八重的誤會了。我從衣袖中抽出雙手，赤裸上半身。把背部面向在場的三人。
「怎樣？這樣就明白我不是喪吉了吧？」
三人盡皆無言。我覺得不太對勁，轉頭望向他們，看到和泉蠟庵皺著眉頭的臉。旅店老闆面如白蠟。八重鼻頭泛紅，開始嚶嚶啜泣，但與我目光交會後，她立刻湊近抱緊我。她滿是熱淚的臉頰緊抵著我的背。
「我投降了。」和泉蠟庵困惑不解地說道。